Capítulo Dezoito: Chegada

Li Fan encontrou um lugar num canto do salão, sentou-se e serviu-se primeiro uma tigela de Leisang. O vinho tinha uma cor levemente turva, com resquícios amarelados e um aroma forte de álcool, parecia-se bastante com os licores de trigo, mas era bem diferente do que se fazia em Monte Bambusal de Tinta. Tomou um pequeno gole e sentiu, de imediato, o ardor e o formigamento invadirem sua boca, como se tivesse sido atingido por um raio, a língua entorpecida pelo sabor espesso e amargo. Ao engolir, uma onda de calor subiu-lhe pela garganta, quase fazendo-o lacrimejar.

O seu ânimo melhorou um pouco. Ora, será que até bebidas tão ruins contam para o sistema? Kun, prova isso aqui. Pegou o peixe e despejou o resto do vinho em sua boca. O animal arregalou os olhos e, batendo as nadadeiras, cuspiu tudo para fora. Viu? Nem mesmo o Kun gostou.

Curioso, Li Fan espiou dentro do barril de vinho e viu lâminas de três polegadas, brilhando como prata, finas como asas de cigarra, ora semelhantes a fragmentos de espadas, ora a penas de um pássaro solitário, ora a pequenas folhas de bambu prateadas deslizando suavemente pelo líquido. A Intenção da Espada Celestial parecia mesmo embriagada, movendo-se livre e prazerosamente naquele espaço diminuto, nadando pelas impurezas do vinho, quase como se deslizasse pelo caminho do mundo dos homens.

Talvez pensasse em tudo o que fora: talento sublime, coração de espada límpido, um imortal das lâminas, e agora restava-lhe apenas o exílio, com a seita destruída, a espada quebrada, o corpo arruinado, abrigando-se debaixo de teto alheio. Ou talvez nada mais importasse: linhagem, legado, vinganças — tudo esquecido. Apenas restava recordar: os anos de juventude sob o pôr do sol, galopando livremente, e as jornadas com espada à cintura, juventude esvaída pelo caminho.

No fim, não é o vinho que embriaga, é a própria nostalgia. Li Fan recuou, preferindo não perturbar a Intenção da Espada em seu momento de deleite etílico. Percebia cada vez mais o valor da saúde mental, sobretudo para esses imortais da espada de personalidade antissocial. Gastar um salário inteiro para melhorar um pouco o ânimo da Intenção da Espada não era má ideia.

Tateou a pouca quantia que restava de Xuanbao, então chamou o atendente e pediu uma tigela de vinho de arroz e um pratinho de amendoins, mastigando-os enquanto os arremessava para Kun apanhar. Entediado, ativou a técnica “Olhos do Jovem Chi Mai”, tornando a visão mais apurada para observar os viajantes que entravam e saíam da hospedaria.

Havia mercadores, guerreiros, cultivadores, gente comum, pessoas do centro do país e de terras estrangeiras. Diversos tipos, mas todos humanos.

Humanos.

O que seria, afinal, ser humano? A Intenção da Espada Celestial, agora materializada, ainda seria humana? E a Imortal Wangshu, desprovida de corpo físico, poderia ser considerada humana? E Li Fan, que agora habitava este corpo, seria ele humano? Até que ponto uma mudança tornaria alguém “não humano”?

Essas questões filosóficas eram estranhas até para Li Fan, que nunca foi chegado a reflexões profundas em sua vida anterior, exceto por concordar com uma frase do senhor Ji Xianlin.

Assim, esses pensamentos passaram-lhe brevemente pela mente, e logo sua atenção voltou-se para coisas mais interessantes que seus olhos captavam.

“Duas suítes, carne de cordeiro fatiada, dois pratos grandes de pão assado, nada de bebida, têm chá das oito preciosidades?”

Antes que visse quem era, a voz já se fazia notar. Li Fan olhou e avistou uma jovem estrangeira, trajando túnica amarela e chapéu de feltro, cinto de couro, uma pena presa no topo, uma trança longa sobre o ombro e uma adaga dourada à cintura. Dois guarda-costas, vestindo branco e com turbantes, a acompanhavam, conversando com o gerente num sotaque enrolado do idioma central.

“Não temos chá das oito preciosidades, mas temos chá de cevada”, respondeu o gerente, que, experiente, logo percebeu de onde vinham.

“Que sejam duas jarras. Vocês, vão guardar as malas e depois desçam para comer.”

A jovem pagou com moedas de sangue, dando instruções aos acompanhantes enquanto retirava o véu azul que cobria o rosto.

Aí estava o que dizem: fora da janela de tule verde, ouve-se o canto do rouxinol; olhos brilhantes, dentes de pérola, beleza luminosa e outonal como estrelas ao orvalho. Elegância que rivaliza com a primavera, impossível de descrever, e uma postura altiva e cativante.

Li Fan arregalou os olhos, quase tanto quanto Kun.

O ânimo de Li Fan melhorou mais um pouco.

