112. Maltratar o gato

Após um dia de calmaria, ao entardecer, o impacto do tufão finalmente cessou.

O sol, ausente por vários dias, reapareceu no horizonte, com nuvens vermelhas flamejantes tomando metade do céu, como se uma labareda tivesse incendiado as nuvens brancas, refletindo um tom rubro sobre o mar.

Com o brilho do crepúsculo, a frota do vilarejo Longtou navegou rumo ao cais de Hongyang. Eles tiveram uma excelente pesca naquele dia, com os barcos carregados até a borda; precisavam vender tudo antes que a noite caísse.

O segredo do marisco é a frescura — se passar da noite, não se consegue bom preço.

Naquele momento, o cais de Hongyang fervilhava de gente e barcos, um vai e vem incessante de compradores e vendedores de pescado.

Essa era a essência da corrida pela pesca: todos sabiam o que o mar traria após a tempestade, e por isso corriam para garantir seu quinhão — não só pescadores, mas também comerciantes e vendedores de frutos do mar.

Até mesmo muitos moradores da cidade vinham ao cais disputar os peixes, camarões e caranguejos, pois era o momento de maior oferta, frescor e preço baixo.

Além das vendas para os comerciantes, alguns frutos do mar eram empilhados no cais; quando o espaço acabava, colocavam-nos na praia.

Normalmente, caranguejos-da-pedra custavam quarenta ou cinquenta yuans por quilo, mas agora, um monte de mais de dez quilos custava apenas cem yuans: "Sem escolher, sem pegar, o que pegar, leva, cem por cento, tudo cem!"

— "E as sardinhas? São muitas, não dá para dividir?"

— "Não pode, tem que levar tudo junto. Quem tem tempo para separar agora? Sardinha, um monte, duzentos yuans; frita em casa e você vai se deliciar!"

— "Saiam da frente, deixa eu passar, maldita, não toca em mim, não viu que eu estou com uma bacia cheia de abalones?"

— "De quem é esse robalo? E esses peixes-espada na caixa? Venham, venham, levem tudo daqui..."

Ao mesmo tempo, Ao Muyang tinha combinado com o velho Sun, que veio com seus vizinhos para ajudá-lo. No mar, ele já havia separado alguns peixes, camarões e caranguejos de primeira qualidade para vender para Sun e companhia.

Sun Yijin demorou a aparecer e perguntou: "Ei, e o professor Lu? Por que ele não veio?"

Ao Muyang respondeu: "Está brincando? Isso é uma corrida pela pesca, para que o professor Lu viria? Dar aula a bordo?"

Sun Yijin ficou desapontado, mas logo voltou a brincar: "Por que está gritando comigo? Agora eu sou o cliente e você o chefe, tem chefe assim?"

Ao Muyang, com um olhar sombrio, disse: "E daí, não gostou?"

"Não gostei! Te digo uma coisa, Muyang, sabe o tanto de pescados no cais hoje? Se eu não comprar de você, compro de outro, e você só fica olhando!"

"Beleza, então nunca mais compre de mim; daqui pra frente, tudo que eu pescar você não vai colocar as mãos!"

Ao ouvir isso, Sun Yijin cedeu e sorriu sem jeito: "Era só uma brincadeira, irmão, por que você sempre leva a sério? Na primeira vez que você veio com o professor Lu na minha loja, também ficou assim. Vamos, não pode brincar com você?"

— "Ei, de quem é esse cachorro?" alguém gritou.

Ao Muyang olhou para a praia e viu Jiangjun mostrando os dentes para algumas crianças.

Vendo isso, ele rapidamente desceu e segurou o pescoço de Jiangjun. Uma mulher reclamou: "Prenda seu cachorro direito, e se ele morder alguém, como fica?"

Ao Muyang assumiu a culpa e pediu desculpas com um sorriso: "Desculpe, desculpe."

Jiangjun continuava mostrando os dentes para as crianças na praia, então Ao Muyang deu um tapinha no bumbum do cão e murmurou: "Fica quieto, o que você está fazendo?"

As crianças, assustadas com Jiangjun, se encolheram. Ao Muyang quis consolá-las, mas viu que diante delas havia um gatinho.

