160. Farsa (1)

Com algumas puxadas de rede, o barco encheu-se de risos e gargalhadas.

O momento mais feliz para o povo do mar é quando recolhem as redes e veem que o esforço deu frutos.

Ao Wenchang ajudou a puxar a rede e a recolher a pesca. Vendo a quantidade de sardinhas que tinham caído na água, ele, que de manhã parecia à beira da morte, estava agora radiante de alegria:

— Com esta puxada, já pagamos o custo da viagem, não é, tio Daguo?

Ocupado a amontoar os peixes, Ao Daguo abriu um sorriso de orelha a orelha:

— Com certeza que lucramos! Só de combustível e mão de obra para vir aqui gastamos quinhentos ou seiscentos yuans, e as sardinhas agora valem pelo menos cinco ou seis yuans o quinhão. Esta rede não deve ter menos de cento e quarenta ou cento e cinquenta quilos? É lucro garantido!

— Uma rede de sardinhas vale pelo menos setecentos yuans, e no meio ainda há cavalas, peixes-espada e outros. Esses peixes custam ao menos quinze yuans o quinhão? Calculo que haja uns vinte quilos, o que dá mais trezentos yuans, o que já faz mil yuans — sorriu Ao Wenchang.

— Se contarmos a mão de obra, hoje em dia um homem forte ganha cem yuans por dia no mar; vocês três dão trezentos yuans, quatrocentos yuans de gasóleo chegam perfeitamente, mais trezentos yuans de depreciação do barco... Fazendo as contas, isto já não é apenas cobrir os custos, é lucro certo.

Ao Qianpan sorriu: — Tens jeito para a matemática.

Ao Wenchang respondeu: — É a mais simples adição e subtração, é muito fácil de calcular.

Ao Daguo acendeu um cigarro, deu uma passa profunda e disse: — É verdade, com razão eu perdia sempre dinheiro, os meus cálculos antigos é que estavam errados.

Ao Muyang, que conduzia a lancha de pesca e liderava o grupo à frente, acenou com a mão e gritou: — Continuem a lançar as redes, rumo às dez horas, aumentem a velocidade do barco!

Ao Daguo mordeu a ponta do cigarro e sibilou entre os dentes: — Entendido, Capitão!

A colheita desta viagem foram sardinhas, acompanhadas por algumas cavalas e outros peixes semelhantes.

As sardinhas estão na base da cadeia alimentar marinha e servem de alimento a muitos peixes carnívoros, pelo que cada captura de sardinhas traz sempre surpresas adicionais.

Após lançarem várias redes consecutivas, o porão do barco ficou a abarrotar de sardinhas.

Assim que terminaram a pesca, Ao Muyang liderou o regresso.

Como as sardinhas não são uma espécie rara, não havia necessidade de as levar até Hongyang; podiam ser vendidas logo no cais da vila.

Enquanto Ao Daguo foi vender o peixe, Ao Muyang levou Ao Wenchang de volta à aldeia primeiro.

A lancha navegava pelas águas fora da aldeia e, à distância, viram um aglomerado de gente no cais.

Ao Wenchang perguntou curioso: — O que é que toda a gente está a fazer?

Ao Muyang respondeu despreocupadamente: — Não sei, vamos ver. Será que vai haver alguma festa na água na aldeia?

O rosto de Ao Wenchang mudou de cor: — Nem penses nisso, que não inventem mais atividades coletivas na aldeia; sempre que o pessoal se junta, o tópico de conversa sou eu.

A lancha levantou uma espuma branca enquanto se dirigia para o cais. O Tigre, relutante em separar-se de Ao Muyang, seguiu-os discretamente a uma certa distância.

À medida que se aproximavam do cais, ambos conseguiram distinguir claramente a situação.

Viram pelo menos quarenta ou cinquenta pessoas amontoadas no cais, e uma mulher chorava de forma desvairada: — Wenchang! Wenchang, meu Wenchang! Meu filho, meu filho, onde é que estás? Não podes morrer, o que é que te aconteceu? Ah, ah, Wenchang...

As pessoas ao lado consolavam-na com esforço: — Mulher do Qianyao, pára de chorar, por favor, pára de chorar, ai de mim!

— Pode ser que o Wenchang não se tenha atirado ao mar para se matar, afinal ainda não encontraram o corpo...

— Maldito seja o Dayou, quem é que disseste que se atirou ao mar? O meu filho nunca faria uma coisa dessas! Quem é o meu filho? Ele não é assim tão fraco, de certeza que nos está a pregar uma partida, aquela carta de despedida era só uma brincadeira! — gritava freneticamente Ao Qianyao, o pai de Ao Wenchang.

