148. Cabeça do Dragão (Aliança dos Pequenos Gordinhos +2)

O barco de pesca guiou até o cais da Vila Longtou. Tigre os seguiu até as águas da vila e, já de barriga cheia, nadava tranquilamente na zona de águas profundas logo adiante do cais.

Ao Muyang ligou para Lu Hu para avisar que havia pescado um lote de pampos-prateados e quatro lagostas graúdas. Lu Hu prontamente concordou, afirmando que enviaria pessoas para realizar a transação ainda durante a noite.

Diante de tanto entusiasmo do comprador, ele não pôde voltar para descansar, tendo que esperar no cais para descarregar todos os pampos-prateados guardados no compartimento de congelamento.

Os moradores que estavam no cais aproximaram-se para ajudar e, ao verem a imensa quantidade de pampos, demonstraram profunda inveja:

— Yangzi, onde você foi parar? A pescaria foi realmente farta.

— Você é formidável, irmão Yang. Há muito tempo ninguém conseguia pescar tantos pampos-prateados na vila.

— Esses pampos não são muitos, mas são todos de primeiríssima qualidade! Você ficou rico, certamente vai conseguir um ótimo preço.

Com a chegada da noite, o barco Longtou retornou. Ao ver Ao Muyang vigiando aquela pilha de pampos, Ao Zhiyi sentiu os olhos arderem de inveja:

— Yangzi, onde foi que você pescou todos esses pampos?

Ao Muyang respondeu:

— No mar.

Ao Zhiyi insistiu:

— Eu sei que foi no mar, peixes não nascem na terra. Onde exatamente? Amanhã embarque no meu barco e dividiremos a pesca meio a meio, o que me diz?

Alguém ao lado riu e comentou:

— Chefe da vila, desde quando o senhor ficou Tão generoso?

De fato, para Ao Zhiyi, dividir a pesca meio a meio com outra pessoa era algo inédito.

Movido pela impaciência, Ao Zhiyi acenou com a mão e disse:

— Ora, vão cuidar da vida. Estou falando de negócios sérios com o Yangzi.

Ao Muyang retrucou:

— De jeito nenhum, que negócios sérios temos nós? Ah, quer saber, até temos: na próxima vez que me apresentar alguém para um encontro arranjado, seja mais sério e não fuja no meio da conversa.

Os aldeões que não sabiam do ocorrido perceberam que havia segredo naquilo e imediatamente começaram a interrogar:

— Que encontro? O que aconteceu?

Sabendo que tal vexame não podia ser espalhado, Ao Zhiyi desconversou:

— O Yangzi está brincando. Vamos, vamos todos para casa, já está tão tarde.

Enquanto esperava o pessoal de Lu Hu, Ao Muyang foi a um supermercado comprar algumas provisões e retornou ao barco. Nesse momento, Ao Zhiang passou pelo cais e acenou:

— Patrão, vamos beber lá em casa com o Dagua?

Como Ao Muyang o havia contratado para ajudar na piscicultura, o velho carinhosamente o chamava de patrão.

Ao Muyang balançou a cabeça e recusou:

— Não dá, tenho que esperar o pessoal vir buscar o peixe.

— Como foi a pescaria desta vez? — perguntou Ao Zhiang, agachando-se ao lado dele no cais.

Ao Muyang apontou para o barco e explicou:

— Dei a sorte de encontrar um cardume de pampos e consegui capturá-los.

Ao Zhiang quis saber:

— Pampos-amarelos ou pampos-prateados?

Rindo, Ao Muyang respondeu:

— Pampos-prateados, com certeza. Onde é que se encontram tantos pampos-amarelos no mar hoje em dia?

Ao Zhiang também sorriu e disse descontraidamente:

— É porque você tem sorte.

Mas Ao Muyang balançou a cabeça:

— Nem com tanta sorte assim. Vá beber o seu vinho primeiro.

Ele já havia reparado no jarro de vinho e nos petiscos que o velho trazia nas mãos.

Ao Zhiang bateu o cachimbo para esvaziar as cinzas e disse:

— Está bem, vou indo para a casa do Dagua. Se você terminar de vender o peixe e tiver tempo, apareça por lá também.

Ao Muyang respondeu de forma evasiva:

— Vou ver como fica, nem sei que horas vou terminar.

Depois de passar dois dias à deriva no mar, ele não queria ir à casa dos outros procurar agito; só desejava voltar para casa e verificar a situação do náutilo e do grupo de lagostas.

A noite já ia adiantada quando a embarcação dos funcionários de Lu Hu chegou. As quatro lagostas foram o grande destaque; em seguida, os pampos foram pesados e adquiridos pelo valor de setenta e cinco iuanes por meio quilo.

O total de pampos ultrapassava os cem quilos, e Ao Muyang arredondou a conta. Somando isso ao valor das quatro lagostas, o saldo em sua conta bancária engordou ainda mais.

Ele estava prestes a ir para casa quando viu alguém se aproximando cambaleante:

— Yangzi?

Aproveitando a luz da lua, Ao Muyang olhou bem e sorriu:

— Tio Dagua, ouvi o vovô Zhiang dizer que vocês estavam bebendo. O que o traz ao cais?

