Capítulo Sessenta: Relatos do Mar do Sul

Viajar pelo mundo sempre traz consigo uma coleção de conhecimentos estranhos e peculiares, úteis ou não, pouco importa por ora. Algo como o "jinqing", por exemplo, era uma novidade total para Li Fan. Pensando bem, ele já havia presenciado coisas semelhantes antes, como quando foi hóspede do Senhor da Montanha, que, com um gesto, conjurou três beldades de tirar o fôlego, todas acima de noventa pontos, poucas palavras, e logo passaram a servir, com aquela tosse discreta de quem está pronta para agir! Talvez fossem também uma espécie de "jinqing". Sim... O Senhor da Montanha, ao que parece, é alguém que conhece bem os mistérios desse mundo, um espírito livre, desprendido das amarras mundanas!

Li Fan sentiu sua simpatia pelo Senhor da Montanha aumentar.

— Qing Yue, qual foi a oportunidade que encontrou para estar tão feliz? — perguntou.

— Não, nada disso. Apenas levei Kun para provar alguns frutos do mar, experimentar algo novo. E você, Mestre? O que comprou? — respondeu Qing Yue.

Li Fan caminhou pelo navio, admirando os tesouros de todo tipo, embora predominassem as pérolas e corais, materiais espirituais usados como matéria-prima. Poucos eram os artefatos já prontos, e os existentes eram, no geral, de qualidade inferior. Ficava claro que o mercado marítimo sabia que o nível dos artífices do Sul não se comparava ao do interior. Assim, limitavam-se a oferecer materiais, para que os próprios cultivadores, habilidosos e exigentes, pudessem coletar o que desejavam e, pouco a pouco, forjar seus artefatos.

Jiang Wangshu sorriu, levantando a mão. Com o controle do qi, fez flutuar uma bolha feita de líquido de Xuanming, exibindo o que havia comprado.

— Este é o Espelho de Ostra Lunar, Qing Yue, nunca viu algo assim, não é?

Li Fan olhou para o objeto. Nada de mais, apenas uma água-viva, mas com um diâmetro de quase dez metros e, o mais impressionante, ainda viva.

— Criaturas do mar são perfeitamente redondas, grandes como espelhos brancos, macias ao toque, sem ossos. Este Espelho de Ostra Lunar, se encontrar, não toque com as mãos, pois costuma ser venenoso. Pretendo usar este material para forjar um artefato de proteção para você.

— Pode bloquear algumas das magias elementares comuns. E, caso seja rompido por um inimigo forte, o adversário será infectado por um veneno terrível. Sem o antídoto, mesmo um inimigo de um nível superior terá dificuldade em persegui-la.

— Obrigada, Mestre... E se o adversário usar uma espada voadora?

Jiang Wangshu hesitou por um instante.

— Pelo menos é bonito, não é? E pode servir como montaria aquática.

Bem... Uma montaria rara, isso também serve...

— Senhora, está procurando um artefato para sua discípula? — Um cultivador de núcleo dourado, provavelmente responsável por aquele navio, aproximou-se.

No Sul, o clima quente e o vento forte faziam com que os marinheiros fossem bastante informais, muitos vestindo apenas calções. O cultivador vestia uma mistura de armadura e túnica, além de braceletes de ferro. Não era exatamente refinado, nem rude, mas ao menos mantinha o cabelo preso e usava coroa, sem ostentar o peito ou usar roupas desleixadas.

Jiang Wangshu cumprimentou:

— Saudações, amigo. Somos cultivadores independentes do interior, em visita ao Sul. Ouvimos sobre o famoso mercado dos imortais do Sul. Poderia nos dizer onde ele acontece?

O cultivador de núcleo dourado explicou:

— Ah, entendo. Este ano, o mercado é sediado por Yan Zhou. Talvez não saibam, mas a família Lu de Yan Zhou é a maior entre as dez regiões e sete ilhas do Sul. Possuem seis mestres de bebês espirituais e estão aliados à família Xian de Nan Gong, defensora do Reino Li. A influência deles está em ascensão, com aspirações de unir todo o Sul. Eles estão organizando um grande mercado, e nós também vamos participar.

Li Fan sorriu. Ah, a família Lu de Dao Lian, não é? Só seis mestres de bebês espirituais? E ainda assim ousam alardear?

Jiang Wangshu, curiosa, perguntou:

— A família Lu realmente deseja unificar as dez regiões do Sul, mas com apenas seis mestres de bebês espirituais, parece insuficiente para avançar além da defesa.

