Eu vou.

Ao Muyang saiu da entrada da aldeia e viu alguém coberto de lama e areia caminhando para o vilarejo. Quando chegou à praia, ouviu os moradores da aldeia xingando sem parar.

— O que aconteceu? — estranhou ele.

Ao Fuguéi, esfregando a areia da cabeça, explicou tudo de cabo a rabo e, por fim, explodiu de raiva:

— Aquele desgraçado do Ao Zhiyi, ainda se dizendo chefe da aldeia, foi o primeiro a correr quando a coisa apertou. Que porcaria é essa!

Ao Muyang franziu o cenho.

— Eu não disse que eu ia resolver isso?

Ao Fuguéi disse, injustiçado:

— Ninguém aguentou esperar, e teve gente que te viu voltar para a aldeia e achou que você estava com medo...

Ao lado, Lu Zhizi torceu os lábios e disse:

— Se o irmão Muyang fosse mesmo alguém que teme confusão, naquela noite ele não teria aparecido quando vieram da Vila Wang levar gente; e quando os marginais da cidade vieram cobrar dívida, ele também não teria dado as caras. Vocês brincam com ele desde pequenos e nem conhecem o jeito dele?

Ao Fuguéi deu uma risada sem graça.

— O Yangzi mudou um pouco em relação ao que era antes. Hein, e por que você trouxe esse sujeito aqui?

Ele olhou para o grandalhão atrás de Ao Muyang: um homem de rosto cheio de carne, ombros largos e cintura grossa, vestindo roupa de mergulho e carregando um cilindro de oxigênio. Era justamente Cabeça de Ferro, o homem que antes fora amarrado, pendurado no poço e depois trancafiado na casa de Ao Xiaoniu.

A turma da empresa de agiotagem não tinha nem de longe a lealdade da gente de Jin Hong. Cabeça de Ferro ficara preso na aldeia por tantos dias, e ninguém tinha aparecido para tirá-lo dali.

Ao Muyang deu dois tapinhas no ombro dele.

— Hoje vai depender de você. No barco tem uns valentões da sua cidade. Eles se acham o máximo; quero ver se você dá conta deles.

Agora, Cabeça de Ferro já não tinha a arrogância de antes. Com um sorriso torto, disse:

— Vou fazer o possível. Mas, pra ser sincero, hoje tenho poucos irmãos por perto...

Ao Muyang o interrompeu:

— Se você der conta deles, pode pegar o barco deles e voltar para a cidade. Se não der, continua morando na casa do meu sobrinho e vigiando o portão.

Cabeça de Ferro imediatamente estufou o peito.

— Que se dane! Esses merdinhas da cidade, é? Pode deixar comigo, irmãozinho. Hoje, se eu não fizer esses canalhas cagarem pelas pernas, eu não passo de um lixo!

Ao Fuguéi, que assistia ao lado, ficou boquiaberto.

— Yangzi, você vai usar esse cara para lidar com o pessoal do barco? Como é que vocês vão subir? Assim que eles virem alguém se aproximando, já vão mandar gente guardar a escada.

Ao Muyang sorriu.

— Eu sei o que estou fazendo.

Ele levou Cabeça de Ferro pela faixa de areia e entrou no mar por outro lado. Na praia havia muita gente, e o barco de dragagem ficava longe; naturalmente, quem estava a bordo não perceberia os dois.

Ao entrarem na água, Ao Muyang colocou a máscara em Cabeça de Ferro e o conduziu em mergulho.

Os dois avançaram sem aparecer uma única vez, aproximando-se do barco de dragagem por baixo d’água.

A água ao redor do barco estava toda turva; a areia do fundo havia sido revolvida, de modo que, mesmo que alguém surgisse junto ao casco, seria impossível notar qualquer vestígio.

Contornando o casco, os dois nadaram até a escada. Ao Muyang ergueu devagar a cabeça.

Lá em cima, os homens estavam ocupados recolhendo pedras e juntando peixes e camarões. De vez em quando, levantavam os olhos para o mar, apenas para vigiar se alguém vinha em alguma jangada. Fora isso, não pareciam temer mais nada.

Ao Muyang espiou a escada encostado ao casco; como não havia ninguém por perto, puxou Cabeça de Ferro para cima e tirou-lhe a máscara.

— Vou subir primeiro e travar a escada. Depois você sobe e acaba com eles. Sem problema, certo?

— Vai primeiro, irmãozinho. Eu subo logo atrás. Vou fazer esses caras obedecerem na marra! — Cabeça de Ferro estava mais submisso do que nunca.

Ao longo de todo o mergulho, Ao Muyang nadara sem apoio nenhum. Ele até sentia falta de ar segurando o tubo de oxigênio; e Ao Muyang, sem usar ferramenta alguma, só aparecendo de vez em quando para puxar um pouco de ar na superfície, chegara ali com uma habilidade subaquática assustadora.

Ele inspirou fundo, reverteu o núcleo dourado e, de repente, o corpo se encheu de força. Era como um peixe voador saindo da água: num salto, lançou-se para a escada; em seguida, transformou-se num macaco ágil e a escalou em poucos movimentos rápidos.

