Capítulo Oitenta e Oito: Riqueza e Fortuna

Isso não era uma ilusão de Li Fan; o traje palaciano da mãe jacaré era, sem dúvida, uma peça de alta qualidade. Não era feito simplesmente de um único pedaço de tecido: além de possuir uma textura magnífica, exibia padrões multicoloridos e mutáveis, para cuja confecção claramente haviam sido usados inúmeros tecidos e sedas de primeira linha.

Li Fan lembrava-se de que, quando estivera nas lojas fora da Torre do Dao, cobiçando aquelas túnicas imortais de seda púrpura reservadas aos cultivadores do estágio Jindan, chegara a dar uma rápida olhada nos preços de tecidos e sedas. Uma palavra bastava para descrevê-los: caros.

Mas caros a que ponto? No Caminho dos Mortais, onde não havia tesouros mágicos para armazenar coisas, uma moeda de prata já pesava dezenas de quilos; era um fardo incômodo e difícil de transportar. Por isso, numa era sem papel-moeda, a seda servia também como uma espécie de moeda para grandes somas.

Segundo o valor oficial do Reino de Li, um rolo de seda equivalia a dez zhang, ou cem pés. Num lugar como o Pavilhão das Vestes Imortais do Caminho Louguan, mesmo a seda de pior qualidade custava uma dúzia de moedas de prata por pé; um simples rolo de seda, assim, custava ao menos dez taéis de prata.

Se a cor, o padrão ou a textura agradassem alguém, o preço poderia facilmente dobrar. E quanto mais refinada a seda, mais preciosa se tornava; brocado, bordado, crepe, gaze, organza, cambraia — cada tipo com seu nome e valor, podendo custar centenas ou milhares de taéis sem limite.

Afinal, não eram artigos destinados ao povo comum; o ágio dos artigos de luxo é sempre exorbitante, como todos sabem.

Contudo, em Monte Bambu Negro, a seda raramente era usada como moeda; afinal, as moedas de prata emitidas pelo Palácio Celestial eram abundantes, e a seda, sendo um produto importado, possuía um valor agregado tão alto que, fosse para vestir, fabricar talismãs ou artefatos, sempre era mais útil do que simplesmente convertê-la em dinheiro. Era impensável, portanto, distribuí-la como salário aos discípulos.

Assim, a força econômica de uma seita podia ser medida, às vezes, pelo uniforme que seus discípulos vestiam...

Pensando nisso, Li Fan olhou para a túnica grosseira, de linho e lã, vestida pelos discípulos do Bambu Negro, e suspirou.

Seus raciocínios o levaram a supor que, para uma criatura dessas, que vivia reclusa nas montanhas e mantinha suas roupas em tão bom estado, devia ser realmente rica.

Munido do seu compasso-guia, Li Fan voltou à lagoa para investigar. No fundo da água, próximo ao pé esquerdo da carcaça do jacaré, encontrou um cordão vermelho partido, do qual pendiam nove amuletos de jade em forma de bestas auspiciosas. Provavelmente representavam os nove filhos do dragão, ou algo do tipo. Não sabia distinguir qual era qual, mas todos pareciam répteis; talvez fossem os ancestrais que a mãe jacaré reverenciava.

Usando o sentido espiritual, Li Fan verificou e confirmou: todos eram tesouros de armazenamento, cada um com uma função.

Jades de armazenamento são, por si só, artefatos de grande valor. Li Fan, por exemplo, só possuía três, concedidos pela seita; o mais barato do Monte Bambu Negro custava mais de mil taéis, e ele ainda não se decidira a comprar.

Abrir o armazenamento alheio exigia técnicas específicas e a ativação de um qi autêntico dos Cinco Elementos em proporções exatas. Alguns, de maior categoria, requeriam qi especial, como o Qi do Céu e da Terra ou o Fogo Verdadeiro de Samadhi, obtidos por técnicas avançadas; outros, ainda, só podiam ser abertos por quem tivesse o sentido espiritual correspondente.

Por isso, pilhar cadáveres era quase uma arte, envolvendo adivinhações e combinações de energias para decifrar os selos das jades.

