Fóssil, vivo!

De fato, na entrada da aldeia não havia estrada para motos, mas no cais estava ancorado um de seus barcos a motor.

Esse tipo de embarcação nada mais era do que um pequeno barco comum com um motor a gasolina acoplado na popa, utilizando um motor de popa externo, de fabricação simples e grande potência.

A vantagem do motor a gasolina era sua partida rápida; eles largaram a moto no cais, subiram no barco e imediatamente deram partida. O motor rugiu e a pequena embarcação começou a se mover.

Aumuyang chegou ao cais a toda velocidade, com as pernas disparadas. Um dos jovens riu alto: “Seu cachorro, você corre mesmo rápido, hein? É o Liu Xiang? É o Bolt? Quero ver você vir correndo sobre a água, como vai nos alcançar? Hahaha!”

O barco a motor já estava ligado, mas ainda não havia partido, apenas rodava ao redor do cais. O jovem apontou o dedo médio para Aumuyang e gargalhou: “Venha, cachorro, não era você que corria rápido? Venha aqui!”

O outro jovem ao leme também gritava, cheio de arrogância: “Agora há pouco, esse cachorro ainda tentou me chutar? Você é mesmo o soldado celestial, não é? Venha, tente me chutar de novo, estou aqui parado, venha... ora!”

Enquanto debochava, Aumuyang saltou para um grande barco de pesca ancorado ao lado...

“Corre! De onde saiu esse barco rápido numa aldeia pobre como essa?”, o jovem interrompeu a frase e gritou de medo.

O motor a gasolina era mais rápido de ligar que o diesel, e o barco já estava em movimento; num jato de espuma branca, disparou em direção ao mar aberto.

Aumuyang, calmo, deu a partida; o barco de pesca também rugiu, o motor interno girava furiosamente, ondas brancas explodiam dos dois lados, e ele começou a avançar na água.

O motor diesel demorava a ligar, mas, uma vez em funcionamento, era muito mais potente!

O barco a motor já havia ganhado distância, mas o barco de pesca seguiu firme, colado à sua traseira.

Em tamanho, o barco de pesca era maior que dois barcos a motor juntos, e seu motor interno também era muito mais potente, tornando impossível a fuga dos ladrões.

Além disso, o barco a motor era uma embarcação montada às pressas — uma simples canoa de metal com um motor de popa. Não podia ir rápido, pois a junção era frágil e qualquer excesso de velocidade poderia desmontá-lo.

Aumuyang, de semblante sombrio, perseguia logo atrás, e em pouco tempo ambos os barcos já haviam se lançado ao mar aberto.

A lua brilhante iluminava a superfície do mar, vasto e sem fim à vista; não havia obstáculos, e o barco a motor, na dianteira, não tinha onde se esconder — para onde poderiam fugir?

O barco de pesca era mais rápido, mas o menor tinha sua vantagem: era ágil nas curvas.

Os dois ladrões, mais calmos, perceberam isso e tentaram virar bruscamente o leme para despistar Aumuyang.

Ele sorriu friamente — era exatamente o que esperava!

Ao ver que o barco a motor ia virar, ele puxou o acelerador ao máximo. O barco de pesca uivou, atingindo a velocidade máxima, e investiu violentamente!

Um estrondo ecoou; a proa do barco de pesca colidiu com a popa do barco a motor. Imagine duas carros colidindo numa estrada, o de trás atingindo o da frente que vira repentinamente...

O barco não era tão veloz quanto um carro, mas o mar não era uma estrada plana; as ondas sacudiam a embarcação, que foi arremessada. Ao receber o impacto do barco de pesca...

Voou!

Aumuyang gargalhou: “Não queria o soldado celestial descendo dos céus? Não queria levar um chute? Que tal este?”

O barco a motor caiu, inclinou-se fortemente sobre a água, e os dois ladrões, aos gritos, foram lançados ao mar.

Com a água amortecendo, não morreriam, mas o impacto era forte demais e, certamente, não sairiam ilesos!

Logo depois, uma onda atingiu o barco a motor, virando-o de cabeça para baixo.

Aumuyang não se apressou em resgatá-los; ao contrário, começou a circular com o barco ao redor deles.