Cabeça de Ferro ficou olhando para cima, estupefato.

Que diabos esse moleque tinha feito para treinar assim? Que habilidade era aquela? Isso era forte demais.

Ao Muyang subiu de uma vez. Os homens no barco não perceberam nada de estranho; alguns fumavam, outros conversavam e se gabavam, rindo e brincando, sem que ninguém notasse sua presença.

Perfeito. Ele bateu no casco, sinalizando para Cabeça de Ferro subir.

Cabeça de Ferro se animou, agarrou a escada e começou a subir degrau por degrau, parecendo uma lesma.

Como fazia barulho ao subir, um dos homens virou a cabeça e viu Ao Muyang, ficando atônito.

— Puta merda, quem é você? Quando subiu aí?

Ao Muyang não respondeu. Virou-se, agachou-se e estendeu a mão para puxar Cabeça de Ferro.

O grandalhão da sobrancelha cortada reconheceu-o imediatamente e ergueu a lança de peixe.

— Porra, foi esse cara que apareceu da primeira vez! Joguem ele na água para comer barro!

Cabeça de Ferro, ofegante, subiu com o cilindro nas costas e, assim que pisou a bordo, recuperou de imediato a pose de chefe. Soltou um grito:

— Filhos da puta, quem são vocês? Sabem quem eu sou, caralho?!

O grandalhão da sobrancelha cortada e dois subordinados vieram com as lanças de peixe para enfrentar Ao Muyang, mas, ao ver Cabeça de Ferro aparecer, ele levou um susto.

— Caramba... chefe Cabeça de Ferro?

Ao ouvir esse tratamento, Ao Muyang sorriu.

Parece que Cabeça de Ferro tinha algum nome na cidade.

Ele era esperto; ao ouvir como o grandalhão o chamou, logo se acalmou. Pois é, os homens do barco ele certamente conseguiria dominar.

Deu uma olhada rápida nos sujeitos e, com toda a pose, tirou o cilindro de oxigênio.

— Você me conhece? Quem é você? De que canto anda saindo? Vocês entraram no meu território, porra, e ainda tiveram coragem de morder aqui? Vocês têm culhão demais!

O grandalhão da sobrancelha cortada, que na cidade só era um marginalzinho, era duro e mandão quando lidava com pescadores. Mas, diante de um bandido grande como Cabeça de Ferro, se comportava feito cordeirinho. Era o velho ditado da água salgada e do tofu: uma coisa domina a outra.

Ao ouvir a pergunta, ele sorriu de forma bajuladora.

— Haha, eu sou o Liu Guang. Meu primo é o Liu Pao; ele é amigo do chefe Cabeça de Ferro...

Assim que ouviu isso, as sobrancelhas de Cabeça de Ferro se ergueram de imediato.

Ele temeu que Ao Muyang entendesse errado a relação dele com aquela gente e correu para a frente, chutando o abdômen do grandalhão.

— Filho da puta, que amigo o quê com o Liu Pao?! Quem diabos é esse Liu Pao, seu desgraçado?!

O grandalhão foi arremessado contra o casco e rolou duas vezes, mas não ousou reagir. Levantou-se com uma cara de choro.

— Chefe Cabeça de Ferro, o que houve? Liu Pao, ué, o Er Pao! Vocês não jogavam mahjong juntos o tempo todo? O Er Pao!

— Er Pao, Er Pao, Er Pao! Desgraçado do Er Pao, e ainda quer bancar artilheiro, ainda quer bancar do Trigésimo Oitavo Exército! — Cabeça de Ferro avançou com mais um chute. — Eu conheço lá algum Er Pao? Eu conheço é seu tio mais velho! Eu vou é arrebentar seu tio mais velho, porra!

Os outros só podiam assistir ao chefe do barco levar chute atrás de chute. Ninguém se atrevia a intervir. Como marginais de quinta categoria da cidade, eles conheciam muito bem o nome de Cabeça de Ferro e não tinham coragem de provocá-lo.

Com uma sequência de chutes, o grandalhão da sobrancelha cortada saiu rolando pelo barco inteiro.

Cabeça de Ferro não quis parar; puxou ar e já ia continuar chutando o homem.

Ao Muyang o segurou. O grandalhão gemia de dor sem parar e, ao ver isso, lançou-lhe um olhar agradecido às pressas.

Cabeça de Ferro ainda queria manter a pose; afastou Ao Muyang e disse:

— Sai da frente, irmãozinho. Esse babaca teve a coragem de mexer com você; hoje eu vou mesmo soltar os ossos dele.

Ao Muyang ajudou-o a tirar a roupa de mergulho.

— Chefe Cabeça de Ferro, primeiro respira um pouco. Deixa eu tirar isso de você. Essa coisa pesa uns quinze quilos; ficar com ela para bater em alguém cansa demais. Pronto, agora, depois que tirar, bate com vontade e descarrega essa raiva toda. Esses caras são meus irmãos; eu os chamei justamente para você descontar a raiva neles!

O grandalhão da sobrancelha cortada soltou um grito miserável:

— Não, não batam mais! Eu me rendo! Eu não sabia que isso aqui era o território do chefe Cabeça de Ferro, chefe, me perdoa!