Capítulo Quarenta e Nove: O Filho do Destino

Desta vez foi realmente um duelo de espada digno e direto, uma derrota clara e honesta. Não importava se Liu Zongshou ainda escondia alguma técnica secreta; inferioridade técnica é simplesmente isso: inferioridade. Ver o irmão mais velho ser derrubado com um único golpe, feito uma estrela cadente no céu, deixou os discípulos do Monte Bambu Negro hesitantes e constrangidos. Por um instante, ninguém quis subir para desafiar o vencedor. O ímpeto destemido que os discípulos demonstraram antes foi, de repente, interrompido pela presença aparentemente comum, quase banal, daquele jovem radiante.

Naturalmente, não era por falta de coragem, mas sim porque o discípulo sorteado com o sexto número estava prestes a subir, quando foi impedido por um gesto de Yao Xuanzhou. Era raro o verdadeiro mestre Yao precisar intervir e aconselhar seus discípulos, mas ali estava diante deles um jovem duelista genuíno.

“Não foi negligência de Liu Zongshou... Atacar já sendo capaz de desferir um golpe cortante com a força da lâmina, nem mesmo um cultivador experiente conseguiria se defender com facilidade”, disse Yao Xuanzhou após uma breve pausa. “Mesmo aqueles que desenvolveram o corpo tirânico dificilmente alcançam o estágio de projetar energia para fora do corpo... Este jovem, ou é um deus da guerra reencarnado, ou um prodígio nascido para as artes marciais... Com esse talento, pode ser classificado facilmente entre os de terceira classe superior…”

“Além disso... percebe-se que tem um coração firme e é alguém destinado à grandeza. E vocês, presos à provação mortal... Diante de alguém assim, toda sua habilidade será reduzida à metade... Se quiserem vencer... Não, se quiserem ao menos uma chance de sobreviver, precisarão lutar como se fossem morrer... Entenderam?”

O sexto discípulo fez uma reverência. “Obrigado pela orientação, mestre. Aprendi a lição.”

O mestre Yao abriu a boca como se fosse dizer mais, mas acabou apenas balançando a cabeça e finalizando: “Pode ir.”

O discípulo, então, curvou-se novamente e saltou para a plataforma de jade.

“Discípulo Zhao Laifu do Monte Bambu Negro pede orientação.”

Shi Kai também fez uma saudação. “Por favor, oriente-me.”

Como de costume, ele lançou a pesada pá de madeira para trás e assumiu a mesma postura de antes, segurando a lâmina na horizontal.

Zhao Laifu olhou para ele e disse: “Irmão Shi, será que vai usar de novo aquele golpe de cortar ondas? Todos nós já vimos essa técnica…”

Shi Kai ia responder, mas Zhou Sheng riu alto: “O Monte Bambu Negro agora quer usar truques? Pequeno herói Shi, dizem que uma espada pesada não precisa de fio, e a verdadeira habilidade dispensa enfeites. Não dê ouvidos a essas palavras enganosas. Se sua técnica é o resultado de muito treino, não precisa mudá-la. Se puder ser rompida, que seja; se não puder, não será. Use-a abertamente; já a vimos, e veremos como ele vai responder.”

Shi Kai, ouvindo o conselho de Zhou Sheng, ficou um pouco envergonhado. “Na verdade, não é por isso, irmão Zhao. Eu só alcancei a fundação recentemente e só aprendi esse golpe. Não sei outro.”

Um silêncio caiu sobre todos, e até Zhou Sheng ficou quieto por um momento.

Zhao Laifu hesitou, relutante, e perguntou: “Há quanto tempo você fundou a base, irmão Shi?”

“Ah, quase meio ano. Mas pratico o corte de ondas todos os dias. Prepare-se, irmão Zhao.”

Os irmãos da Ilha do Deus Crocodilo nem tiveram tempo de impedi-lo; Shi Kai respondeu com naturalidade.

“Meio ano e já domina a força cortante!” Zhou Sheng ficou boquiaberto.

“Que rapaz admirável!” Os olhos de Nangong Wushuang brilharam, avaliando os ombros largos e o porte ereto de Shi Kai.

Incrível que o rapaz fosse tão direto; os irmãos apenas trocaram olhares e suspiraram. “Shi, concentre-se no duelo, não subestime os heróis do mundo.”

Shi Kai assentiu seriamente. “Sim, tio!”

Zhao Laifu ficou em silêncio por um momento, depois também fez uma reverência. “Muito bem. Que hoje o irmão Shi veja a técnica que refinei em quarenta anos.”