Ao Dagua exalava cheiro de álcool, claramente já havia bebido bastante.

Carregando uma sacola na mão esquerda e uma garrafa de vinho na direita, ele chegou ao cais, colocou a sacola no chão e convidou:

— Yangzi, vamos tomar umas doses juntos?

Vendo a expressão profundamente franzida de Ao Muyang e notando que ele trazia alguma angústia no coração, este assentiu:

— Certo, vamos tomar umas doses.

Ao Dagua acendeu um cigarro. Entre a fumaça espessa, seu olhar tornou-se distante e nebuloso.

Apontando para o cais vazio, ele desabafou:

— Olhe para o cais da nossa vila, quando foi que ficou assim? Você se lembra de como era na sua infância?

— Naquela época, o cais era tão movimentado! Pessoas da nossa vila, de vilas vizinhas, da cidade e até inúmeros comerciantes de frutos do mar e donos de restaurantes do condado vinham buscar a pesca aqui no nosso cais, não é mesmo?

Ao Muyang assentiu:

— É verdade. Mastros erguidos como uma floresta e velas como escamas, era realmente um espetáculo grandioso.

Ao Dagua deu um gole no vinho e comentou:

— Isso que você disse é linguagem culta ou poesia? O Tio Dagua não tem estudo e não entende disso, só sei que, quando chegava a temporada de abertura da pesca, mesmo no meio da noite, caramba, havia dezenas de barcos atracando aqui. Durante o dia, o cais parecia uma feira livre, e os barcos que chegavam atrasados nem encontravam lugar para ancorar, tendo que lançar âncora lá fora!

— E a pesca de todo mundo era abundante, algo extraordinário! Nem davam conta de vender o peixe fresco; as mulheres e as crianças ajudavam no beneficiamento, hahaha, secando peixes ao sol, salgando mariscos. O terreiro da vila ficava completamente coberto de peixes secos, não é?

Ao Muyang concordou:

— É verdade.

Mergulhado nas lembranças do passado, Ao Dagua fumava com os olhos semicerrados e continuou:

— Não só o terreiro da vila, mas os telhados planos de cada casa, os pátios, dentro e fora das portas, tudo ficava tomado por peixes, camarões e caranguejos. Quão farta era a colheita naquela época?

Temendo que ele ficasse preso demais às memórias, Ao Muyang completou-lhe o copo e disse:

— Beba um gole, Tio Dagua, é melhor focarmos no presente.

Ignorando o conselho, Ao Dagua virou o copo de uma vez só e, soltando um suspiro profundo, lamentou:

— Uma época tão boa, uma época tão maravilhosa... Como foi que desapareceu assim do nada?

Ao Muyang preferiu não comentar. Ele conhecia os motivos por trás daquela situação, que envolviam tanto fatores oficiais quanto civis. Para usar uma expressão elegante: quando ocorre uma avalanche, nenhum floco de neve é inocente.

As causas que levaram à escassez de peixes na costa jamais poderiam ser explicadas em poucas palavras; cada pescador tinha a sua parcela de responsabilidade.

Ao Dagua voltou a perguntar:

— Yangzi, quanto você lucrou na venda de hoje?

Ao Muyang respondeu:

— Está falando do peixe? Quinze mil.

Ao Dagua tossiu duas vezes:

— Cof, cof! Quinze mil? Quinze mil iuanes!

Continuando o raciocínio por conta própria, ele suplicou:

— Yangzi, você não poderia dar uma força para os seus tios e irmãos? Todo mundo na vila sabe que as suas pescarias nunca saem vazias. Anteontem você pegou um lote de peixes-espada dourados, não foi? E hoje foram pampos... Dê-nos uma chance, deixe-nos trabalhar com você, pode ser?

Ouvindo aquilo, Ao Muyang respondeu instintivamente:

— Ah? Trabalhar, trabalhar comigo?

A guinada na conversa foi tão abrupta que ele demorou a assimilar.

Ao Dagua explicou:

— Isso mesmo, Yangzi. Nós temos barcos e você também tem o seu. Seja você o líder e forme uma frota conosco. Os seus tios não têm grandes pretensões, só querem conseguir pagar os empréstimos e ter o que comer.

Com um sorriso sem jeito, Ao Muyang ponderou:

— Eu não tenho um barco de pesca convencional, o que eu tenho é apenas uma pequena lancha de passeio. Como poderia liderar uma frota?

O comandante de um único barco era chamado de mestre de pesca, enquanto o líder de uma frota inteira recebia o título de capitão-mor. E todos aqueles que ostentavam tal posição eram figuras de grande renome nos arredores.

Ao Dagua insistiu:

— Não tem problema, nós confiamos em você. Hoje em dia, a vila inteira confia em você. Seja o nosso líder e guie todos nós; do contrário, como você mesmo vê, a nossa aldeia está... Ah!

Outro longo suspiro encerrou suas palavras. Aquele homem robusto do mar, que jamais temera o vento ou as ondas, encolhia-se naquele momento, desamparado como um cão de rua sem dono.