145. Salvando Peixes (2)

Desta vez, a pequenaorca já não exibia a elegância e a vivacidade com que antes circulava em volta da lancha de pesca, pois encontrava-se emaranhada numa enorme rede de arrasto. À medida que o guincho girava, a rede de pesca era içada, e o animal debatia-se ali dentro, num desespero miserável e coberto de feridas!

A luz do sol nascente banhava-lhe o corpo, e a sua pele negra, dantes lisa, macia e reluzente, encontrava-se agora sulcada de cortes. A epiderme rasgada deixava a carne exposta, o sangue pingava, e aquelas feridas ostentavam um aspecto verdadeiramente aterrorizador!

O sistema do guincho da embarcação de pesca moderna contava com uma balança eletrônica integrada, capaz de exibir o peso das capturas içadas pela rede.

A princípio, ao consultarem os dados no visor da balança eletrônica, os pescadores a bordo tinham ficado satisfeitos, mas, ao debruçarem-se para espreitar e perceberem que o que fora pescado parecia ser um tubarão, a irritação abateu-se imediatamente sobre eles. Alguém desatou a praguejar sem filtros: "Merda, que azar do caralho! Puxámos para cima um tigre-do-mar!"

Os pescadores locais de Hongyang costumavam chamar aos tubarões de "tigres-do-mar", tendo eles confundido a identidade da orca.

Os tubarões constituíam uma das capturas menos apreciadas pelos pescadores; embora possuíssem barbas altamente valiosas no mercado, o Estado combatia com enorme firmeza a prática da caça furtiva de tubarões com o único intuito de lhes extrair as barbatanas.

À excepção das barbatanas, os tubarões não ofereciam qualquer outra utilidade, e o esforço necessário para os içar a bordo era imenso, tornando a faina num prejuízo para os pescadores.

Ao testemunhar a cena, Ao Muyang levantou-se da lancha, ergueu o braço e acenou, exclamando: "Camadas, o que apanharam na rede não é um tubarão, mas sim uma baleia, uma orca. E mais, trata-se de uma cria! Podem libertá-la?"

Como a lancha de pesca tinha pouca tonelagem, ao aproximar-se do barco de pesca não corria o risco de colidir devido às diferenças de pressão da água em ambos os flancos; se se tratasse de duas embarcações de grande porte, uma aproximação tão fácil seria impossível.

Os homens a bordo, ouvindo-lhe as palavras, interrogaram-se: "Uma orca? O que está ali atrás na rede é uma orca?"

Ao Muyang assentiu com a cabeça, confirmando: "Sim, é uma orca e, de acordo com os regulamentos da Administração Oceânica, a sua captura é estritamente proibida. Podem ter a gentileza de a soltar?"

Os tripulantes ignoraram-no por completo. Vários deles correram para a popa para inspecionar a rede içada, entregando-se a uma conversa de circunstância entre si:

"Ora vejam, então isto é uma orca? É a primeira vez que ponho os olhos num animal destes; dizem que são capazes de caçar tubarões, não é?"

"Parece bastante bonita, mas não é muito graúda, pois não? Quanto é que poderá pesar? Oitocentos quilos? Uma tonelada?"

"Não é um tubarão? Sendo assim, não está mal do todo. A carne de uma cria de baleia dá para comer; se a desmancharmos e cortarmos a carne, ainda conseguimos fazer uns trocos no mercado daqui a pouco..."

Ouvindo os comentários da tripulação, Ao Muyang franziu de imediato o cenho. Tirou fotografias com o telemóvel e gravou também um vídeo, antes de gritar para os homens a bordo: "Quem é o patrão deste barco?"

Um homem robusto, com mais de quarenta anos, espreitou com evidente enfado e retorquiu: "Sou eu, o que é que pretendes?"

Ao Muyang replicou: "De acordo com as leis do país, a orca que têm na rede não pode ser capturada. Importam-se de a soltar?"

O homem soltou uma gargalhada sarcástica e chasqueou: "Preocupas-te demais com o que não te compete. O Estado também proíbe os funcionários públicos de aceitarem subornos, e acaso essa lei serve para alguma coisa?"

Ao Muyang abanou levemente o telemóvel e ponderou com calma: "Se as leis do país servem ou não, podem averiguá-lo por vós próprios assim que o barco atracar. De qualquer modo, gravei todo o processo da vossa captura desta orca. Se não a soltarem, irei diretamente denunciar-vos às autoridades!"

O homem enfureceu-se e bramiu: "Merda, quem és tu afinal? Deixa-te de intromissões na vida dos outros."

Ao Muyang respondeu: "Não me estou a intrometer no que não me diz respeito; estou apenas a cumprir o meu dever enquanto cidadão cumpridor da lei. Chama-se a isto fiscalização pública, não acham?"

Atualmente, o controlo exercido pela Administração Oceânica e pelo Departamento de Pescas sobre os mares era cada vez mais rigoroso; se alguém fosse denunciado por caça furtiva de baleias, o Estado certamente não cruzaria os braços.

Sem alternativa, o homem reagiu com evidente contrariedade, murmurando amuado: "Eu não capturei esta baleinha de propósito! Olha bem para o estado miserável em que ela está; mesmo que a devolva ao mar, é bem provável que não sobreviva!"