Com um movimento decidido, Zhao Laifu mastigou e engoliu a pílula escondida na boca. Imediatamente, sua energia circulou, o qi aumentou, e ele começou a se mover de forma frenética, os cabelos desgrenhados, rosto transtornado, pisando forte no chão, numa expressão de loucura.

“Possessão divina!” O abade Faji reconheceu na hora e gritou: “Está invocando um espírito externo para aumentar o poder! Magia do Bambu Negro! Quantos segredos de outras seitas já roubaram?”

Shi Kai nunca tinha visto tal técnica, ficou momentaneamente surpreso.

Zhou Sheng rapidamente alertou: “Pequeno herói Shi! Não precisa ser justo com esse tipo de feitiçaria perversa! Ataque antes que ele termine a invocação, ou sua vida estará em perigo!”

Shi Kai assentiu para Zhou Sheng. “Obrigado pelo aviso, mas meu tio sempre diz que duelar é mostrar o que se aprendeu; perder sem arrependimento. Quero ver a técnica dos heróis do mundo!”

“Irmão Zhao, avise quando estiver pronto. Lutarei com tudo, para que seja justo!”

Zhou Sheng franziu a testa para os irmãos, deixando claro o que pensava: como puderam criar uma joia assim tão ingênua?

Os irmãos desviaram o olhar, fingindo não entender.

“Haha! Muito bem, irmão Shi! Você é uma figura interessante! Se houver oportunidade, Zhao Laifu lhe pagará uma bebida! Haa!”

Zhao Laifu, após gritar, rasgou a túnica, e sua pele ficou azulada, seja por toxina ou hemorragia interna. Tornou-se quase uma fera, irreconhecível, não se sabia que tipo de espírito maligno havia invocado.

Shi Kai fechou os olhos, respirou fundo e soltou vapor quente pelo nariz e boca. Sua postura, com o corte de ondas, fazia cada músculo se tensionar, o corpo como um arco retesado, condensando todo seu cultivo na grande pá.

“Punho Divino Invisível!”

Zhao Laifu avançou num grito agudo.

“Corte de Ondas!”

Shi Kai saltou e desferiu o golpe.

Mais uma vez, um único golpe decidiu tudo.

O resultado foi o mesmo.

Às vezes, a diferença entre pessoas é tão grande quanto o céu e a terra. Quarenta anos de técnica refinada nada valem diante de um talento abençoado que aprendeu um único golpe em meio ano.

Mas o que importa?

Nem todos lutam para ver o topo da montanha.

Alguns vão para a morte apenas para que outros possam viver.

“O quê?” Shi Kai olhou surpreso para as mãos.

Sua pá tinha sido quebrada por um soco.

Zhao Laifu não se esquivou; enfrentou de peito aberto o corte de ondas, e mesmo possuído, quase invulnerável, foi atingido em cheio, o golpe entrando nos ossos, quase cortando o corpo ao meio. Em troca, com um único soco, quebrou a arma de Shi Kai antes de tombar morto.

Aquele soco, Zhao Laifu podia ter trocado a vida pela de Shi Kai, esmagando-lhe a cabeça. Mas não fez isso.

Não foi por bondade com o ingênuo Shi Kai; mesmo que fosse Lü Daolian, o odiado, ele não mataria. Com Shi Kai, apenas poupou de forma mais simples.

O verdadeiro motivo era porque Zhao Laifu sabia que, no total, só havia cinco cultivadores de fundação do outro lado.

Se matasse Shi Kai, seus irmãos não teriam chance de três vitórias consecutivas.

Eis o fio de esperança de que Yao Xuanzhou falava.

Mas não era para Zhao Laifu.

“Discípulo Liu Ting do Monte Bambu Negro pede orientação!”

O sétimo duelista subiu à plataforma, diante de um Shi Kai desarmado.

Shi Kai caiu de joelhos, sangue escorreu pelo nariz e boca, tal foi o impacto do golpe de Zhao Laifu, mesmo sem intenção de matar.

E o sangue era negro: Zhao Laifu também havia envenenado o próprio corpo, para garantir que Shi Kai fosse afetado.

“Seita do Bambu Negro! Que vergonha!” Nangong Wushuang praguejou.

Os irmãos da Ilha do Deus Crocodilo, furiosos, estavam prestes a agir.

Liu Ting, impassível, tirou um frasco de remédio. “Eis o antídoto. O veneno não é difícil de curar, mas precisa de cuidado de anciãos e repouso imediato. Se tentar forçar o qi, o veneno se espalhará e as veias serão afetadas.”

“Shi Kai, você tem um futuro brilhante. Ainda quer desafiar as técnicas dos heróis do mundo?”

Os dois poderosos cultivadores pararam imediatamente.