O primeiro amuleto continha, provavelmente, técnicas e artefatos importantes, exigindo um selo complexo, ativado só por ritual e energia específicos, como um cofre com múltiplas senhas. Li Fan, sem um compasso adequado, não conseguiu abrir e deixou de lado por ora.

Os pingentes seguintes eram mais simples, cada um exigindo apenas um selo e uma energia determinada. Consultando o tratado dos quatro elementos, Li Fan rapidamente abriu um a um.

No segundo pingente, encontrou cosméticos, sedas e joias, além de algumas roupas de troca, embora, ao analisar de perto, a qualidade das sedas era visivelmente inferior às roupas luxuosas encontradas à beira do rio. Havia ainda três ou quatro peles humanas de reposição.

Eram peles humanas de verdade, mas não pareciam ter sido arrancadas recentemente; deviam ser algum tipo de artefato embebido em poções, ou talvez instrumentos de feitiçaria semelhantes ao lendário “Pele Pintada”. Provavelmente a criatura as usava para cultivar sua transformação humana enquanto não atingia o domínio suficiente.

O que dizer? Era uma criatura demoníaca; esperar que viesse pagar favores era ingenuidade. Talvez essa mãe jacaré tivesse estudado técnicas perversas de absorção, do tipo que, ao encontrar um humano, sugava até a última gota de essência antes de devorá-lo por inteiro.

Li Fan torceu o nariz, lançou uma rajada de energia cortante sobre a carcaça da jacaré, reduzindo-a a pedaços para aliviar um pouco a raiva, e continuou abrindo os outros artefatos.

No terceiro pingente, encontrou uma variedade de pedras e gemas coloridas, matérias-primas ainda não lapidadas, e um amontoado de ossos, peles e chifres — provavelmente materiais coletados de bestas demoníacas das montanhas.

O quarto pingente continha carne: crua, podre, de vários animais, e provavelmente de humanos também, embora estavam tão maceradas que era impossível distinguir. Devia ser o estoque de comida da mãe jacaré.

Não se pode negar, a criatura era bem organizada...

Do quinto ao nono pingente, todos continham a mesma coisa.

Dinheiro. Aproximadamente cem mil taéis de prata.

Cem mil...

Uma mãe jacaré, com esse tesouro, tinha dentro de seus pingentes de jade, nada mais nada menos que cem mil taéis!

Cem! Mil! Taéis!

“Mas que diabos...” Li Fan ficou atônito, sem acreditar. Sacudiu o pingente, e com um estrondo, uma caixa de dinheiro, toda ornada em madeira de brocado, caiu à sua frente, abrindo um buraco no chão. Só então ele recuperou o fôlego.

Mil moedas formavam um tael — uma barra dourada comprida. Duas linhas de vinte taéis na horizontal, dez na vertical; uma caixa cheia comportava duzentos taéis. Quando Li Fan matou Chen Jinu, a seita o premiou com vinte mil taéis, distribuídos em cem caixas iguais, todas guardadas em um pingente de jade. Ele sabia bem disso; afinal, contara tudo ao receber sua primeira fortuna.

Essas caixas, embora não parecessem grandes, continham moedas de boa prata, cada tael pesando doze quilos. Duzentos taéis eram mais de duas toneladas! Uma pessoa comum não conseguiria levantar, nem mesmo um cultivador do nível de Fundação. Não dava para guardar mais de uma centena de caixas num pingente, ou o peso inviabilizaria o transporte.

Portanto, o limite de um pingente de armazenamento devia ser cerca de cem caixas, ou cem toneladas. Esses cinco pingentes estavam cheios — quase cem mil taéis.

Surpreendentemente, Li Fan não sentiu alegria pela súbita fortuna. Ao contrário, tomou consciência de que, mais uma vez, um grande problema caíra sobre ele!

Afinal, não se tratava de dinheiro disperso, mas de dinheiro vivo, organizado e empilhado em caixas!

Cem mil taéis em numerário — que conceito era esse? Quando eliminaram uma seita menor em Montanha Tiantai, de um milhão de taéis de patrimônio, a maior parte era avaliada em tecidos e sedas; dinheiro vivo não passava de uns poucos milhares.

