85. Rocha Vermelha

PS: Gostaria de divulgar o novo perfil público do Tambor Metálico, chamado: Tambor Metálico Total. O perfil anterior, Arsenal de Munição, não pertencia ao Tambor Metálico, então agora ele criou seu próprio canal, focado principalmente em apresentar as espécies marinhas mencionadas na obra. Se tiverem interesse, fiquem à vontade para acompanhar.

O barco de pesca de alto-mar arrancou com força; o motor de popa que Afonso Moyang ganhou de Wang Dongliang era potente, levantando ondas altas e impulsionando o casco a grande velocidade. O vento marítimo soprava de frente, e Afonso Moyang conhecia bem aquelas águas. Já estivera ali algumas vezes e sabia que raramente conseguia boas capturas. Por isso, decidiu levantar âncora e seguir rumo ao mar profundo.

Poucos ousariam fazer o mesmo: o vento e as ondas são intensos no alto-mar, e uma embarcação de pesca é como um grão de areia diante da vastidão oceânica, podendo ser facilmente virada por uma onda. Mas Afonso Moyang não se importava; ele sabia se virar melhor que ninguém no mar. Se o barco virasse, ele apenas cairia na água e, na hora certa, poderia desvirar o barco e seguir em frente.

O motor de popa que conquistara era extremamente resistente a impactos e vibrações, quase impossível de danificar. Enquanto o motor estivesse bem, o barco seguiria navegando, e ele poderia voltar para casa.

Distanciando-se da costa, a quantidade de embarcações diminuía rapidamente. Assim, ele ativou o piloto automático e amarrou uma boia salva-vidas à popa, pendurando-se nela enquanto era arrastado pelo barco. Ajustou a velocidade para ser lenta, permitindo que, enquanto absorvia o frescor do mar, pudesse também mergulhar e observar o fundo, à procura de peixes.

Ao sair do litoral, a água tornava-se mais cristalina e cheia de vida. Havia recifes ocultos no mar, que, na maré baixa, surgiam como pequenas ilhas. Belos, porém perigosos, pois eram ameaças constantes às embarcações, que podiam ser destruídas ao menor descuido.

Após três horas à deriva, Afonso Moyang encontrou um desses recifes e rapidamente subiu ao barco para ajustar a rota, evitando qualquer colisão. Depois de deslizar pela borda do recife, lançou âncora e parou.

A presença do recife alterava as correntes, acelerando-as ao redor e, caso houvesse correntes ocultas, provocava misturas verticais na água. Esse ambiente era ideal para plânctons e pequenos crustáceos, além de favorecer o crescimento de algas marinhas.

E, como plânctons e algas eram alimento para peixes, camarões e caranguejos, não era de se admirar que muitos deles preferissem viver próximo aos recifes.

Afonso Moyang saltou na água, onde a profundidade não passava de um metro, em algumas partes até com rochas expostas. Flutuando sobre as águas, havia trepadeiras e folhas vermelhas: algas marinhas vermelhas, capazes de sobreviver nas fendas do recife.

Ele afastou uma folha de alga e encontrou dois caranguejos do tamanho da sua palma, que imediatamente levantaram suas garras em atitude ameaçadora, prontos para atacar.

Para um caranguejo marinho, esse tamanho nem era dos maiores; sem mencionar gigantes como o caranguejo-real ou o aranha-do-mar, até mesmo o comum siri das águas chinesas, quando adulto, ultrapassa o tamanho da mão de um homem.

Mas, para a espécie que ali estava, aqueles indivíduos eram grandes. Eram caranguejos robustos, com carapaça cefalotorácica em forma ovalada horizontal, grossa e dura, irregular ao toque, e garras grossas e potentes, semelhantes a alicates de força.

Ao contrário dos caranguejos comuns, estes apresentavam uma coloração vermelho-arroxeada rara no dorso, e ainda mais intensa no abdômen e nas bordas das pernas. Tratava-se do famoso caranguejo vermelho de couraça, uma iguaria marinha.

General, seu fiel cão, também mergulhou e, vendo Afonso afastar as algas, logo encontrou os dois grandes caranguejos. Com a cauda balançando, mudou de direção e, ao perceber que um dos caranguejos estava distraído com Afonso, atacou de surpresa, abocanhando-o por trás.

