General!

A maneira mais simples que Ao Muyang encontrou para verificar se havia algum problema com suas informações foi procurar uma máquina de cartão para fazer uma transação; não importava o valor, o banco sempre lhe enviaria uma mensagem. No entanto, Chen Ruifeng achava desnecessário esse trabalho extra e convidou-o para ir ao Hongyang, dizendo que lá poderiam consultar o saldo da conta e depois aproveitar para jantar e se divertir um pouco.

Diante de tanta insistência, Ao Muyang acabou aceitando o convite. Contudo, um instinto de alerta tomou conta dele; a atitude dos dois estava estranha. Em vez de tomarem o caminho mais curto, preferiam dar uma volta. Apesar de, em tese, ser um convite amigável, sentia que havia algo errado. Em Pequim, presenciara inúmeros golpes. Quando o assunto envolve uma quantia de duzentos mil, era impossível não ficar atento.

Os dois tinham uma lancha atracada no cais. Um sujeito corpulento estava agachado na proa, fumando. Quando viu os dois se aproximarem carregando uma caixa, jogou o cigarro fora e, após cuspir no chão, sentou-se silenciosamente ao volante.

Ao Muyang subiu na embarcação, e o General o seguiu. Ma Kai acenou dizendo: “Esse cachorro é seu? Volte para casa, cachorro, vá para casa. Seu dono vai à cidade jantar e volta amanhã.”

O General olhou fixamente para ele, piscando os olhos, depois sentou-se no cais com as orelhas caídas, fitando Ao Muyang, e soltando um gemido que mais parecia um lamento. Era realmente comovente.

Naturalmente, não era conveniente levar o General para jantar na cidade, mas Ao Muyang não pretendia aproveitar o convite para comer e beber; só queria conferir o saldo na conta e voltar. Diante do olhar triste do cachorro, ele o chamou: “Vamos, General, suba. Meu cachorro é comportado, não vai nos causar problemas.”

Ma Kai ainda queria protestar, mas Chen Ruifeng, engolindo em seco, sorriu: “Tudo bem, leve o cachorro. Depois arrumamos uma sala privada e não tem problema entrar com ele.”

O barco era um modelo de pesca oceânica, conhecido como lancha Caddy, bastante popular na Europa e nos Estados Unidos. “Caddy” refere-se a pequenos compartimentos ou cozinhas a bordo, por isso o barco era bem espaçoso, com uma cabine ampla e um convés alto. Abaixo do convés, normalmente havia um dormitório baixo.

A lancha era azul e branca, de bom porte, com convés fechado e área de assentos aberta, além de um toldo dobrável — perfeita para passeios autônomos, lazer e pesca. Contudo, já tinha alguns anos e apresentava sinais de desgaste, o que não combinava com a imagem dos dois como grandes negociantes de frutos do mar, acostumados a transações de milhões.

Ao Muyang subiu no barco; Chen Ruifeng tentou amarrar o General, mas o cachorro não permitiu sua aproximação e chegou a rosnar em aviso.

“Senhor Ao,” disse Chen Ruifeng resignado, “se vai levar o cachorro, precisa prendê-lo. Na cidade, cães grandes têm que estar na coleira, é questão de civilidade!”

“É verdade, e no mar o balanço é forte; se o cachorro se assustar e ficar agressivo, pode dar problema,” acrescentou Ma Kai, balançando a cabeça. “Eu tenho medo de cachorro, fui mordido quando era criança.”

Ao Muyang pegou ele mesmo a corda para amarrar o General, mas deixou o laço bem frouxo, apenas pendurado no pescoço, de modo a não incomodar o animal.

O motor interno da lancha rugiu alto e logo partiram velozmente. Chen Ruifeng desceu ao pequeno dormitório sob o convés e voltou trazendo algumas cervejas, oferecendo uma a Ao Muyang: “Vamos, senhor Ao, aproveite a brisa do mar e uma cerveja, vamos nos divertir.”

A lancha avançava pela baía, sem se afastar muito da costa; o mar era raso e as ondas, pequenas. O vento do mar tornava a viagem bastante agradável.