O cultivador explicou:

— Não é questão de força bruta. Por mais poderosa que seja, a família Lu nunca supera o Palácio dos Imortais. Mas eles sempre foram mestres na arte de forjar. Além disso, contam com um vulcão natural como forno de forja. Os artefatos da família Lu são renomados aqui. Recentemente, há rumores de que conseguiram forjar uma série de espadas voadoras. Aproveitarão este mercado para abrir o forno. Todos os clãs e cultivadores independentes das dez regiões e sete ilhas que apoiarem a família Lu, ou até se dispuserem a alianças matrimoniais, receberão uma espada voadora como presente. Isso tem motivado todas as forças do Sul a irem ver de perto que tipo de tesouro a família Lu será capaz de forjar.

— Espadas voadoras! — Até Jiang Wangshu, uma cultivadora de transmutação divina, ficou surpresa. — Isso é grandioso. Se a família Lu conseguir, o Sul poderá formar sua própria escola!

Pois é, atualmente cultivar é fácil, mas forjar artefatos não se faz com pressa, requer técnica refinada. Até mesmo o Monte Bambu Negro sofre pela falta de herança, incapaz de forjar boas espadas. A família Lu... quem sabe?

Li Fan franziu o cenho. Não, talvez sim. A mestra e discípula Lu Dao Lian realmente possuíam muitos artefatos, ainda que a maioria fossem inúteis. Mas era evidente que dominavam a arte da forja. Talvez realmente tenham conseguido aprimorar a técnica das espadas.

Se for verdade, os cultivadores independentes do Sul se reunirão em torno da família Lu, formando uma força poderosa. Os materiais são abundantes, as fontes espirituais submarinas não ficam atrás das do interior, há grandes patrocinadores como a família Huan de Ilha das Escamas Douradas, além de técnicas secretas trazidas por diversas famílias. Com um mestre de forja como núcleo, poderiam fundar uma escola e perpetuar uma tradição.

Será que uma nova escola está destinada a surgir no Sul?

— Precisamos ir a Yan Zhou para ver esse grande evento de forja — Jiang Wangshu ficou séria. Afinal, o Sul não é tão distante do Monte Bambu Negro. Se uma nova escola surgir, cedo ou tarde haverá encontros.

O cultivador de núcleo dourado não estava apressado.

— Não se preocupem, ainda falta algum tempo para abrir o forno. E, para ser franco, o mercado de Yan Zhou será tão grandioso que até muitos demônios do fundo do mar estão se movendo, tentando roubar as espadas. O caminho não é seguro. Muitos cultivadores independentes já foram emboscados e mortos.

Que tal viajarmos juntos? Esperem alguns dias, unamos forças com outros companheiros, será mais seguro seguir em grupo.

Era evidente que o grupo do navio era numeroso, mas não confiava totalmente em sua força. Queriam unir-se a outros cultivadores do interior para viajar com mais segurança.

Jiang Wangshu concordou:

— Eu e meu discípulo também buscamos oportunidades no Sul. Não temos pressa. Fiquemos alguns dias, aproveitemos para conhecer os costumes locais.

O cultivador ficou satisfeito ao conseguir companhia de alguém de cultivo superior:

— Por aqui, por favor. Vou providenciar dois quartos para vocês.

Dois? Tsc...

O humor de Li Fan caiu um pouco.

Jiang Wangshu não se importou. Ao entrar na cabine, disse a Li Fan:

— Esta questão da forja no Sul é importante. O clã ainda não sabe, mas ainda há tempo para avisar. Vou montar um ritual, projetar meu espírito ao Monte para relatar. Você pode passear pelo navio, mas não se afaste do grupo.

Li Fan concordou. Observou Jiang Wangshu preparar talismãs e bandeiras, acender uma lanterna azul para proteger o corpo, e entrar em meditação profunda. A chama da lanterna tremeu, sua sombra se destacou na parede, assumindo a forma da mestra, que acenou para Li Fan e partiu em um instante.

Li Fan analisou com o sentido espiritual. O ritual era um círculo fechado, protegendo o corpo da mestra como uma prisão. Não era necessário que um cultivador de formação básica fizesse guarda para alguém de transmutação divina. Saiu, fechou a porta, colou um talismã indicando que ali havia um cultivador em meditação, ninguém ousaria incomodar.

E Li Fan voltou ao tédio.