Shi Kai, confuso, olhou para Zhao Laifu ao lado, limpou o sangue e se levantou. “Não tenho mais forças, admito a derrota.”

Seus tios saltaram para protegê-lo e partiram, um deles pegando o remédio das mãos de Liu Ting e lançando-lhe um olhar ameaçador.

Liu Ting permaneceu impassível. “Por que confia que meu remédio é verdadeiro?”

O outro hesitou, cerrou os dentes e respondeu: “Vamos, vamos!”

Os dois, protegendo o querido sobrinho, estavam prestes a partir.

Ao verem que os dois estavam mesmo decididos a se retirar, restando apenas três adversários, Yao Xuanzhou mexeu os dedos, mas, ao olhar para a formação mortal cercando o barco e saber que três generais do clã Nangong ainda estavam escondidos nas nuvens, hesitou em agir.

Mas essa hesitação permitiu que Zhou Sheng se adiantasse, bloqueando os irmãos da Ilha do Deus Crocodilo. “Sou Zhou Hao. Neste duelo de espadas, fiquei profundamente impressionado pela coragem do jovem herói Shi. Aqui está o Néctar de Jade das Cem Flores, presente do meu mestre, capaz de eliminar qualquer veneno.”

O abade Faji entoou um mantra: “Namo Imóvel Tathagata. O jovem herói Shi agiu em nome do nosso Templo Tian Tai, e eu, Faji, não posso ser avarento. Eis uma Lâmpada Azul de Proteção Espiritual, que afasta o mal e protege a alma, auxiliando na cultivação. Tome-a como agradecimento.”

Desta vez, Nangong Wushuang foi rápida. Com os olhos de fênix fixos no jovem, aproximou-se e disse: “Não se preocupem, senhores. Tenho aqui a Lágrima da Fênix, tesouro único do clã Nangong, capaz de curar qualquer doença e conceder renascimento. E aqui está a Espada de Fogo Estelar, guardada há anos esperando por alguém digno. Vejo que finalmente encontrou seu dono.”

Shi Kai, na verdade, não estava tão mal. Mas ao ver tantos tesouros diante de si, coçou a cabeça. “Ah, obrigado a todos.”

Ele não tinha experiência no mundo, não compreendia a intenção por trás daqueles gestos, mas seus tios compreenderam tudo imediatamente.

Era claro: ao verem Shi Kai em ação, perceberam a força dos irmãos da Ilha do Deus Crocodilo e quão perigosos eram os adversários do Bambu Negro. Por isso, queriam mantê-los por perto como aliados.

Os irmãos se entreolharam, depois olharam para o sobrinho sorridente segurando a espada e suspiraram.

Se tivessem um tesouro assim para proteger Shi Kai, jamais deixariam que um talento tão puro quase fosse perdido para a seita demoníaca. Mas, sendo apenas cultivadores errantes, sabiam das intenções alheias, mas não tinham força para recusar a ajuda do palácio celestial.

Capturados pela fraqueza, os dois não disseram palavra, mas concordaram silenciosamente em ficar e tratar dos ferimentos de Shi Kai, lançando olhares hostis aos membros da Seita do Bambu Negro.

Zhou Sheng e Faji, ao perceberem que tinham garantido seus aliados, assentiram e sabiam que não podiam mais demorar.

Faji então ordenou ao noviço ao lado: “Pushang, vá derrotar três e encerre o duelo dos discípulos.”

O noviço juntou as mãos em prece. “Sim, abade.”

Yao Xuanzhou, ao ver o noviço descer, percebeu que algo estava errado e repreendeu: “Zhou Sheng! Seu discípulo não vai descer?”

Zhou Sheng riu. “Yao, você sempre tão ingênuo! Eu, um mero estudioso, tenho apenas um ajudante para cuidar das canetas e papéis, nada mais natural. Quem disse que ele é meu discípulo? Quem disse que ele deve duelar? Hahaha!”

O rosto de Yao Xuanzhou ficou lívido, sabendo que tinha sido passado para trás.

Seu plano era que Liu Ting derrotasse Shi Kai, depois o ajudante e o noviço, assim teria chance de sobreviver.

Mas Zhou Sheng não deixou o ajudante lutar.

Assim, o duelo dos discípulos estava praticamente encerrado.

Pushang, o noviço, era o último discípulo da fase de fundação do Templo Tian Tai. Ganhasse três duelos ou perdesse um, o confronto entre os discípulos terminaria.

Então, todos os mestres e generais presentes, que observavam há tanto tempo, poderiam avançar juntos para exterminar todos do Monte Bambu Negro.

Não importava quantos Yao Xuanzhou pudesse matar, nem se conseguiria escapar; o certo era que nenhum discípulo daquele barco teria chance de sobreviver.