Sinto muito, não é válido.

Ao ouvir as palavras “bater ou conversar”, os moradores da aldeia ficaram imediatamente apreensivos. O laureado Ao quis avançar, mas foi contido por Ao Qianxin. Avançar para quê? Para apanhar?

Ao Zhiyi, por sua vez, assumiu ares de importância e disse: “Calma, Yang, o que se passa contigo o segundo tio já sabe. Resolver isso não é difícil. Vamos conversar um pouco com o Senhor Lu, que veio de longe e merece nossa hospitalidade.”

Ao Muyang não conhecia o passado de Lu Hu, mas, pelo comportamento de Ao Zhiyi, percebeu que o outro era alguém de peso no setor da pesca e produtos do mar de Hongyang.

O chefe da aldeia era-lhe demasiado familiar: sempre a julgar as pessoas pela aparência, falando de acordo com o interlocutor, sempre hipócrita. Que se mostrasse tão solícito a Lu Hu só podia significar que este lhe traria grandes benefícios.

Lu Hu não gostava de gente assim. Cumprimentou Ao Zhiyi com cordialidade e disse: “Meu caro, trate primeiro dos assuntos oficiais. O nosso assunto deixamos para depois, em particular.”

Ao Zhiyi, cheio de superioridade, respondeu: “Assuntos oficiais são simples. O meu neto teve um desentendimento com o tio dele. Como chefe da aldeia, venho para mediar.”

Ao ouvir a forma como foi chamado, Ao Muyang sentiu-se tão enojado como se tivesse engolido papel higiênico usado por Ao Fu Gui. Mas não podia retrucar; afinal, pela ordem de geração, devia tratar Ao Zhiyi como segundo avô.

Nesse momento, Ao Fu Gui entrou de repente pelo portão com alguns jovens, gritando: “Mas que diabos estão todos fazendo aqui? Yang, ouvi dizer que aquele velho malandro do Ao Qianxin trouxe uma turma pra tua casa? O que é isso?”

A mãe de Ao Fu Gui apareceu logo atrás, acompanhada de algumas vizinhas, e todas começaram a falar ao mesmo tempo:

“Ao Qianxin, voltaste? Quando vais devolver os cinco quilos de arroz que pegaste emprestado?”

“Chefe, o que fazes aqui? Teu neto apanhou de novo, não vai lá ver?”

“Dongzi, o que estás fazendo na casa do Yang? Quer aparecer? Achas que és alguém importante na aldeia agora?”

Ao Zhiyi bateu o pé e exclamou em voz alta: “Silêncio! Que confusão é essa?”

“Não é confusão nenhuma. Só estamos avisando que teu neto foi ao Lago Longxian tomar banho e apanhou de novo. Não vais lá ver?” disse uma das mulheres.

Ao Zhiyi queria resolver aquilo com pose, primeiro para se exibir diante de Lu Hu, segundo para mostrar a Ao Muyang a quem devia favores.

Mas, ao saber que o neto fora espancado fora da aldeia, ficou aflito e ordenou: “Resolvam logo isso. Qianxin, devolve logo ao Yang as duas mu e meia de terra que tomaste.”

Ao Qianxin, ainda mais aflito, arregalou os olhos: “Como é que é, segundo tio? Não foi isso que combinámos...”

“Que combinado, que nada! O Yang deixou-te usar a terra de graça cinco ou seis anos, devias era estar agradecido. Agora que o Yang voltou, devolve as terras!” interrompeu Ao Zhiyi, com autoridade.

Ao Qianxin, teimando, disse: “Eu não usei a terra dele, ele vendeu pra mim. O contrato está aqui, preto no branco, com carimbo e tudo, tem valor legal!”

Ao ser contrariado, Ao Zhiyi sentiu-se humilhado diante de Lu Hu e a raiva subiu-lhe à cabeça.

Respondeu, impiedoso: “Esse contrato não vale nada. Nós dois sabemos como foi. Não aproveites que te dou cara. Pronto, contrato anulado, devolve a terra ao Yang.”