E isso era bem verdade. A pequena orca estava inteiramente coberta de redes, com a pele retalhada em mil pedaços, pelo que, se regressasse ao oceano, correria sérios riscos de sucumbir a infecções bacterianas e virais.

Ao Muyang argumentou: "Se ela morrer de causas naturais, paciência, mas se a abaterdes para consumo, estareis a cometer um crime."

O homem franziu a testa, fitou o telemóvel que o outro erguia e acabou por ceder: "Está bem, está bem! Lixo este bicho ao mar, mas como é que posso ter a certeza de que, depois de a soltar, vais mesmo apagar as fotografias e o vídeo? E se decidires denunciar-me na mesma?"

Ao Muyang respondeu prontamente: "Se soltares esta pequena orca, dou-te o meu telemóvel."

O homem estacou, estupefacto: "Ah? A sério?"

"Entre homens do mar, a palavra dada é uma ordem!"

O homem não era propriamente um criminoso. Ao ouvir tal promessa, chamou de imediato mais dois companheiros, abriram a rede de pesca que fora recolhida e empurraram a debater-se cria de orca para fora do convés.

Com um baque seco, a pequena orca caiu nas águas.

Ao Muyang indicou que dessem um balde a partir do barco, retirou o cartão SIM do telemóvel e colocou-o lá dentro.

O balde foi içado e, após inspecionar o aparelho e verificar que funcionava perfeitamente, o mestre do barco ficou intrigado e perguntou: "Caramba, meu caro, que raio de pancada é esta que tens na cabeça? És de alguma organização de proteção ambiental?"

"Deves ser um estudante a passear por aí, tão ingénuo... desperdiçar um telemóvel por causa de um peixe..."

Cumprido o trato, Ao Muyang absteve-se de continuar qualquer tipo de intercâmbio com os tripulantes.

Sentou-se na proa e fitou o mar, desejando certificar-se do estado em que a pequena orca se encontrava.

Assim que atingiu a água, a cria mergulhou fundo e logo a seguir veio à tona, aproximando-se vagarosamente da lancha de pesca, agitando a cauda com debilidade enquanto flutuava preguiçosamente.

Ao Muyang atirou para a água uma achigã-do-mar. A pequena orca nadou com esforço na direção do peixe, abriu a boca e engoliu-o de uma vez. Em seguida, parecendo reconhecer a embarcação e o próprio Ao Muyang, ergueu a cabeça para fora de água após a refeição.

Em apenas uma noite, a dantes magnífica e adorável orca tinha ficado num estado deplorável.

Contudo, quando Ao Muyang estendeu a mão, o animal aproximou-se dele com evidente amizade.

Reflectindo por breves instantes, canalizou a energia do seu núcleo dourado para a ponta dos dedos e depositou uma minúscula gota de essência áurea diretamente na boca da pequena orca.

Embora o corpo da orca estivesse coberto de feridas, estas eram superficiais, consistindo essencialmente em cortes na pele provocados pela malha da rede.

Nesse momento, o seu estado geral era precário devido ao esgotamento físico resultante do esforço desesperado na rede. Depois de repousar um pouco junto à borda da lancha, o seu vigor começou gradualmente a recuperar.

Apesar disso, a maioria das feridas continuava a sangrar, tingindo a água circundante de um tom vermelho escuro. Ao Muyang pegou num arpão e manteve-se de vigília nas proximidades, precavendo a aproximação de eventuais tubarões atraídos pelo cheiro do sangue.

Felizmente, os tubarões mantinham-se raros naquela faixa costeira e, fazendo companhia à pequena orca até meados do dia, nenhum predador se atreveu a aparecer.

Após uma manhã inteira de descanso, a energia vital da orca havia melhorado de forma notável, tornando-se novamente brincalhona. Começou a rodopiar incessantemente em redor da lancha, irrompendo ocasionalmente para fora de água num salto gracioso.

Ao Muyang ignorava que tipo de transformação a gota áurea lhe provocaria, se se ficava a dever aos poderes da substância ou à formidável capacidade de regeneração natural da própria espécie. O certo é que, ao longo daquela manhã, todos os cortes no corpo do animal tinham sarado por completo.

Apesar de as marcas ainda não estarem totalmente cobertas por pele nova, já não sangravam e, avaliando pelo animado comportamento do cetáceo, a sua sobrevivência estava plenamente assegurada.

Demonstrando uma amabilidade que surpreendeu o rapaz, a orca permitiu até que o cão General, que saltara furtivamente para a água, nadasse consigo sem o menor sinal de agressividade; em vez de o atacar ou tentar devorá-lo, começou a brincar com o canídeo tal qual um golfinho, empurrando-o jovialmente com a cabeça arredondada.

Quando o sol atingiu o cénite, a pequena orca mergulhou finalmente nas profundezas e desapareceu de vista.

Julgando que o animal partira em busca do seu bando, Ao Muyang limitou-se a acenar com um gesto de despedida, ligou o motor da lancha e rumou em direção à aldeia de Longtou.

Com as vagas a espumar e o vento marinho a uivar, à medida que a lancha avançava, o General, sentado no banco do passageiro, voltou-se subitamente e soltou um latido estridente: "Au, au, au!"

Ao Muyang virou a cabeça e viu, estupefacto, uma barbatana dorsal em forma de foice romper a superfície da água, perseguindo a lancha a uma velocidade alucinante.

Reconhecia aquela barbatana melhor do que ninguém: era a pequena orca que vinha atrás dele!