Ora, nada mal! Lançou um olhar de avaliação justa: nariz alto, olhos profundos, ossos um pouco maiores que os das jovens do centro, claramente mestiça, ainda com porte esguio, não totalmente desenvolvida. Não era ainda uma beleza absoluta, mas já se via nela uma graça singular. Com alguns anos, atingiria, sem dúvida, o auge de sua formosura.

Avaliar Fu Ling e a Imortal Wangshu também? Bem... sinceramente, Fu Ling sem maquiagem não passava de 78, bem arrumada talvez batesse nos 90. Wangshu tinha seus 80 e tantos, pernas longas que somariam mais 5 pontos, pena que sua transformação podia despencar o total para negativo...

Paciência, Li Fan era criterioso! Brincadeiras à parte, ele admirava a beleza com respeito, deixando claro que não havia segundas intenções.

Assim, olhou e admirou, mas não pretendia se aproximar. Tirou uma fruta vermelha, partiu ao meio e dividiu com Kun.

Mas talvez hoje fosse, de fato, seu dia de sorte, porque mal havia dado a primeira mordida, ouviu alvoroço na porta da hospedaria.

Virando-se, viu dois homens e uma mulher entrarem às pressas, quase derrubando os mercadores que aguardavam na fila. Estes, inicialmente contrariados, perceberam que um dos homens estava gravemente ferido, a bandagem ensanguentada na cintura, a ferida aberta, e os acompanhantes armados, de semblante tenso, e logo se afastaram, abrindo caminho.

“Gerente! Um quarto! Remédio para feridas e pílulas de sangue! E uma bacia de água quente!”

A mulher, pálida e atordoada, era amparada por um homem corpulento com uma grande faca nas costas.

“Senhores, este é um pequeno negócio, seria melhor levarem seu amigo ao médico...”, arriscou o gerente.

“Como é que é?” O homem de peito largo lançou um olhar feroz, abrindo os braços fortes.

O ferido forçou um sorriso: “Calma, irmão, sou resistente. Gerente, só caí do cavalo, nada demais. Um estábulo basta, e uma boa jarra de vinho. Xuan Niang, paga aí!”

“Ah, sim, Silang, tem certeza que está bem?” A mulher, chamada, se recompôs e, apressada, tirou uma barra de ouro da bolsa.

O gerente arregalou os olhos e, mudando de atitude, logo se curvou: “Senhores, aqui ninguém fica em estábulo, por favor, sigam-me para o melhor quarto! Alguém, traga vinho!”

Aparentemente, tais ocorrências não eram raras na Hospedaria do Portal do Dragão. Ainda assim, os presentes, inclusive Li Fan, não resistiram a acompanhar o trio com os olhos atentos — especialmente a senhora chamada Xuan Niang, embora alguns não disfarçassem o interesse pelo peitoral musculoso do irmão mais novo...

Em termos de beleza, Xuan Niang não perdia muito para a jovem mestiça de antes. Para Li Fan, valia uns 80 pontos — rosto oval clássico, proporções harmoniosas, feições dignas, cabelos longos, sobrancelhas delicadas, pele alva, e naquele momento, o olhar repleto de preocupação pelo ferido, lábios mordidos, expressão de desalento que despertava compaixão. Dependendo do gosto de cada um, talvez até merecesse nota maior.

O realmente notável, porém, era seu corpo.

De fato, mesmo vestida de modo discreto, com roupas justas de treino típicas de artistas marciais, sem túnicas longas a ocultar as formas, sua silhueta alta, cintura fina, pernas longas, curvas delineadas e postura graciosa destacavam-se. Parecia uma deusa andando, exalando uma brisa perfumada que fazia todos virarem o pescoço.

A vitória estava na maturidade: recém-casada, em pleno esplendor, levemente cheia, voluptuosa na medida certa, sem traço de excesso.

O ânimo de Li Fan melhorou sensivelmente.

Kun cutucou-o.

Kun pediu mais amendoins.

Ah, que chato! Vai lá, come! Li Fan jogou o prato todo, deixando Kun se divertir. Olhou de novo e viu Xuan Niang subindo as escadas com os dois irmãos.

Que pena... Mas aquele andar felino, aquele quadril... dez pontos a mais, fácil...

Cof, cof! Nada de malícia! O olhar aguçado de Li Fan não era para admirar a senhora, mas para analisar o nível dos artistas marciais. Afinal, Xuan Niang tirara a barra de ouro do amuleto de armazenamento à altura do umbigo, e ele queria ver seu grau de cultivo...

Mas claro, isso não se vê só olhando... só tocando... cof, cof! Melhor ficar só no pensamento...

Bebeu mais um pouco de vinho de arroz, saboreando o momento, quando novo alvoroço explodiu na porta.

Hein? Mais uma beleza? Deixe-me analisar!

Li Fan virou-se cheio de expectativa e deparou-se com uma pele alva como neve, bochechas rosadas, sobrancelhas desenhadas, olhar encantador... de um homem!

“Pfff—! Cof, cof, cof, cof!” Li Fan quase se engasgou.

“Hm? Hmph!” O homem maquiado lançou um olhar ao redor, os comensais emudeceram, baixando a cabeça. Ele bateu no balcão com voz estridente: “Quero um quarto!”

