Capítulo Quarenta e Dois - Interesses

Todos esses acontecimentos acabaram por atrasar bastante o tempo. Por isso, Yao Xuanzhou não se distraiu mais e levou imediatamente Li Fan consigo, voando até o pátio do Templo Lanruo. Lá, avistaram um pequeno edifício no jardim dos fundos, rodeado por nove colunas de bronze em espiral, cada uma encimada por uma cabeça de dragão, com as bocas abertas voltadas para o interior do pátio. A olho nu, não havia brilho ou esplendor especial, apenas nove colunas em pé; mas, sob a visão espiritual, línguas de fogo douradas e escarlates ardiam intensamente, como se um grande sino de fogo envolvesse o edifício. Devia ser o lendário Tesouro do Escudo de Fogo dos Nove Dragões.

O magro, alto e sombrio Mestre Wei mantinha-se impassível enquanto fazia gestos secretos, os pés executando passos ritualísticos, girando em torno das nove colunas de bronze, de um lado para o outro. A cada três passos, uma coluna tremia; a cada cinco, outra oscilava; após sete pontos completados, uma coluna era arrancada do solo por três pés. Era um processo metódico, em que cada coluna precisava ser abalada e removida na ordem correta. Não era algo que pudesse ser apressado.

Li Fan, ao observar por um tempo, achou tudo aquilo entediante...

O Mestre Yao explicou devagar: “Esse tesouro serve para aprisionar. Quem estiver dentro, sem conhecimento de matrizes ou sem um artefato protetor, estará perdido. Quando as nove colunas estiverem todas cravadas na terra, restando apenas as cabeças de dragão no topo, elas cuspirão chamas escaldantes, reduzindo à cinza quem estiver preso no centro.

Na verdade, não é uma matriz tão grandiosa. O Escudo de Fogo dos Nove Dragões é uma marca registrada da Casa Nangong, e aqui em Monte Bambu Negro temos há tempos o método para desfazê-lo. Quem conhece essa matriz, ao ver que ela está sendo rompida assim, certamente perceberá que o perigo passou e sairá sozinho.

O problema é que hoje em dia quase ninguém se dedica ao estudo de matrizes; todos vão e vêm sobre espadas voadoras. É como esse bando de tolos aqui: ficam presos e só sabem esperar sentados por alguém que os salve. Merecem mesmo ficar emperrados na porta…”

Pensando que seus companheiros de seita eram ou traidores ou completamente ineptos, Yao Xuanzhou sentiu-se verdadeiramente preocupado com o futuro do Monte Bambu Negro.

Li Fan também ficou sem palavras. De fato, tipos como Yuan Xuanbao, que partem para cima aos gritos ao ver a companheira morrer, sendo enganados de um lado para o outro, não pareciam mesmo entender nada de matrizes.

Assim, o Mestre Yao e Li Fan só puderam esperar ao lado. Depois de um tempo, o Mestre Yan, Lu Xing e mais trinta discípulos da fase de Fundação chegaram em uma nave voadora para oferecer apoio. O Monte Tiantai já havia sido varrido por Zhang Jiugao, mas ainda restavam muitos fragmentos de tesouros e riquezas extraídas pelos cultivadores malignos. Assim, os discípulos espalharam-se para limpar o campo de batalha.

De longe, Li Fan avistou Fuling na proa do navio e, despedindo-se do Mestre Yao, foi ao seu encontro.

“Estou bem”, disse Fuling, balançando a cabeça e sorrindo com amargura ao ver Li Fan aproximar-se. “Mas acabei fazendo você se preocupar. O que houve? Foi aquele intrometido do Zhang Jiugao que trouxe você? Onde ele está?”

Li Fan hesitou, guardando para si muitas palavras, e perguntou cauteloso: “Fuling, você é muito próxima do Mestre Zhang? Vi vocês discutindo antes... não haverá algum mal-entendido?”

“Discutindo? Ah, não se preocupe, não houve mal-entendido. É que em minha família havia um ancião que foi discípulo contemporâneo dele na Fundação, tinham grande amizade, mas algo aconteceu e parece que uma inimizade se formou, levando minha família à ruína. Diz a senhorita que foi ele quem me salvou na época, me enrolou em um pano ainda bebê, lutou ferozmente e me trouxe até aqui para ser acolhida.