Molhados até os ossos, um dos ladrões tentou mergulhar para escapar, mas Aumuyang girou o leme, e o barco de pesca fez uma curva em perseguição. Quando o ladrão emergiu para respirar, o barco passou ao lado, e uma enorme onda o cobriu, enchendo sua boca de água salgada!

Depois de disciplinar os dois, Aumuyang reduziu a velocidade, mergulhou na água e preparou-se para capturá-los.

Dentro d’água, ele olhou ao redor à procura dos dois, mas, para sua surpresa, o que viu primeiro não foram os ladrões, mas uma estranha concha curva mergulhando não muito longe de si.

A concha não era grande, pouco maior que metade de sua mão. O curioso era seu formato espiralado; a superfície do casco exibia um fundo branco leitoso, sobre o qual corriam linhas de crescimento.

Essas linhas irradiavam do umbigo da concha, lisas e densas, na maioria de tom castanho-avermelhado. Sob a fria luz da lua filtrada pela água, pareciam porcelana, belíssimas.

Intrigado, ele nadou até lá. De perto, viu que a grande concha assemelhava-se ao bico de um papagaio, e assim revelou sua identidade:

Uma raridade do oceano, um náutilo!

Vivo! Um fóssil vivo!

Aumuyang lembrava bem das aulas de biologia no ensino fundamental, onde se falava sobre o náutilo: uma espécie que sobrevivia há centenas de milhões de anos na Terra, e cujas formas e hábitos quase não mudaram ao longo das eras, sendo chamado de fóssil vivo dos oceanos, ao lado do panda na terra firme.

Na era dos oceanos do período Ordoviciano, o náutilo era um predador de topo, chegando a medir mais de um metro. Os trilobitas e as enormes euriptéridas eram suas presas favoritas.

Naquele tempo glorioso dos invertebrados marinhos, o náutilo dominava os mares, graças ao seu tamanho imponente, olfato apurado e bico feroz — era realmente temido.

Mas, hoje, o náutilo selvagem praticamente desapareceu; mesmo vivos, tornaram-se raríssimos.

O que se encontra, geralmente, são apenas as conchas. Após morrer, seu corpo mole abandona a concha e afunda, mas a carapaça resiste, flutuando por longos períodos até, por acaso, ser encontrada.

Aumuyang tinha certeza de que encontrara um náutilo vivo. E não era um objeto flutuando na superfície, mas uma criatura mergulhando, com a concha voltada para cima e a abertura para baixo, descendo lentamente.

Maravilhado, ele estendeu a mão e o capturou.

Hoje, o náutilo não só é raro, mas perdeu a ferocidade ancestral. Restam apenas dois gêneros e seis espécies, e a maior não chega a trinta centímetros de diâmetro.

O exemplar que caiu em suas mãos era menor ainda, talvez pouco mais de dez centímetros. Ele não sabia dizer a espécie exata, mas era certamente vivo!

Ao ser capturado, o náutilo retraiu imediatamente o corpo para dentro da concha, resignando-se ao destino.

Sentindo o casco liso e frio entre os dedos, Aumuyang se encantou cada vez mais.

Um náutilo vivo era uma raridade tão preciosa que, onde quer que fosse encontrado, era tratado como tesouro nacional e, em qualquer país, considerado um animal de proteção máxima.

Pela lei, só havia dois caminhos: entregar ao Estado ou devolvê-lo ao mar.

Aumuyang pensou num terceiro: cuidar dele pessoalmente.

Entregar ao Estado renderia apenas um certificado ou uma pequena recompensa, e a delegacia local ainda lhe devia essas coisas; soltá-lo de volta ao mar seria irresponsável, pois o oceano é perigoso — e se fosse devorado?

Mesmo que sobrevivesse, o náutilo exigia águas de altíssima qualidade, e qualquer alteração na pureza seria fatal. Hoje, com a poluição em todo o mundo, Aumuyang sentia que os náutilos viviam em constante perigo.

Mas ele próprio possuía a essência aquosa do núcleo dourado, capaz de garantir ao náutilo uma vida melhor, algo que ninguém mais podia oferecer. Assim, sem remorso, enfiou o náutilo no bolso.

A liberdade se foi; se pudesse falar, o náutilo certamente praguejaria.

Contudo, assim que Aumuyang infundiu a essência aquosa em seu corpo, se o náutilo pudesse se expressar, talvez até suspirasse de prazer!