O pobre gato parecia ter sido atingido pela chuva, com o pelo todo grudado em tufos, coberto de areia. Pequeno, cabia numa mão só de Ao Muyang.

Quando viram o cachorro sendo segurado, as crianças relaxaram; uma delas chutou o gatinho e perguntou: "Será que foi esse cachorro que trouxe ele aqui?"

"Será que o cachorro quer comer esse gato?"

"Não deixa ele comer, se ele comer, como a gente vai brincar?"

Outra criança pegou o gatinho no colo, girando-o e cantando: "Moinho, girar, girar!"

O gatinho quase não aguentava, revirava os olhos fraco e pendia as patas moles, sem nenhum sinal da agilidade típica dos felinos.

As outras crianças riam, e uma delas disputava o gatinho dizendo: "Eu vi primeiro, me dá, deixa eu brincar, eu vou fazer ele voar!"

Ao Muyang franziu o cenho: aquilo era crueldade com o gato. Observando o sofrimento do bichano e o sorriso das crianças, sentiu medo do sorriso delas.

Não era à toa que Jiangjun mostrava os dentes para eles; quando o cão ainda era filhote, ele havia ido para a capital e certamente sofreu abusos das crianças. A situação do gatinho fazia com que Jiangjun se identificasse.

Depois de acariciar a cabeça do cachorro para acalmá-lo, Ao Muyang perguntou às crianças: "O que aconteceu com esse gato? Quem deixou vocês maltratar ele?"

As crianças tinham medo do cachorro, mas não de pessoas; um menino gordo cuspiu para ele e disse: "Não é seu gato, por que você se mete? Seu camponês nojento!"

"É isso mesmo, não se mete na nossa vida, esse gato a gente achou no mar! A gente faz o que quiser!"

Acostumado com crianças trabalhadoras e responsáveis do vilarejo de pescadores, Ao Muyang ficou surpreso com o comportamento mimado das crianças da cidade. Percebeu que qualidade moral nem sempre está ligada à origem familiar.

Ele endureceu o rosto e falou: "Não importa de quem seja esse gato, vocês não podem maltratar ele assim. E seus pais, onde estão?"

Duas mulheres que estavam escolhendo frutos do mar nas proximidades se viraram e perguntaram: "O que está acontecendo?"

O menino gordo gritou: "Mãe, esse camponês nojento está me pegando!"

A mulher veio furiosa e gritou: "O que você está fazendo? Está maltratando meu filho?"

Ao Muyang respondeu: "Seu filho está maltratando um gato, sabe o que isso significa? É um problema psicológico, seu filho precisa ver um psicólogo."

Não era provocação; ele sabia que crianças com tendência à crueldade contra animais geralmente têm distúrbios mentais.

A mulher ficou furiosa: "Você é louco? Você que tem problema mental, sua família toda tem, quem é o louco aqui?"

Ao Muyang não quis discutir com a mulher e balançou a cabeça com desdém.

Nesse instante, Sun Yijin apareceu apontando para a mulher e gritando: "De onde você saiu? Como meu gato foi parar nas suas mãos? Puta merda, meu gato, como você ficou assim?"

A mulher, ainda mais irritada, respondeu: "Seu gato? Isso é seu gato? Você vai chamar ele e ver se ele vem?"

Sun Yijin respondeu com convicção: "Esse é meu gato, pergunte aos meus vizinhos. Temos lojas aqui há décadas, somos velhos conhecidos, certo?"

Enquanto falava, foi tirar o gato das mãos das crianças; o menino gordo jogou o gato longe e correu para trás da mãe fazendo caretas.

Um grupo de donos de restaurantes ria e concordava: "É, é isso mesmo." "Esse gato é muito valioso, um gato estrangeiro." "Eles têm que pagar, esse gato custou mais de vinte mil yuans."

Vendo tanta gente apoiando Sun Yijin, as crianças e mulheres ficaram assustadas. A mulher não temia discutir, mas temia provocar os locais e apanhar.

Então ela lançou um olhar feroz para Sun Yijin, segurou a mão do filho e saiu apressada.

Sun Yijin gritou: "Não vai ser tão fácil assim, seu desgraçado, comprei esse gato por vinte mil e você o deixou assim? Volta aqui, vai pagar!"

As crianças, apavoradas, se dispersaram em desordem.