O maior problema de cultivar rápido demais é que, enquanto os outros passam décadas ou séculos em meditação, sem perceber o tempo, ele mal fechava os olhos, terminava um ciclo de respiração e pronto, tudo feito. O resto do tempo era entediante...

Agora que já havia formado o núcleo dourado, o restante era apenas nutrir o núcleo, o que a técnica de formação básica permitia em doses pequenas, lentas.

Sem ter o que fazer, Li Fan voltou a passear pelo navio, escolheu algumas conchas e corais bonitos, sentou-se à borda para esculpir.

Não era por necessidade, apenas para praticar as técnicas descritas no "Compêndio de Engenhocas e Mecanismos". Li Fan percebeu que, após cruzar mundos, o sistema realmente o aprimorou. Conseguia montar peças com facilidade. Empolgado, usou coral, conchas, carapaça de caranguejo, e fez um pássaro mecânico incrivelmente realista, com cabeça, pés e asas móveis. Só faltava o núcleo de energia, a peça-chave, para funcionar de verdade. Por ora era apenas um brinquedo.

— Que pássaro adorável.

Quem ousa fazer piada? Chama a polícia!

Li Fan ergueu os olhos e viu um colosso.

Uau! Uma verdadeira força da natureza! Daqueles raríssimos, tipo abcdefg, um "Benbo Erba"! Li Fan ficou tão surpreso que mal conseguiu falar, recuou taticamente, piscou várias vezes para enxergar direito. Não, não conseguia ver direito, devia ter quase três metros de altura!

Definitivamente, não era alguém comum, provavelmente também era um cultivador de passagem pelo mercado. Seu maior destaque era óbvio: grande e imponente! Apenas gigante!

— Quanto custa esse pássaro? — A Benbo Erba sabia que era alta, curvou-se, revelando um vale profundo.

‘O humor de Li Fan subiu um ponto’

Li Fan engoliu em seco, finalmente enxergando o rosto da outra: uma cultivadora de cabelos pretos e ondulados, sem coque, pele bronzeada, claramente nativa do Sul. Com aquele porte, não cabia nas roupas tradicionais, usava um tecido castanho elástico, parecido com pele de serpente, enrolado como faixa, acentuando o corpo explosivo, com braceletes de bronze. Parecia uma bárbara, mas o rosto era aceitável, ao natural, nota seis ou sete.

— Qiongya, não assuste os outros — ouviu-se ao lado.

Benbo Erba virou-se:

— Mãe, não arrumei confusão, só quero comprar o pássaro.

Outra gigante apareceu saltando, mesma genética, pele, cabelo, rosto, claramente mãe e filha.

A mãe era mais bem vestida, tecido semelhante a pele de serpente cortado como vestido longo, justo na cintura e busto, realçando ainda mais o corpo. Tudo nela era sedutor, inevitável para aquele porte.

‘O humor de Li Fan subiu um ponto’

O cabelo longo da mãe estava preso com um grampo de ébano, uma franja ondulada cobrindo a testa. Observou o pássaro esculpido por Li Fan, fez um gesto com a mão:

— Jovem, quanto custa esse pássaro?

— Meu pássaro não está à venda... Perdão! — Li Fan sacudiu a cabeça, afastou as sombras gigantes da mente, levantou-se e cumprimentou: — Não sou comerciante, esse pássaro foi feito por acaso, nem está completo. Se gostarem, podem ficar com ele.

— Sério? Obrigada, irmãozinho! — Benbo Erba, chamada Qiongya, riu e pegou o pássaro mecânico.

— Qiongya! Desculpe pela minha filha. Somos selvagens do Sul, pouco acostumados às formalidades. Não repare — disse a mãe, com expressão cansada, tocando uma pulseira de conchas, dentes e pedras preciosas, provavelmente um artefato de armazenamento. Retirou uma pérola negra do tamanho de um ovo de pato. — Esta é uma especialidade de Ilha Quenke, aceite como agradecimento, não recuse.

Sem esperar recusa, entregou a pérola a Li Fan e puxou a filha:

— Não demore, os donos do navio nos esperam.

— Obrigada, mamãe! Até logo! — Qiongya, sorridente, segurou o pássaro e se despediu de Li Fan, seguindo a mãe.

As duas bárbaras, altas, de pernas longas, sumiram rapidamente entre os navios e velas.

Li Fan deu de ombros, anotando mais uma curiosidade em sua experiência pelo Sul.

Ilha das Escamas Douradas: especialidade, jinqing.

Yan Zhou: mestres da forja de espadas.

Ilha Quenke: terra de gigantes e pérolas negras.