154. Esta é a minha mãe (3)

Ao ver que Auchienlai, do vilarejo, também estava vendendo mercadorias em um barco, Auchum Yang percebeu que ele vendia petiscos caseiros: castanhas d’água cozidas, frutas como maçã, caqui, melancia, uvas, além de tiras secas de alga marinha e caracóis fritos, tudo feito por ele mesmo.

O negócio de Auchienlai não ia muito bem. O que ele vendia já era comum para todos, e os outros tinham produtos mais atraentes, mais variados e ainda sabiam como vender, o que o deixava bastante preocupado.

Porém, com sua inteligência limitada, ele só podia ficar ansioso, com uma expressão de resignação no rosto.

Auchum Yang também se sentia impotente. Acenou para chamar Auchienlai, dizendo: “Tio Auchienlai, o que te deu para entrar nesse negócio?”

Auchienlai respondeu timidamente: “Quero ganhar dinheiro, Yangzi, preciso comprar uma esposa. Se não, vou ficar solteirão a vida toda.”

Auchum Feng riu e brincou: “Tio Auchienlai, cuidado para não perder todo o dinheiro sendo enganado. Comprar esposa hoje em dia é ilegal.”

Auchienlai balançou a cabeça rapidamente: “Não é isso, não. Esposa vietnamita, já mandada para casa. Só precisa ela não fugir.”

Auchum Yang aconselhou: “Você mesmo se cuide, tio. Venha, me venda uma porção de caracóis fritos para eu petiscar.”

Auchienlai sorriu sem jeito: “Não tenho caixa, só saco plástico.”

Auchum Yang respondeu: “Você não está preparado para o negócio, então tudo bem, me dá dois quilos.”

Sabendo que Auchum Yang estava apenas lhe dando apoio, Auchienlai tirou todos os caracóis da panela e disse: “Yangzi, é tudo seu. Me paga vinte yuans.”

Os caracóis fritos eram vendidos a dez yuans o quilo, um preço razoável para uma região costeira, onde as pessoas adoravam esse petisco, garantindo boas vendas.

Enquanto despejava os caracóis, Auchienlai falou: “Yangzi, eu me preparei. Não fiz qualquer coisa, só fritei um pouco de caracóis aqui na hora. Frito na hora fica melhor.”

Auchum Yang chupou um caracol, fez uma careta e perguntou: “Vai refazer o tempero, né?”

Auchienlai assentiu: “É.”

Auchum Yang suspirou: “Tudo bem, espera aí. Vou comprar alguns temperos e fritar uma panela para você. Memorize minha receita.”

Auchienlai sorriu imediatamente: “Beleza, Yangzi, você já foi chef, sabe fazer melhor que eu.”

Auchum Yang pegou um barquinho de uma família de mercadores locais, quando Hu Xiuxiu o puxou discretamente e sussurrou: “Ei, não compre nada desse barco.”

“Por quê?”

Ele acabou de perguntar quando a mulher no barco viu seu aceno e, cheia de entusiasmo, remou até eles.

Auchum Yang observou os temperos que Auchienlai tinha preparado, e ainda pediu cominho em grãos, molho Laoganma, molho de cogumelos, gergelim preto, gergelim branco e mel.

Depois de escolher os ingredientes, perguntou: “Quanto custa?”

A mulher não respondeu, apenas olhou para Hu Xiuxiu.

Hu Xiuxiu sorriu e disse: “Haha, não vai pagar nada. Somos da mesma família, essa é minha mãe. Mãe, este é meu bom amigo, Auchum Yang, e esses são os amigos dele.”

Ao ouvir isso, Auchum Yang ficou embaraçado. Que história era aquela? Já estava conhecendo os pais? E o pior, eles não tinham nenhum relacionamento definido, eram apenas amigos.

Ele entendeu por que Hu Xiuxiu não queria que ele comprasse no barco antes: a vendedora era a mãe dela.

A mulher avaliou Auchum Yang da cabeça aos pés, sorriu e disse: “Olá, olá para todos. Querem algo? Somos da família, vendemos pelo preço de custo.”

Como era negócio da família de Hu Xiuxiu, o grupo comprou algumas coisas para apoiar Auchum Yang.

Auchienlai olhou para Auchum Feng e reclamou: “Maluco, eu também tenho refrigerante, por que você não compra de mim?”

