32. Falso Garoupa

O jovem evidentemente tinha segundas intenções em relação a Lúcia Ziz, e ao ver sua gentileza recusada, voltou o olhar invejoso para o companheiro que estava com ela, Aurélio Moyang, e disse de forma azeda: “Se você não tem dinheiro, esse rapaz certamente tem, não é? Vai mesmo deixar a dama pagar a conta?”

Aurélio Moyang olhou para ele e retrucou: “O que você está dizendo? Nunca vi um garçom tão intrometido quanto você.”

O jovem resmungou: “Quem disse que sou garçom? Eu sou o dono!”

Apesar disso, sabia que seu comportamento era inadequado e, a contragosto, afastou-se.

Aurélio Moyang não se deu ao trabalho de discutir e voltou-se para Lúcia Ziz, sorrindo: “Ora, estava oferecendo desconto, por que não aceitou?”

Ela lhe lançou um olhar de soslaio, ergueu o queixo com orgulho e declarou: “Por acaso pareço uma mulher que usa o charme para ganhar uma refeição? Sou professora, preciso preservar minha dignidade!”

Aurélio piscou, surpreso com a rápida mudança de tom.

Mas ela logo riu e acrescentou: “Brincadeira. Esse desconto não era bem-intencionado. Ele já nos ajudou a encontrar mesa e ainda sugeriu os pratos. Como diz o ditado, uma vez é aceitável, duas já chama atenção, três vezes é demais. Se ele insiste tanto, temo que não seja só pelo lucro.”

Aurélio Moyang percebeu que Lúcia Ziz não era uma moça afetada, então entrou na brincadeira: “Claro, ele quer conquistar você.”

Ela assentiu: “E acha que um simples desconto basta para me ganhar como esposa? Sonha alto, esse rapaz.”

Aurélio respondeu: “Mas ele nos deu prioridade na mesa, no pedido... Tudo para conquistar você, e aceitou a gentileza dele.”

Lúcia Ziz respondeu com seriedade: “Nada disso. Ele queria era o meu dinheiro. Sou cliente antiga, não é demais dar prioridade aos antigos, certo?”

Aurélio riu alto: “De qualquer forma, você tem razão.”

Ela assentiu: “Você está aprendendo, colega. Nunca discuta com uma mulher. Guarde esse conselho da professora Lúcia. Agora, vamos comer!”

O jovem proprietário, evidentemente um romântico, ficou de olho em sua mesa e logo lhes trouxe uma travessa de garoupa ao vapor.

O peixe era de bom tamanho, mais de vinte centímetros, com listras escuras laterais, cores vivas, nadadeiras amplas e cabeça grande, o corpo num tom alaranjado, como se envolto por nuvens ao entardecer — uma bela apresentação.

Ao ver o peixe, Aurélio Moyang balançou a cabeça, intrigado.

O dono percebeu e perguntou: “Senhor, há algum problema?”

Aurélio sorriu: “Nenhum problema. É a primeira vez que vejo esse tipo de garoupa, achei um pouco diferente.”

O dono pigarreou e disse: “Entendo, senhorita, senhor. Pelo sotaque, vocês não são daqui, não é? Têm algum conhecimento sobre garoupas selvagens? Querem que eu explique um pouco?”

Aurélio, depois de trabalhar cinco ou seis anos na capital, tinha o sotaque bastante alterado. Já Lúcia Ziz falava com a suavidade típica das regiões ribeirinhas do sul.

O comportamento do proprietário deixou os dois desconcertados. Era a primeira vez que Aurélio via um restaurante agir assim; mesmo nos hotéis cinco estrelas onde trabalhou, jamais viu um dono incomodar os clientes.

Lúcia Ziz mostrou um sorriso radiante: “Obrigada, não precisa. Só queremos comer o ovo, não saber como a galinha o pôs.”

O dono ficou surpreso: “Ah? Vocês querem ovos também?”

Aurélio sorriu, sem graça: “Era só uma metáfora. Ela estava dando um exemplo. Senhor, poderia nos deixar comer em paz?”

O dono percebeu que estava passando vergonha diante da moça e, contrariado, afastou-se.

Aurélio suspirou aliviado: “Melhor não abusar tanto do charme. Vale a pena?”

Lúcia Ziz respondeu, resignada: “Foi a primeira vez que tentei. Antes, vi minhas amigas fazendo e nunca tiveram problemas.”

“Talvez porque não sejam tão lindas quanto você.”

Ela riu: “Ora, que galante. Aqui, como recompensa, um pedaço do ventre do peixe. É delicioso.”

Aurélio provou, e ela perguntou ansiosa: “E então?”

Ele acenou com a cabeça, hesitante: “Está ótimo.”

Lúcia Ziz, atenta, percebeu a hesitação: “Não me engane. Não gostou? Esse peixe é excelente!”

Diante da bela companhia, Aurélio sentiu-se mais audacioso.

“Posso exibir um pouco meu conhecimento?”

Ela fez um gesto convidativo: “Claro, prossiga, senhor artista.”

Aurélio sorriu: “Esse não é garoupa. Chama-se perca-pedra, nome científico Sebastes schlegelii, conhecida por aqui como peixe-cabeça-de-tigre.”

Ao ouvir isso, Lúcia Ziz se irritou: “Então isso é engano!”

Aurélio explicou: “Não é exatamente mentira, talvez só uma meia verdade. A cabeça-de-tigre tem pouca gordura, carne saborosa, sem espinhos pequenos, muito nutritiva, por isso a chamam de ‘falsa garoupa’.”

Ela desanimou: “Ao menos é selvagem, o sabor é bom.”

Ele suspirou: “Sinto dizer, mas é de cativeiro.”

Ela ficou boquiaberta: “Como? Impossível!”

Aurélio explicou: “Veja, as listras desse peixe são apagadas, certo? Isso é típico do peixe-cabeça-de-tigre de cativeiro. O selvagem tem listras nítidas e cores vivas.”

“Além disso, se observar bem, o peixe selvagem, quando está na água, traz algas e cracas presas à pele…”

Ela interrompeu: “Mas isso o cozinheiro deve ter limpado, não ia trazer à mesa assim.”

Aurélio assentiu, sorrindo: “Sim, mas pode-se tirar os parasitas, não as cicatrizes que eles deixam na pele. E nesses casos, a pele fica áspera, mas veja este peixe, como está?”

Lúcia Ziz ficou indignada: “Mais lisa que a minha! Será que usa creme todo dia?”

Aurélio riu ainda mais. Achou graça naquela moça.

Lúcia Ziz era dócil, mas não era de engolir desaforos. Estalou os dedos, disposta a questionar o dono, mas Aurélio a deteve, balançando a cabeça: “Professora Lúcia, não vale a pena.”

“Por quê?”

Ele, um pouco envergonhado, murmurou: “Na verdade, exagerei. O restaurante usar peixe-cabeça-de-tigre de cativeiro é normal.”

E continuou: “Esse peixe é diferente dos outros — o de cativeiro é mais saboroso que o selvagem, que tem gosto forte, muito característico, e geralmente as pessoas não gostam.”

“Apesar da carne do selvagem ser mais firme, é mais áspera. O de cativeiro tem sabor mais suave e carne mais delicada, por isso é o preferido.”

Ele conhecia bem os truques do restaurante.