E, no entanto, no coração da floresta, uma jacaré carregava cem mil taéis? Iria entregar de presente para um oficial corrupto?

Considerando os artefatos encontrados nos outros pingentes, Li Fan apostava que esse dinheiro não pertencia à jacaré.

Criaturas demoníacas e cultivadores errantes viviam ao acaso; não faz sentido carregar tanto dinheiro vivo em um pingente, sem gastá-lo. E aquele traje palaciano provavelmente também não era dela; caso contrário, não teria tanto zelo em guardá-lo dobrado ao invés de simplesmente armazená-lo no pingente.

Logo, esse dinheiro devia pertencer a alguma facção, levado pela jacaré para entregar a alguém...

De quem seria? Quem mais, além do grupo da Senhora Sapo de Jade, do Covil do Brilho de Jade, naquela região?

Se fossem criaturas do Monte Yu ao leste ou do Pântano do Trovão ao sul, teriam de passar pelo Vale do Meio, guardado pelo Mestre Huang, pelas minas de Ji controladas pelo Monte Bambu Negro, e pelo jardim de ervas cultivado pelo Mestre Tian.

Esses lugares, situados no coração do domínio do Bambu Negro, são terras desoladas, sem vida, guardadas por deuses das montanhas que dispersam até os animais. Improvável que alguém conseguisse atravessar.

Para quem seria entregue? Certamente não seria um presente para que Li Fan recolhesse.

Talvez, então, para algum eunuco dourado, um velho cultivador? Chen Jinu, por exemplo, não esteve em Yangjia Shan recentemente?

Se fosse só para romper os selos nos picos anteriores e verificar se os pássaros e peixes do prenúncio da seca haviam aparecido, ele poderia ter partido logo; não haveria motivo para caminhar mais mil li rumo oeste, atraindo suspeitas.

Além disso, agora que Li Fan refletia, a seita fora generosa ao recompensá-lo por matar Chen Jinu. Disseram que compraram os itens do pingente de jade para investigação, mas eram vinte mil taéis! Uma quantia dessas, num lugar onde um discípulo Jindan recebe apenas dez taéis por mês, seria dada tão facilmente a um jovem de Fundação, que talvez nem tivesse passado ainda pelas provações de sangue? De acordo com o estilo do Mestre Louguan, que só considera discípulo quem já sobreviveu a tais provações?

Ou será que os vinte mil taéis já estavam no pingente de Chen Jinu e, ao derrotá-lo, Li Fan apenas recebeu de volta o próprio prêmio?

Se assim for, de onde Chen Jinu teria conseguido tanto dinheiro? Ele estava ali para destruir a sorte da seita, mas não precisava carregar tanto numerário. Talvez só tenha recebido o dinheiro depois de chegar a Yangjia Shan, em troca de algum serviço prestado aos demônios. E o que teria oferecido em troca?

A falta de informações impede conclusões, mas com base no que se sabe, ao menos sua besta e sua espada voadora eram itens caros para um Jindan comum.

No Caminho dos Mortais, dinheiro falta mais do que nas Dez Mil Montanhas.

Portanto, Chen Jinu pode ter vendido algum objeto ou serviço em troca do dinheiro dos demônios, o que é plausível.

Mas de onde veio o dinheiro dos demônios?

Se for para especular, Li Fan pensava na família Nangong.

O traje palaciano e as moedas de prata, tudo provinha das facções do Palácio Celestial.

Não significa necessariamente que houvesse uma aliança entre demônios e a família Nangong; afinal, a família já havia sido expulsa das Dez Mil Montanhas. O que deixaram para trás não foram só territórios, mas também moedas e roupas que não puderam ou não quiseram levar.

Até o próprio Monte Bambu Negro utiliza minas e fortalezas deixadas pela família Nangong.

Assim, é bem possível que os demônios tenham confiscado bens da família, incluindo moedas de prata. Moedas que, embora inúteis para demônios, são valiosas para humanos. Com a presença do Monte Bambu Negro como inimigo comum, a base para uma aliança entre demônios e Chen Jinu estava posta.