“Já vou, senhor”, apressou-se o gerente, reconhecendo-o de imediato, bem como os oito guardas de capa e chapéu de palha, perfilados como cães de guarda, todos armados. “O senhor deseja...?”

O eunuco ordenou sem cerimônia: “Esvaziem o segundo andar! Vou ficar com todas as suítes!”

“Ah... sim, sim! Vou providenciar! Sirvam chá e vinho ao senhor!” O gerente, assustado com o olhar do eunuco, curvou-se e correu para o andar de cima.

Os funcionários logo pediam desculpas aos clientes do salão. Os mercadores, que já haviam sido deslocados pelos guerreiros, agora tinham de trocar de mesa de novo, azar deles.

Como todo bom comerciante, evitaram conflitos, cedendo lugar ao eunuco e seus guardas.

Li Fan, entre tosses, aproveitou para observar o grupo.

Os guardas, robustos, usavam roupas justas sob as capas, exibiam manoplas de ferro e mãos calejadas — soldados experientes, talvez até cultivadores de técnicas marciais militares.

O eunuco também não era simples: uma série de amuletos de armazenamento à cintura, respiração controlada, uma aura esbranquiçada saía-lhe da pele, girava na cabeça e retornava pelas narinas — sinal de quem cultivava o Qi.

Li Fan nunca vira um eunuco de verdade. Nos dramas, sempre eram vilões caricatos, mas, na verdade, aquele homem era bastante bonito, traços finos, quase confundia-se com uma estrela de propaganda, não fosse o batom...

“Será do Palácio de Outono? O que faz numa vila dessas?”

“Cale a boca, não cause problemas”, cochichavam os mercadores, mudando de mesa. Li Fan lançou um olhar e sentiu algo estranho, mas não soube dizer o quê. Tornou a olhar, mas foi notado pelo líder do grupo, um homem barbudo de chapéu quadrado, túnica longa, que sorriu, bateu na mesa e os demais silenciaram.

Li Fan desviou o olhar, fingindo indiferença, mas o suor já escorria pelas costas.

Maldição, sabia que esse nome não era auspicioso! Aqueles mercadores não me parecem normais...

Não podia afirmar com certeza, mas quando o líder bateu na mesa, Li Fan percebeu, com sua visão apurada, calos no polegar e no indicador — típico de quem usa espada. E o disfarce do barbudo era muito suspeito! Eram cinco ou seis, e certamente não estavam ali para negócios honestos!

Kun! Kun, estamos em apuros, melhor dar o fora! Cadê você, criatura?

Li Fan procurou debaixo da mesa, mas encontrou apenas o atendente, que trazia mais gente.

“Senhor, desculpe, hoje está lotado, logo teremos a patrulha dos guardas, poderia dividir a mesa com esses senhores?”

Eram a jovem mestiça e seus dois acompanhantes.

Li Fan levantou o barril de vinho: “Não há problema, estou justamente de saída”.

“Muito obrigada.” A jovem cobriu o rosto com o véu, agradecendo.

Li Fan sorriu, sem estender a conversa. Não acreditava que uma estrangeira, escoltada, atravessava a Montanha Buzhou apenas para turismo. Beleza pode ser uma maldição, melhor não se envolver.

Ainda sem encontrar Kun, viu os três guerreiros descerem as escadas, também evitando confronto com o pessoal do palácio, indo para os quartos do térreo.

Nesse instante, a porta foi escancarada com violência.

“Pelo demônio! Daoísta Lou Guan, veio pastorear dragões aqui na Montanha Buzhou? Quase morri de susto!”

“Hahaha, comandante, você gritou alto!”

“Besteira! Vocês também gritaram! Gerente, traga vinho, carne! Para acalmar os irmãos!”

Uns vinte soldados, armaduras tilintando, entraram em fila, batendo lanças no chão, as bainhas batendo nas saias das armaduras, exibindo suas habilidades.

O comandante, de barba cerrada e cabeça raspada, segurava o elmo com penas de faisão, enxugando o suor: “Gerente, traga vinho gelado, quero refrescar...”

Ao levantar a cabeça, viu Xuan Niang descendo as escadas, as roupas molhadas delineando o corpo, as coxas desenhadas, impossível não notar.

O comandante passou a mão pelo rosto, admirando: “Uau~~”

Os soldados se aproximaram, bufando feito touros.

Pois é, como dizem, beleza é mesmo uma maldição...

Xuan Niang enrubesceu, cobrindo o peito e virando de lado. O irmão mais novo pôs-se à frente, inflando o peito e rugindo:

“O que estão olhando, seus cães do governo?”

“Hã?” O eunuco lançou um olhar ao rapaz... e engoliu em seco...

Li Fan, sem palavras.

“Comandante! Senhor comandante!” O gerente, suando, interveio. “Esta senhora caiu do cavalo, seja generoso...”

“Caiu do cavalo?” O comandante desviou o olhar para o ferimento de Silang. “Mentira! Isso é corte de espada! São bandidos! Prendam todos!”