Depois de cerca de meia hora, a lancha reduziu a velocidade. Ma Kai avisou: “Mais devagar, aqui tem muitos recifes e pedras ocultas. Se batermos, aí sim fica divertido.”

Chen Ruifeng comentou: “Senta aí, Ma. O senhor Ao conhece bem essa região, deixe ele ir à frente para orientar.”

Ao Muyang assentiu, levantou-se e foi para o convés. Estava prestes a passar por Ma Kai quando, de repente, sentiu um empurrão forte pelas costas que o lançou ao mar.

Fora uma ação intencional! Alguém quis matá-lo!

Atrás dele estava apenas Chen Ruifeng. Fora ele quem o empurrou, provando que a preocupação de Ao Muyang era justificada; aquelas pessoas, de fato, não tinham boas intenções.

Ele reagiu imediatamente. Apesar de ter estado alerta ao trio, imaginava que, se tentassem algo, seria em terra, com fuga ou ameaças, jamais em pleno mar.

Por fim, havia sido imprudente. Com a lancha balançando, mal conseguia se equilibrar, e, com aquele empurrão, caiu direto na água!

Mesmo caindo, não se desesperou. Convocando toda a força do seu corpo, começou a nadar rapidamente, batendo as pernas e abrindo caminho pela água.

Ao cair da lancha, ainda mantinha o embalo do barco, que seguia devagar para evitar os recifes. Assim, com seu vigor renovado, não ficou para trás em relação à lancha.

Enquanto isso, latidos furiosos ecoavam a bordo.

Chen Ruifeng riu alto: “Pra que tanto barulho, hein? Você que veio se meter, agora aguenta! Hahaha, hoje vai ter carne de cachorro, faz tempo que não como um cachorro puro... Mas que droga!”

Ao Muyang conseguiu segurar a mão no corrimão da lancha, acompanhando o movimento do barco na água.

De repente, os latidos cessaram, substituídos pelo grito de um homem: “Ai, mãe do céu! Matem esse cachorro! Por que não amarraram direito?! Ma, Fantasma, ai, isso dói! Venham logo, soltem minha mão!”

“Droga, sai daqui, para de morder... Maldito! Socorro! — Splash!”

Enquanto se agarrava ao corrimão, Ao Muyang olhou para trás e viu Ma Kai pulando da popa para o mar.

A lancha, ainda em movimento, desacelerava. Não havia freio; para reduzir a velocidade, era preciso inverter a hélice. O piloto era experiente e evitou fazer isso diretamente para não danificar o barco; girou o leme contra as ondas, usando a força do mar para desacelerar.

A lancha fez uma grande curva, quase lançando Ao Muyang de volta à água.

Depois de tanto sufoco, finalmente o pior passava.

Com a velocidade reduzida, Ao Muyang conseguiu subir de volta ao barco. Ao emergir, Chen Ruifeng, ainda gemendo, gritou apavorado: “Ah, é um fantasma!”

O grandalhão, Fantasma, berrou: “Por que me chamou? Não está vendo que... maldito cachorro!”

O General se mostrava verdadeiramente destemido. De quatro, dominava o convés, ignorando o balanço do barco, saltando, arranhando e mordendo.

Seu corpo ágil se esquivava dos golpes de cinto do grandalhão, até que, num momento de descuido, pulou sobre ele e o derrubou na água.

Ao Muyang, agora a bordo, percebeu que não precisaria fazer nada; o General já resolvera tudo. Um pulou ao mar apavorado, outro foi derrubado, o terceiro gritava de dor, mordido.

Rapidamente, Ao Muyang correu para assumir o leme. Quem cresce no mar aprende a pilotar, mesmo sem licença; já estava acostumado com aquele tipo de embarcação. Equilibrou o barco e deixou-se levar pelas ondas.

Chen Ruifeng, agarrado à perna e choramingando, viu Ao Muyang ao leme e exclamou: “O que está acontecendo? Senhor Ao, como caiu na água? Seu cachorro ficou louco! Seu cachorro...”

Ao Muyang virou-se e lhe deu um tapa: “Cale essa boca imunda! Fale, o que está acontecendo aqui?!”

Sabia que não podia ofender o cachorro — afinal, desta vez, a boca do General lhe salvara a vida.