À noite, convidando os vizinhos da aldeia

Cordas foram puxadas, e os três de Wang Dongliang deram tudo de si para levantar as gaiolas, mas só trouxeram uma vazia após a outra; ao final, todas estavam sem nada.

Com um novo motor de popa, Ao Muyang remava tranquilamente o pequeno barco de volta: “Adeus, irmão Da Liang, obrigado pelo motor, gostei muito dele.”

Diante das gaiolas vazias, Wang Dalong sentiu as pernas fracas: “Irmão Da Liang, como isso aconteceu? Como pode não ter nenhum peixe?”

Wang Dongliang, com o rosto desolado, gritou: “Com certeza foi aquele Ao Muyang, aquele desgraçado! Droga, Ao Muyang! Vou te dizer, desta vez você se meteu numa encrenca, arranjou problema! Espere só, espere para ver como o nosso vilarejo vai tratar você!”

Ao Muyang não respondeu; só quando o barco já tinha se distanciado bastante, sua voz ecoou: “Aguardarei ansiosamente!”

O tom era preguiçoso, a ênfase leve, mas havia uma arrogância indescritível.

Wang Dongliang, furioso, pulava: “Fique aí se exibindo, fique, você teve coragem de cortar nossas cordas, de tirar o motor do meu barco, espere só!”

“Irmão Dalong, não fique pulando, pelo amor de Deus, primeiro precisamos pensar em como lidar com o lado do Long, essa remessa de peixes foi especialmente requisitada, e agora não temos nenhum, o que vamos fazer?”

Um gemido de Wang Dongliang ecoou no iate: “Maldição!”

A lua já pairava alto no céu, e à sua luz Ao Muyang olhou para o grande vidro do barco, cheio de peixes chamados pedra-escarpa.

Esse peixe é raro, carne tenra e de valor medicinal, tanto quanto a enguia dourada, ambos tesouros do Lago de Lagrima de Dragão.

Ao todo, havia mais de vinte peixes nos frascos, algumas fêmeas com as barrigas inchadas, prontas para botar ovos.

Ao Muyang não planejava comê-los nem soltá-los ali; o povoado de Wang era implacável, usava gaiolas de extermínio, e se soltasse os peixes de novo no lago, provavelmente seriam capturados outra vez.

Levando-os para casa, ele escolheu quatro machos bem gordos para o jantar, e os demais receberam energia do Elixir de Jade, sendo acomodados num grande aquário.

No fundo do aquário, colocou várias pedras de rio; os peixes pedra-escarpa logo se encostaram nas pedras, se esfregando animados.

Lu Zizhi lamentou: “Que pena, hoje não usamos aqueles larvas.”

Ao Muyang sorriu: “Não é pena, hoje foi uma surpresa, temos peixe pedra-escarpa para comer. Guarde as larvas, elas não morrem tão rápido, amanhã ou depois te levo para pescar de novo.”

Lu Zizhi animou-se: “Da próxima vez podemos ganhar um casco de barco, aí, junto com o motor, você vai ter um iate completo.”

Ao Muyang riu alto; planejava instalar o motor no barco de pesca marítima, pois o motor antigo já não tinha força suficiente.

Preparou uma panela de arroz, abriu a geladeira e pegou o bambu recém-comprado na cidade e carne de porco gordo.

A carne serviria para fazer gordura; acendeu o fogo alto, cortou-a em tiras, jogou um pouco de óleo de amendoim na panela, depois as tiras de porco, fritando-as.

O óleo e o aroma cresciam, a carne branca rapidamente dourava, e a gordura era extraída, deixando as tiras mais magras.

Lu Zizhi, observando as tiras de carne boiando no óleo fervente, suspirou: “Ah, se perder peso fosse tão rápido assim…”

Ao Muyang olhou para sua cintura delicada, rígido por respeito.

Algumas coisas não se devem olhar demais; ele pegou a faca e começou a preparar os quatro peixes pedra-escarpa. Com alguns movimentos, cortou-os em pedaços, lavou-os, colocou água para ferver, adicionou vinho branco e sal, e, por fim, o peixe.

A carne desses peixes é muito tenra; ao entrar na panela, Ao Muyang desligou o fogo imediatamente. Água fervente bastava para cozinhar, fogo forte faria a carne se desfazer.

Retirou o peixe e deixou escorrer. Usou a espátula para esmagar a carne de porco na panela, extraindo ainda mais gordura, deixando apenas os resíduos.

Separou o resíduo da gordura: uma tigela perfumada de torresmo e uma pequena bacia de gordura de porco.