Se Li Fan seguisse a linha de raciocínio mais pessimista, talvez os inimigos ao norte e ao sul do Monte Bambu Negro já estivessem em contato antes mesmo da seita decidir expandir suas rotas.

Essas forças hostis talvez já estejam realizando transações secretas de grande valor, tramando contra o Monte Bambu Negro, talvez até formando uma aliança.

Quais as chances de tais hipóteses? Haveria provas mais concretas?

Enquanto sua mente fervilhava, Li Fan rapidamente guardou a carcaça da jacaré e tentou armazenar o traje de seda; sem sucesso, pois algum feitiço de proteção impedia. Então, prendeu os nove pingentes de jade ao próprio anel de jade, levando-os consigo. Consultou novamente o compasso.

Duas ideias disputavam em sua mente: dar meia-volta imediatamente e reportar-se ao Bambu Negro, ou continuar rumo oeste.

O compasso indicava para o oeste: cem mil taéis não eram tudo, havia mais oportunidades adiante.

Li Fan semicerrava os olhos, avaliando os riscos e possíveis ganhos. Se todas as suas suposições infundadas estivessem corretas, e a mãe jacaré estivesse ali com o dinheiro dos demônios do Covil do Brilho de Jade para negociar com Chen Jinu, então, ao cair em sua armadilha, era porque os demônios ainda não sabiam da morte de Chen Jinu!

Além disso, o comportamento dos dois demônios rivais pelo fruto vermelho mostrava que a via secreta de comunicação entre humanos e demônios era conhecida por pouquíssimos, e toda colaboração se dava na surdina.

Logo, os demônios do oeste estariam desprevenidos.

Por outro lado, se todas as suposições de Li Fan não passassem de delírios de alguém à beira da falência que, de repente, se deparou com um prêmio da sorte, seu entusiasmo seria apenas fruto do excesso de dopamina, levando a devaneios e teorias conspiratórias sem fundamento.

Se não houvesse conspiração alguma, se tudo não passasse de pura sorte, de fato, era apenas um monstro raro que morrera deixando cem mil taéis, e fim de história.

Ao menos, isso provaria que os demônios das Dez Mil Montanhas eram realmente ricos...

Li Fan apalpou o estojo amarelo da espada no peito.

Quem ousa, vence; quem teme, perece.

Ao oeste!

Decidido, Li Fan ergueu-se em sua espada e partiu.

Todos conhecem esse impulso: ao ganhar uma bolada numa mesa de apostas, poucos conseguem parar e sair no auge.

Li Fan era como a maioria. Por mais que raciocinasse e levantasse mil hipóteses, sua conclusão era sempre:

Hoje é meu dia de sorte! Ninguém me segura! O mundo é meu! Tudo ou nada, venham todos!

Nesse frenesi, ele ainda manteve o bom senso de consultar um livro: "Manual Essencial dos Talismãs dos Quatro Elementos", e encontrou o feitiço de "Invocar Nuvens e Chuva" — um clássico para criar nuvens de chuva.

Aprendeu ali mesmo: pegou uma bandeirola preparada, copiou o feitiço, recitou o encantamento e brandiu a bandeira.

Imediatamente, o céu começou a se cobrir de nuvens, vapor de água subindo no ar.

Li Fan então controlou o Qi do Céu e da Terra para elevar-se, acendeu um papel de talismã, balançou a bandeirola e invocou as nuvens de chuva para envolvê-lo, ocultando o brilho da espada e sua localização.

Seguindo o compasso, voou envolto pelas nuvens rumo oeste.

Mal havia percorrido quatro ou cinco li, já vislumbrou sua nova oportunidade.

E, inacreditavelmente, era mais uma daquelas oportunidades clássicas...

Num lago espiritual sob uma cachoeira, quatro jovens demônios, de pele lisa e alva, brincavam e riam nus.

À beira do lago, como não poderia deixar de ser, estavam dobrados e dispostos lado a lado quatro trajes palacianos, túnicas de brocado, saias de gaze, roupas íntimas e sutiãs de seda.

Li Fan sorriu — hoje, definitivamente, era seu dia de sorte!

Oportunidade! Lá vou eu!