14. Criar lagostas

À tarde, ele voltou a remar o seu pequeno barco para o mar, apenas ele e o cachorro. Não se apressou a pescar ou apanhar camarões, preferiu primeiro flutuar na água, absorvendo a umidade do mar e fugindo do sol escaldante. O sol estava cada vez mais forte, a temperatura subia dia após dia, não havia sinal de chuva e os campos do vilarejo estavam difíceis de cuidar.

Flutuando na água, ele permanecia imóvel, nem afundava nem emergia, e já que não havia ninguém por perto, não temia assustar alguém com aquela cena. O General já estava habituado às longas permanências dele debaixo d’água; o cão também nadava algumas voltas, cansava-se, subia ao barco, recuperava o fôlego e voltava para brincar. Os dois, homem e cão, divertiam-se juntos.

Com tranquilidade, ele ficou embebido na água por duas horas. O seu núcleo dourado cresceu um pouco mais, agora parecia uma grande bolinha de vidro. Nesse momento, ao longe, apareceu um barco de pesca de arrasto. Ele franziu o cenho; aquele era um arrastão de fundo, não era um equipamento de extermínio, mas ainda assim causava grande dano ao ecossistema costeiro.

Sabia, porém, que os pescadores não gostavam desse método, mas não tinham alternativa: quem vai ao mar precisa ganhar dinheiro, pelo menos o suficiente para cobrir o combustível e o salário da tripulação. Afinal, como a esposa manteria a casa? Como os filhos iriam à escola?

O verdadeiro colapso do ecossistema costeiro não era apenas culpa dos pescadores; havia um fator crucial: a poluição. Porto Vermelho era uma grande cidade costeira, diariamente despejando incontáveis águas residuais no mar, além de uma fileira de fábricas ao longo da costa — esses resíduos industriais eram ainda mais assustadores!

O arrastão circulava várias vezes, ele observava debaixo d’água e percebia que não estavam tendo muito sucesso. Mas teve sorte: encontrou um grupo de lagostas num banco de algas marinhas. Eram lagostas ornamentais, mas pequenas, a maioria não passava do tamanho de sua palma, cerca de cinquenta ao todo.

Com aquele arrasto, logo seriam capturadas. Ele pensou e, levando elásticos, mergulhou para recolher todas e colocá-las num balde para criar. As lagostas eram pequenas, não valiam muito, mas ele pretendia cultivá-las. Criar poucas lagostas ornamentais não era difícil; o desafio técnico era a reprodução dessas lagostas em ambiente artificial.

Os pequenos crustáceos estavam apáticos; a água ao redor estava poluída, todos tinham um aspecto doente, bem diferente das lagostas vigorosas que ele apanhava quando era criança. Também pescou alguns peixes de escamas brancas, espécie econômica localmente conhecida como peixe-guiador do sul, de águas temperadas, que prefere viver junto a recifes e possui dentes afiados.

Esses peixes são difíceis de pescar porque os dentes cortam facilmente linhas de nylon, então normalmente são apanhados com redes. Sua dieta é curiosa: na estação quente são carnívoros, no inverno comem algas verdes, mudando de hábitos, e sua carne é nutritiva.

Fisicamente, são de corpo achatado e oval, boca pequena e corpo volumoso, carne bem gordurosa. Além disso, pescou robalos e pargos do mar, as espécies mais comuns nas águas costeiras, abundantes mas de pouco valor. Porém, como eram selvagens, valiam algo mais.

Levando peixe e lagostas para casa, preparou primeiro um tanque no quintal — equipamento essencial em todas as casas do vilarejo, para abrigar temporariamente peixes, camarões e caranguejos vivos, pois, se morrerem, o valor despenca. Colocou as lagostas no tanque, transmitiu energia do núcleo dourado para revitalizá-las.

O efeito do núcleo era milagroso; em pouco tempo, as lagostas doentes estavam vigorosas. O pequeno Touro apareceu para brincar, viu que ele estava criando lagostas e correu para casa buscar camarõezinhos e moluscos que apanhara na praia para alimentar galinhas, e entregou para ele.