O torresmo era tão cheiroso que o General não parava de salivar; não ousava abrir a boca, senão a baba cairia…

Ao Muyang escolheu alguns pedaços grandes de torresmo especialmente fritos, deixou-os esfriar na janela e dividiu o restante em três partes: uma, ainda quente, com sal e cominho; as outras duas para cozinhar.

Ele havia prometido convidar para jantar; logo, depois do anoitecer, o quintal se encheu de gente.

Lu Zizhi então entendeu por que ele tinha feito tanto suco ao meio-dia e passou a ajudar, recebendo os vizinhos.

Ao Fugui, desanimado, foi à cozinha lamentar: “Professora Lu virou sua esposa? Olhe como ela trata sua casa como se fosse a dela.”

Ao Muyang resmungou: “Não diga bobagens, a professora Lu é só amiga.”

“Olhe como ela atende lá fora, aquilo é amizade?” Ao Fugui contestou.

Ao Muyang respondeu: “Isso é educação. Ela só agradece por eu tê-la recebido, retribui, agora me ajuda com os vizinhos.”

Ao Fugui pensou e assentiu: “Também, professora Lu nunca se interessaria por alguém como você.”

Ao Xiaoniu comentou: “Ainda menos por você, pare de fantasiar. Um dia eu e tio Yang vamos buscar uma mulher cega em Hongyang para ser sua esposa, espere.”

Ao Fugui, irritado, ameaçou: “Xiaoniu, não fuja, hoje vou bater em você até sair tudo de dentro, só assim você fica limpo!”

Uma porção de torresmo foi comida na hora, as outras duas viraram pratos: torresmo apimentado e torresmo cozido com repolho e tofu, três sabores, três aromas.

Diferente da recepção a Lu Hu, Ao Muyang agora buscava rapidez e sabor; carnes e ingredientes em abundância, como gostam os moradores do vilarejo.

Costela assada, filé frito, tendão de boi com pimentão, carne de boi ao molho, frango assado, uma frota de moluscos, camarão salgado, ovos mexidos com pasta de camarão e mais, rapidamente encheram a mesa.

Song Qiumin trouxe verduras, Ao Muyang preparou mais pratos, sua destreza surpreendendo os vizinhos.

O último prato era o peixe pedra-escarpa, que exigia atenção.

A gordura de porco foi aquecida até ficar bem quente, jogou alho-poró e gengibre, fritou, juntou os pedaços de peixe, vinho culinário e uma colher de vinho branco, tampou e deixou cozinhar por um minuto.

Ao sentir o aroma, abriu a tampa, acrescentou sal, bambu e água, primeiro fogo alto, depois fogo baixo, cozendo por quinze minutos até engrossar o caldo. Por fim, despejou mais gordura de porco, colocou no prato, polvilhou pimenta branca e coentro picado.

Ao Muyang levou à mesa; os vizinhos, saboreando suco gelado, se alegraram:

“Ei, pedra-escarpa, nunca vi esse jeito de preparar.” “Que prato forte, faz tempo que não como esse peixe.” “Eu também, maldito povoado Wang ocupa o lago, não dá para pescar.”

Ao Muyang abriu uma das duas garrafas de vinho branco que Lu Hu lhe deu, guardando uma para outra ocasião, a segunda para os vizinhos.

Pescadores passam muito tempo no mar, acumulando umidade, por isso homens e mulheres bebem vinho e reconhecem sua qualidade.

O vinho de Lu Hu era realmente bom; ao servir, alguém cheirou e exclamou: “Poxa, Yang, onde conseguiu esse vinho? Que maravilha!”

“Se é bom, beba à vontade.” Ao Muyang sorriu. “Tenho vinho e cerveja para todos.”

Lu Zizhi não bebia; Ao Muyang lhe serviu primeiro uma tigela de arroz.

Vendo isso, a professora lançou um olhar irônico: “Com medo que eu coma demais?”

Ao Muyang apontou para o peixe com molho: “Esse prato combina com arroz, experimente.”

Vinho servido, a festa começou; quinze ou dezesseis pessoas à sombra da árvore de cânfora, ao redor de uma grande mesa.

Lu Zizhi pegou um pedaço de peixe, mergulhou no molho e colocou sobre o arroz branco, provando.

A carne era firme, sem espinhas, macia sem ser gordurosa, saborosa ao mastigar, cheia de aroma.

Ainda melhor era o molho, cuidadosamente elaborado, reunindo o sabor do peixe pedra-escarpa; branco como leite, levemente espesso, com aroma de vinho e pimenta, combinava com arroz, uma delícia!

Lu Zizhi sorria ao comer, o General salivava, Ao Muyang pegou os pedaços de torresmo resfriados pelo vento marinho e jogou para ele, que devorou com voracidade.