Auchum Feng respondeu: “Tio Auchienlai, melhor ficar quieto agora.”

Auchienlai não tinha más intenções; sua pergunta era sincera, mas depois de ouvir Auchum Feng, calou-se obedientemente.

Ao final, Auchum Yang pagou tudo junto, e a mãe de Hu Xiuxiu recebeu o dinheiro e se afastou, lançando-lhe olhares enigmáticos antes de partir.

Auchum Peng se aproximou e cochichou: “Irmão Yang, a sogra está avaliando o genro…”

Auchum Yang fez um gesto discreto com a mão: “General, siga em frente.”

O cachorro que estava no barco pulou em Auchum Peng, que assustado se agachou e levantou as mãos: “Me poupe, me poupe!”

Entrando no barco de Auchienlai, ele ainda ouvia o outro se queixar: “Yangzi, eu também tenho bebida barata, compra a minha. A Coca-Cola dela custa dois yuans e meio, a minha só dois…”

“Ok, a gente chama você quando estiver com sede mais tarde.”

Ele respondeu de passagem, acendendo o fogareiro pequeno no barco, derramando óleo e, quando esquentou, jogou anis-estrelado, casca seca de tangerina, pedaços de gengibre e pimenta de Sichuan para fritar.

Auchienlai já tinha deixado os caracóis de molho. Auchum Yang fez o molho primeiro, depois colocou os caracóis na panela para fritar, controlando o fogo e adicionando os temperos cuidadosamente.

O sabor dos caracóis não dependia tanto da carne, mas do molho que grudava na casca, já que as pessoas costumavam chupar a casca inteira antes de comer o interior, e o gosto vinha do tempero na concha.

Auchum Yang fritou duas pequenas panelas: uma picante e outra com sabor de cogumelos, finalizando com gergelim, criando um prato completo em cor, aroma e sabor.

Ele bateu no ombro de Auchienlai para que continuasse vendendo, enquanto ele acompanhava Hu Xiuxiu e os amigos para assistir a uma peça comunitária.

Chupando caracóis, comentou: “Hoje os atores perderam o domínio técnico. Veja, o palco balança com a maré e eles quase não conseguem se manter em pé.”

Hu Xiuxiu respondeu: “Hoje é difícil manter grupos de teatro. Se não fosse para se divertir, quem iria assistir? As pessoas têm tantas opções de entretenimento, para quê peça comunitária?”

Auchum Feng concordou: “É verdade, Xiuxiu falou bem. Se não pagarem direito, por que alguém se esforçaria para atuar? Melhor só assistir por diversão.”

Auchum Yang assentiu, compreendendo, mas lamentando a decadência dessa tradição local.

Ao meio-dia, a apresentação parou temporariamente, restando apenas um ator veterano cantando para manter o ambiente, enquanto os outros almoçavam ou descansavam.

Auchum Yang olhou para o céu: o sol brilhava como sempre, mas já era outono, o ar estava fresco e a temperatura mais amena.

Após a manhã inteira comendo caracóis e petiscos com Hu Xiuxiu, não estava com fome ao meio-dia.

Justamente então Auchienlai apareceu, animado: “Yangzi, vendi tudo. O que você fez vendeu bem.”

Auchum Yang, com um palito de dente na boca, disse: “Venha, vou te ensinar a fazer. Vou fritar mais duas panelas para você.”

Auchienlai sorriu largo: “Ótimo, ótimo, perfeito.”

À tarde, ele focou na venda dos caracóis fritos e o negócio, que estava morno pela manhã, esquentou bastante.

Ao entardecer, Hu Xiuxiu recebeu uma ligação: sua avó não estava bem, então pediu desculpas e saiu apressadamente.

A peça comunitária continuaria até as nove da noite, com os jovens do barco saindo para conversar com moças solteiras, restando apenas Auchum Yang assistindo ao espetáculo.

Isso era perfeito, pois fazia mais de dez anos que não assistia a uma peça comunitária, desde que começou o ensino médio, quando não tinha mais tempo. Agora ficou ali, fascinado.

Ao pôr do sol, um pequeno barco cortou as ondas e se aproximou. A mulher a bordo sorriu: “Auchum Yang, certo? Você é do vilarejo Longtou?”

Auchum Yang virou a cabeça, sentindo um aperto no peito: era a mãe de Hu Xiuxiu!