Ele teve uma ideia e disse: “Touro, nas férias de verão venha cuidar das minhas lagostas, cinquenta reais por dia, capriche.” Touro limpou o nariz e respondeu: “Não quero, prefiro comer junto contigo…” “Não seja teimoso!” “Tá bom.” O rapaz aceitou, animado.

Sabia que era uma forma de ajudar sua família, então se dedicou. No fim da tarde, trouxe algas frescas, rasgou e lançou no tanque, alimento preferido das lagostas.

Quando o sol se punha, Vento veio até sua casa e perguntou: “Ei, Carneiro, você cozinhou o frango que comprou ontem? Vim sondar, tem cliente sentindo o cheiro e insistindo para eu cozinhar, mas não consigo aquele sabor!” Ele riu: “Traga um frango, ensino na hora, tem segredo, mas o cozido fica comigo como pagamento.” Vento concordou: “Fechado, aprender com chef da capital, um frango vale a pena.”

Ele cozinhou um frango, mais uma travessa de gelatina de peixe; assou os pargos pescados à tarde, envoltos em folhas de lótus, polvilhou com cominho e pimenta-do-reino, e fez peixe-guiador ao vapor. Tudo pronto.

Vento ficou para o jantar; provou a gelatina de peixe e comentou: “Que habilidade! Carneiro, não quer trabalhar em minha casa? Te dou o cargo de chef.” Ele sorriu e respondeu: “Trabalhei como chef em hotel cinco estrelas na capital.” “Você e suas histórias!” Vento gargalhou.

Sob as árvores de perfume, comendo frutos do mar e conversando, ele sentia-se leve e relaxado. Acostumado ao ritmo acelerado da capital, agora experimentava uma sensação de ascensão e êxtase.

Nos últimos dias, conseguiu boas pescarias; os moradores do vilarejo começaram a reparar. Seus pais sempre foram excelentes pescadores, saíam ao mar e nunca erravam, e todos achavam que ele herdara o talento. Mas a vida tranquila durou pouco: o prefeito, Justiça, apareceu.

Ele estava tomando café da manhã — gelatina de peixe, sopa salgada, legumes em conserva, ovo frito e uma tigela de macarrão.

Assim que Justiça apareceu, o General latiu ferozmente, assustando-o a ponto de recuar: “Ei, Carneiro, por que seu cachorro está tão bravo? Se ele morder alguém, como fica?” “General, venha!” Ele largou os talheres e chamou, o cão olhou Justiça irritado e voltou, deitando-se aos seus pés.

Justiça entrou de mãos às costas; ele serviu uma tigela de macarrão: “Prefeito, aceita?” A maioria recusaria por educação, mas Justiça não hesitou: “Aceito. Ouvi dizer que você foi chef na capital, quero provar a comida dos citadinos, ser um capitalino por um dia.”

Comendo o macarrão com gosto, ele explicou: “Meu barco vai sair hoje, venha junto? Pode levar uma rede ou uma vara, me ajude, o que pegar é seu.”

Falava com grandeza; ele sorriu. Embora prefeito, Justiça não era respeitado, era medroso e ganancioso, como se nota pelo café da manhã. Era avarento; levar alguém no barco parecia vantagem, mas era armadilha: rede requer mais gente, vara só permite um peixe, pouco lucro.

Dizia que o que ele pescasse seria dele, mas Justiça não lhe daria oportunidade, queria mão de obra e o talento dele para achar peixe. Ele sorriu de modo irônico; Justiça achava-se generoso: “O combustível e a água são por minha conta, só preciso de você comigo, somos do mesmo vilarejo, não vou explorar demais, certo?” “Certo.” Ele continuou sorrindo. “Vou sim.”

Com a promessa, Justiça limpou a boca, antes de sair pegou um saco plástico e colocou gelatina de peixe: “É deliciosa, você realmente aprendeu com chefs da capital, vou levar um pouco para sua avó.” O que ele poderia dizer? O General não gostou, latiu ao ver Justiça levando comida.

Justiça reclamou: “Esse cachorro nunca se acostuma, devia ser abatido no inverno, dar boa carne…” “Não vou mais no seu barco.” Ele respondeu friamente.

Justiça apressou-se: “Tá bom, tá bom, não digo mais, é para seu bem, vocês jovens, ai…” Suspirou, com ar de aborrecido.