Mas não sei detalhes, e ele também nunca quis falar. Humpf, já velho e ainda tão tímido.

Por conta disso, Zhang Jiugao sempre age como protetor, como um velho tutor, mesmo depois de tantos anos, sempre com a mesma ladainha, proibindo isso e aquilo.

É, a culpa é minha, que sou lenta nos estudos. Se eu já tivesse avançado para o Núcleo Dourado, não precisaria mais obedecer às suas restrições. Ele não está? Achei que viria me censurar por me arriscar.”

Mais uma vez, a luta de espadas não lhe trouxe vantagens, pelo contrário, rendeu apenas feridas ocultas. Fuling sorriu, resignada.

Discípulos de mesma geração, como Lu Yu, Chen Daotong, Yuan Xuanbao e Gao, pertenciam a um grupo; Li Fan era do mesmo período que Lu Xing, Lu Qi e Zhang He.

Então, a irmã sênior prejudicada pela Casa Nangong seria a parente de Fuling no mundo humano...

Li Fan vacilou, prestes a falar, quando sentiu a atenção espiritual de Yao Xuanzhou sobre si, a pouca distância. Suspirou: “O Mestre Zhang exterminou os demônios do Monte Tiantai, mas parece que tinha assuntos pessoais a resolver, saiu voando em sua espada.

Fuling, não se preocupe. No futuro... em breve, certamente nos encontraremos de novo.”

Fuling riu: “Quem quer vê-lo? Vive reclamando, é insuportável. Pronto, não precisa mais me vigiar, vou repousar um pouco, me recompor, assim não serei repreendida mais tarde.”

Li Fan abriu a boca, mas nada disse. Limitou-se a assentir e se afastou, para não perturbar o descanso dela.

Sozinho, foi sentar sob a sombra do navio, olhando distraído à distância, vendo o Mestre Wei cambaleando em círculos ao redor das colunas, seus passos tortos parecendo os de um galo bêbado. Uma cena curiosa.

Mas Li Fan não conseguiu rir.

Nesse momento, Lu Xing se aproximou.

“O que você quer agora?” Li Fan, irritado, puxou sua maça, de mau humor.

“Li Shidi, pensei seriamente sobre o que você disse antes”, murmurou Lu Xing. “Acho que houve um mal-entendido.”

Li Fan revirou os olhos: “Ah, então fui eu que te entendi mal? Que pena.”

Lu Xing não se incomodou com o tom, respondendo com calma: “De fato, não revelei ao meu irmão nosso plano sobre o Monte Tiantai. Quando o Mestre Wei romper o Escudo de Fogo, podemos esclarecer tudo diante de todos.”

Diante de tantas confusões, Li Fan já não queria conversa.

Mas a frase seguinte de Lu Xing chamou sua atenção.

“Porque, na verdade, eu não sabia que viríamos ao Monte Tiantai.”

Lu Xing virou-se para Li Fan, fitando-o: “Acreditávamos que os ataques à Caravana Jiang eram de simples salteadores. Para evitar emboscadas, pedimos ao Mestre Yan que nos acompanhasse discretamente.

Seguimos rastros pelo caminho, usando técnicas secretas, e acabamos aqui, onde vimos esses monges demoníacos cometendo atrocidades. Não pude ignorar e, junto dos outros, decidimos atacar o templo à noite e resgatar as mulheres sequestradas, trazendo-as como testemunhas para pedir ajuda à seita.”

Li Fan fitou-a: “Está falando sério?”

Ela não só falava sério, como continuou: “Revirei os armazéns do templo, mas não achei os bens roubados da Caravana Jiang. Se for como você diz, toda essa luta foi tramada nos bastidores, tentando instigar um conflito entre o Monte Bambu Negro e a Casa Nangong. E parece que conseguiram.”

Li Fan a olhou com olhos semicerrados: “Há um ponto que você não consegue explicar.”

Lu Xing assentiu: “Sei ao que se refere, e nisso realmente não tenho como explicar. Mas, já que você me confrontou, talvez seja você o único que não mentiu para mim em toda essa história.