A mãe de Ao Wenchang atirou-se ao marido, rasgando-lhe a roupa com o ar furioso de uma fera enlouquecida: — Seu filho da mãe, Ao Qianyao! Foste tu que empurraste o Wenchang para a morte! O Wenchang disse tudo preto no branco na carta, foste tu que o mataste! Tanto querias ser funcionário, carago! Porque é que não morreste tu?!

Ouvindo vagamente os gritos no cais, Ao Muyang olhou atónito para Ao Wenchang: — Os teus pais?

O rosto de Ao Wenchang empalideceu: — Carago, deixei uma carta de despedida na nossa chata quando me quis atirar ao mar de manhã, e esqueci-me de a tirar de lá quando fui para o mar contigo!

Assim, Ao Muyang percebeu o que se passava. Evidentemente, depois de partirem, alguém encontrara o barco vazio, descobrira a carta de despedida a bordo e assumira que Ao Wenchang se tinha suicidado.

Especialmente porque a roupa de Ao Muyang ainda estava no barco — tinha sido Ao Muyang quem lhe pedira para mudar de roupa quando ele se molhara de tanto tentar saltar para a água de manhã; depois de a despir, Ao Wenchang tinha-a atirado para a chata da família, o que decerto servira de prova adicional para o suposto suicídio.

Ao Muyang pisou o acelerador a fundo e a lancha entrou no cais à máxima velocidade.

Ao Wenchang saltou apressadamente para o cais e gritou: — Pai, mãe! Eu não morri! Voltei!

Os aldeões, que antes estavam apreensivos, viraram-se atónitos. O casal Ao Qianyao, que ainda agora se vinha agredindo mutuamente, virou-se com igual espanto e viu Ao Wenchang ali, em carne e osso.

A mãe, Yao Xiuli, olhava para ele enquanto continuava a arranhar o marido. Ao Qianyao não se esquivou; agachou-se no chão, com o rosto completamente derrotado, permitindo que a esposa descarregasse nele.

Ao ouvir a voz familiar do filho, Ao Qianyao ergueu abruptamente a cabeça e soltou um berro: — Filho!

Yao Xiuli demorou a reagir. Tinha os olhos tão inchados de chorar que pareciam dois pêssegos, e o seu sistema nervoso parecia entorpecido. Embora visse o filho, sentiu-se confusa e continuou a fustigar o marido por mero reflexo.

Ao Qianyao empurrou-a com força e exclamou: — Não vês que o filho já cá está? Porque é que continuas a arranhar-me?

Ao Wenchang correu para a abraçar. Ao sentir de perto a presença e o calor do filho, Yao Xiuli acreditou finalmente que era verdade e desatou a chorar copiosamente: — Meu filho! Meu filho! Mas onde é que tu andaste, carago?

Ao Qianlan perguntou com ar tonto: — Ó Estudioso, tu não tinhas saltado ao mar para acabar com a vida? Eu ainda fui mergulhar de manhã para procurar o teu corpo, de onde é que tu reapareciste?

Song Qiumin puxou-lhe a manga e repreendeu-o: — Não digas asneiras, tio Qianlan, o Wenchang não se suicidou.

— Pois é, pois é, o Wenchang não se suicidou, ainda bem.

— Eu bem dizia que o Estudioso só estava a tentar assustar os pais!

— Pronto, pronto, já chega, dispersem todos. Chega de curiosidade, desde que não haja mortos, tudo bem.

Passada a onda de alegria e entusiasmo, a fúria apoderou-se de Ao Qianyao: — Seu miúdo desgraçado, uma coisa destas brinca-se? Dá para assustar os outros assim?

Dito isto, fez intenção de avançar para bater no filho.

Afinal, ele e a mulher tinham passado um susto terrível naquele dia; se de manhã as mulheres da aldeia não o tivessem impedido, a sua mulher também se teria atirado ao mar!

Perante a autoridade severa do pai que durava há tanto tempo, Ao Wenchang ainda sentia algum medo; escondeu-se abraçado à mãe e olhou para ele com timidez.

Ao Muyang não conseguiu ficar calado e interveio: — Wenchang, ainda queres ser empurrado para a morte outra vez? Da próxima vez podes não ter a sorte de encontrar o Tigre!

Ao ouvir isto, Ao Wenchang sobressaltou-se. A seguir, afastou o braço do pai com um empurrão e rugiu: — Acham que eu estava a brincar? Se não fosse a orca do mano Yang a salvar-me, se não fosse o mano Yang a salvar-me, eu já estaria morto!

Ao Qianyao esbravejou: — Ainda tens a ousadia de me assustar?

Dominado pela raiva e pela revolta, Ao Wenchang afastou a mãe e deu mais um passo em direção ao mar: — Tu queres mesmo obrigar-me a morrer!