O caranguejo lutava bravamente, brandindo suas garras como se empunhasse machados, ameaçador e indomável. Mas era só aparência; General o pegara no ponto exato, impedindo qualquer reação. Além disso, o cão de pelo dourado, como a maioria dos cães de vila, tinha o focinho comprido e fino, dificultando um contra-ataque.

Emergindo à superfície, General nadava em volta de Afonso, exibindo orgulhosamente sua presa. Afonso acenou e sorriu: “Traga aqui, depois te dou uma linguiça.”

Mesmo em suas mãos, o caranguejo ainda se mostrava feroz, abrindo e fechando as garras sem parar, soltando espuma branca pela boca, quase enlouquecido.

Afonso observou sua carapaça, que exibia marcas azuladas e brancas — uma característica que denunciava sua espécie. O caranguejo vermelho de couraça era uma categoria abrangente, incluindo variedades como o caranguejo de casco roxo, casco verde e casco florido; este último era o que estava em suas mãos.

Dentre as três variedades, o casco roxo era o mais raro e valioso, com carne abundante e de alta qualidade. Um único caranguejo de dois quilos podia alcançar dois mil iuanes num restaurante de luxo!

O casco florido não era tão raro, mas ainda assim era excelente. Todos os caranguejos vermelhos de couraça eram considerados iguarias, ricos em nutrientes, com carne macia e saborosa, sendo um condimento refinado e um potente fortificante.

Além disso, ao contrário de outras espécies, o caranguejo vermelho de couraça tinha uma grande vantagem: produzia ovas e gordura o ano todo.

O caranguejo que Afonso segurava tinha o abdômen inchado em forma de meia-lua, sinal claro de que era uma fêmea prestes a desovar.

Nessa fase, o caranguejo de casco florido era ainda mais saboroso, com ovas especialmente suculentas.

No entanto, Afonso decidiu não levá-lo. O caranguejo de casco florido tornara-se raro, e aquele recife era um refúgio protegido, onde o grupo conseguira sobreviver por sorte. Como a fêmea estava prestes a desovar, ele canalizou um pouco de energia vital na água e a devolveu ao mar, esperando que a população de caranguejos aumentasse.

Registrou a localização do recife no mapa e marcou o local, planejando voltar para pescar depois que as fêmeas tivessem procriado. Liberando mais um pouco de energia vital no mar, retornou ao barco e partiu.

Com cuidado, afastou-se da região dos recifes e pulou novamente na água para absorver mais energia, enquanto observava o fundo marinho.

Ao redor dos recifes, o fundo era raso e arenoso, com algumas algas balançando na corrente e um grande grupo de peixes repousando na areia.

Esses peixes tinham corpo achatado lateralmente, em forma de oval alongado ou, às vezes, quase circular, semelhantes a uma folha de papel. Seus olhos estavam em um lado só do corpo, e de forma assimétrica — eram linguados, famosos habitantes do fundo do mar.

Existem várias espécies de linguado. Os que estavam ali apresentavam coloração cinza-amarronzada, com manchas pretas e padrões castanhos, além de carne espessa. Observando atentamente, Afonso reconheceu a espécie: era o linguado europeu, chamado em Portugal de peixe-galo.

O peixe-galo prefere repousar na areia clara do fundo do mar; seu corpo é ideal para a vida bentônica e, em repouso, é extremamente discreto. Se não fosse pela visão privilegiada de Afonso debaixo d’água, jamais teria notado aquele cardume.

Ao subir ao barco para preparar as redes, General pulou novamente na água. Afonso apressou-se em puxá-lo de volta, dizendo: “Calma, espera meu sinal, vamos agir juntos!”

Assim como o caranguejo vermelho de couraça, o peixe-galo também era um peixe nobre, encontrado principalmente nas costas do Atlântico Leste, uma valiosa espécie de águas frias. Sua distribuição natural ia do norte, na Islândia, até o sul, perto das costas da Europa e Marrocos, sendo especialmente comum no Mar do Norte, Báltico, Islândia e Península Escandinava. Era raro encontrar peixes-galo selvagens na China.

Contudo, há mais de um século, a China já havia introduzido o peixe-galo, e hoje ele é uma importante espécie de cultivo.

Afonso supôs que aquele cardume não era totalmente selvagem; provavelmente tinham fugido de algum criadouro, ou eram descendentes de peixes que escaparam. De qualquer modo, já viviam ali havia tempo, misturados em tamanhos variados, de adultos a juvenis, formando uma população agora selvagem.