Por isso, não vejo problema em lhe contar.” Ela tirou de dentro das roupas um livro de registros e entregou a Li Fan. “Aqui está o manifesto das mercadorias que a família Lu confiou à Caravana Jiang.”

Li Fan nem pegou, apenas olhou. Lá estavam listados serras, peças mecânicas, ferramentas — o típico comércio dos Lu, nada aparentemente especial.

“As cargas foram trocadas”, explicou Lu Xing lentamente. “O que saiu não eram ferramentas comuns de madeira, mas sim peças secretas, passadas por gerações em nossa família.

Brocas de encaixe, réguas de precisão, serras de fio, tornos. À vista parecem banais, mas são instrumentos de precisão, únicos, essenciais para fabricar e operar os mecanismos de ‘Fonte de Objetos’!

Essas relíquias de família foram enviadas em segredo para o meu irmão, Lu Qi, em Changsi, mas no caminho foram roubadas.”

Li Fan entendeu. Para um artífice de mecanismos, esses itens valem mais que tesouros mágicos. Não é o tipo de coisa que se revela a qualquer um.

Afinal, seja em mecânica ou forja de espadas, todos conhecem os princípios e desenhos; as pessoas são as mesmas. Por que, então, Lu Xing consegue criar um braço de lótus de precisão enquanto Li Fan só consegue montar uma besta rudimentar?

A diferença está nas ferramentas. Para fazer algo bom, é preciso bons instrumentos.

Se as ferramentas são imprecisas, o produto sai grosseiro, e mesmo uma besta de porte médio já seria o máximo possível. De que serve a ciência dos mecanismos, então?

De que adianta roubar um braço de lótus se, com essas ferramentas, podem-se produzir quantos quiser?

Esses instrumentos, passados de geração em geração, são o verdadeiro legado dos Lu. Naturalmente, fariam de tudo para recuperá-los.

Lu Xing percebeu que Li Fan entendeu e sorriu, seus olhos reluzindo de novo com aquele brilho indomável e insano do fundo de sua alma: “Seguindo sua dica, de que quem mais lucra é o mais suspeito, também cheguei a uma hipótese. Quero discutir com você.

Acredito que foi o Palácio de Liqiu. Aproveitando o caos causado pelo dragão no Rio Li, atraíram meu pai para emboscá-lo na Montanha Buzhou, depois usaram meu irmão Lu Qi, em Changsi, como refém para roubar nosso legado. Ao mesmo tempo, nos induziram a exterminar os demônios do Monte Tiantai, provocando conflito entre o Monte Bambu Negro e a Casa Nangong, para que a corte lucrasse e, ao fim, a culpa recaísse sobre mim.

Heh, somente alguém como Wen Jin, o Ministro Imperial de Li, seria capaz de um plano tão intrincado.”

O Palácio de Liqiu, residência do soberano de Li, ou seja, a corte de Li.

Li Fan ficou perplexo e perguntou: “Mas... que interesse teria o ministro? Qual a vantagem em provocar matanças entre cultivadores? Ele quer promoção? Ou tem alguma vingança pessoal?”

Lu Xing riu friamente: “Nos Doze Reinos, nunca houve chanceler; a função de primeiro-ministro é ocupada por um cultivador. Hoje, o cargo de mestre protetor nacional pertence ao líder do templo, mas ele está em retiro há duzentos anos.

O Ministro Imperial de Li é o mais alto dos altos dignitários, líder de todos os oficiais. Wen Jin já chegou ao topo.

Planejar tudo isso, para ele, não traz benefício algum. Quanto a vinganças pessoais, pode ser, mas alguém em tal posição jamais teria relações tão ruins com os cultivadores, ao menos em aparência.

No entanto, veja os acontecimentos: eliminar o dragão perverso, limpar os demônios, usar técnicas secretas para benefício do povo — são todas boas ações para o país e o povo.

Se ele conseguir instigar os cultivadores a se matarem, cada imortal a menos é um imposto a menos para pagar. Se mais matanças como a Rebelião da Lótus Negra demorarem a acontecer, o mundo humano terá mais tempo para se restabelecer.

Li Shidi, talvez já tenha ouvido: isso é o que os estudiosos chamam de 'não por pequenos lucros, mas pelo grande bem', lutar contra o céu em benefício do povo.”