Ao Qianxin gritou: “Aqui ninguém tem mais razão que eu! Eu vou à justiça! Ao Zhiyi, seu velho caranguejo, estás a trair a tua gente! Tuas palavras não decidem nada!”

Não era só perder a face; era ver a autoridade do chefe da aldeia ser pisoteada e humilhada.

Ao Zhiyi explodiu: “Seu covarde, o que disseste? Queres apanhar? Passaste uns anos na cidade e já te julgas alguém? Vai pra casa! Agora a terra é do Yang.”

Ao Qianxin lançou-lhe um olhar feroz: “Eu tenho um contrato, assinado e carimbado pelo Yang. Espera só, vemo-nos no tribunal!”

Foi então que Lu Zizhi, que até então permanecera calada, perguntou: “Quando foi assinado esse contrato? Se tem assinatura e carimbo, de fato tem valor legal.”

Ao ouvir isso, Ao Fu Gui irritou-se: “Professora Lu, por que está do lado desse velho canalha? O Yang foi enganado, o Ao Qianxin só sabe enganar!”

Ao ver que alguém o apoiava, e ainda por cima alguém de aparência distinta, Ao Qianxin ficou logo mais confiante: “Sim, tem assinatura e carimbo do Yang, assinado logo após o exame de acesso à universidade, há cinco anos.”

Lu Zizhi olhou para Ao Muyang: “Quando terminaste o ensino médio, já tinhas dezoito anos completos?”

Ao Muyang abanou a cabeça: “Ainda não, entrei cedo na escola.”

Lu Zizhi continuou: “E o contrato tem assinatura e carimbo do teu tutor legal?”

Ao Muyang sentiu uma dor no peito e murmurou: “Meus pais tinham desaparecido naquela altura.”

Lu Zizhi apertou suavemente o pulso dele e, olhando para Ao Qianxin com um olhar pesaroso, disse: “Sinto muito, senhor, de fato a assinatura e o carimbo conferem validade legal ao contrato...”

“Porém,” ela mudou o tom, “para ter efeito, é preciso que o signatário seja maior de dezoito anos, plenamente capaz de exercer direitos e deveres civis. Se for menor, o contrato só é válido com assinatura do tutor legal.”

Ao Qianxin perguntou, confuso: “O que quer dizer?”

Lu Zizhi sorriu: “Muito simples. O contrato que tem em mãos é inválido. Mesmo se recorrer ao Supremo Tribunal, será considerado nulo.”

Todos riram, aliviados:

“Professora Lu é mesmo culta!”

“O que foi que ela disse? Não entendi nada, mas parece importante.”

“Ela disse que o contrato não vale. Até o Ao Qianxin teve que engolir a seco!”

Os lábios de Ao Qianxin tremiam, e o rosto ficou lívido: “O que dizem não tem valor! Você não é advogada, não é juíza. Suas palavras valem ouro acaso?”

Lu Zizhi abriu a bolsa e tirou um livrinho com brasão dourado, estendendo-o a Ao Qianxin: “Desculpe, mas sou advogada. Este é meu registro profissional. Pode conferir.”

Ao Qianxin pegou o documento, sem reação, e leu as letras douradas: na primeira linha, “República Popular da China”; na segunda, “Carteira de Advogada”.

“Esse contrato é inválido,” disse Lu Zizhi. “Se não acredita, pode pagar a outro advogado para avaliar.”

Ao Qianxin sentiu-se esgotado, estremeceu e caiu no chão, segurando o peito.

Ao Zhuangyuan e Jiang Zhenglei gritaram: “Pai, o que foi?” “Papai, o que aconteceu?”

Lu Zizhi preocupou-se: “O que houve? Há algum médico na aldeia?”

“Que médico, que nada! Ele está fingindo!” disse Ao Muyang, desdenhoso.

E, de fato, Ao Zhiyi e Jiang Zhenglei levantaram Ao Qianxin, e os três fugiram de mansinho.

Lu Hu olhou para Lu Zizhi, franzindo a testa, e então tirou o telemóvel e enviou uma mensagem.