24. Guiando o caminho com um cão

Depois de beberem, sem nada para fazer, conversaram por um tempo e logo decidiram ir embora. O vinho de sangue, após ser fervido, tinha o sabor do álcool muito suave, então acabaram bebendo um pouco mais do que o normal. Na hora da despedida, Ao Muyang percebeu que os olhares deles estavam claramente diferentes; se não saíssem logo, temia que algo acontecesse em sua casa.

Ao Fuguai, ao chegar à porta, lançou um último olhar para o General e murmurou: “Preciso arranjar uma esposa, estou solteiro há tanto tempo que até um cachorro me parece bonito.” O General, sempre corajoso, sentiu um alerta diante do olhar daqueles três homens; seu sexto sentido apurado percebeu o perigo, então correu encolhendo o rabo e protegendo o traseiro, escondendo-se dentro de casa.

No dia seguinte, teriam que ir novamente para o mar. Ao Muyang apressou-se em arrumar tudo e se preparar para dormir. Antes, conferiu o leilão no fórum: o preço do quilo da lagosta já passava dos dezoito mil yuan, sinal claro de que a aparência do crustáceo tinha atraído o interesse de grandes empresários do ramo de frutos do mar.

Como sempre, saiu ao amanhecer. Ao embarcar, Ao Zhiyi perguntou: “Dessa vez, depois de zarpar, não vai aparecer mais ninguém nos perseguindo, vai?” Ao Muyang entendeu o recado indireto, mas fingiu não ouvir e não respondeu.

No mar, Ao Zhiyi ainda precisava agradar Ao Muyang, pois o sucesso da pescaria dependia da habilidade dele. Ao Zhiyi era um velho pescador, com boa técnica para encontrar cardumes, mas ultimamente essas habilidades já não serviam de muito: havia poucos peixes no mar e, com base na experiência, era difícil identificar sinais promissores.

As traineiras modernas possuem sonar subaquático para detectar cardumes e peixes grandes, mas o Barco Dragão era antigo e sem esses equipamentos avançados. Ao Muyang mergulhou na água límpida, sentindo a energia aquática fluir continuamente para dentro de si, fazendo o pequeno redemoinho em seu dantian girar novamente.

Observou o fundo: aquela região era profunda, não avistou nenhum cardume de imediato, mas, sim, um tubarão! O animal tinha corpo largo e robusto, em forma de fuso; seu dorso era cinza-escuro, o ventre, acinzentado quase branco, e media cerca de três metros de comprimento. A cabeça era achatada, com dois grandes olhos e um nariz triangular, de aparência imponente.

Diante disso, Ao Muyang voltou rapidamente ao barco: tratava-se de um tubarão-touro, e ainda por cima, uma fêmea agressiva — os machos não passam de dois metros e meio. Apesar de não serem dos maiores tubarões, os tubarões-touro são conhecidos pela agressividade e apetite voraz, alimentando-se de quase tudo; já foram encontrados em seus estômagos restos de bois, cachorros, pessoas e até hipopótamos. Quando famintos, podem até devorar outros tubarões.

O melhor a se fazer ao encontrar um desses é fugir. Seus olhos grandes não têm boa visão, mas o olfato é incrivelmente sensível: detectam uma gota de sangue diluída em cem mil litros de água. Além disso, conseguem rastrear presas até um quilômetro de distância, percebendo vibrações e sons na água.

Outra característica é que, ao contrário de outros tubarões, que precisam descansar, o tubarão-touro quase nunca para — nada sem cessar, pois não possui bexiga natatória; se parar de se mover, afunda. Isso amplia seu raio de caça.

O fato de nunca parar de nadar não significa que se cansem facilmente. Caso se esgotem, sobem até a superfície e enchem o estômago de ar, funcionando como uma bexiga natatória, mantendo a flutuação enquanto continuam à deriva.

Ao Muyang não percebeu, mas era hora de lançar as redes. Ao Zhiyi não dependia apenas dele. As redes foram jogadas e o barco seguiu avançando. Na primeira puxada, Ao Zhiyi, ansioso, foi conferir e pescou um bonito cavala-manchada.

É um peixe muito apreciado, com poucas espinhas e muita carne, bastante popular em cidades do litoral como Hongyang e uma excelente escolha para presentear sogros — em Ludong, há um ditado: “Cavala na rede, sogro sorridente.” Entre os pescadores, também é um dos favoritos: segundo a tradição local, se o primeiro peixe da rede tiver manchas na cabeça, significa bons negócios nos próximos dias; se as manchas estiverem na cauda, significa prosperidade futura; se no corpo, muitos lucros no meio do mês.

A cavala-manchada, justamente, tem várias manchas nas costas. Vendo isso, Ao Zhiyi abriu um sorriso: “Haha, ótimo presságio! O meio do mês está chegando, acho que terei bons resultados em breve.”

Mas, com o passar das horas, o sorriso desapareceu — várias puxadas e poucos resultados. Ao Muyang também não tinha solução: o azar reinava, navegaram bastante sem encontrar cardumes.

Ao Zhiyi, aflito, perguntou: “E aí, Yangzinho, viu alguma coisa?” Ao Muyang franziu a testa: “Nada!”

O mar é um tesouro, mas ultimamente tem sido maltratado pela humanidade; os pescadores já não têm as mesmas colheitas. Mesmo com a visão privilegiada de Ao Muyang debaixo d’água, não havia garantias de sucesso a cada saída.

Mais tarde, encontraram um cardume de peixes-fita, de corpo lateralmente achatado, prateados, cabeça pontuda e boca grande, afinando até a cauda, normalmente medindo cerca de um metro. Mas naquele grupo, nenhum peixe chegava a esse tamanho; a maioria tinha menos de meio metro, e Ao Muyang notou que seus ventres estavam inchados — eram fêmeas ovadas, prestes a desovar.

Segundo sua memória, peixes-fita só atingem maturidade com quase um metro; se já estavam desovando com metade do tamanho, era sinal do colapso da população devido à pesca excessiva. A natureza é sábia: para garantir a sobrevivência, esses peixes começaram a amadurecer mais cedo, acelerando gerações, o que levou à diminuição do tamanho e idade de maturidade.

Culpa dos humanos. Ao Muyang decidiu poupar aquele cardume, mesmo sabendo que fêmeas ovadas são mais saborosas; mas não teria coragem de contribuir para a extinção.

No balanço final, após várias tentativas, o Barco Dragão teve uma pescaria fraca, conseguindo apenas algumas douradas e prateadas de tamanhos variados — o lucro, no máximo, cobriria o combustível.

Sem entusiasmo, Ao Zhiyi permitiu que cada um fizesse seus próprios trabalhos. Ao Muyang preparou iscas e anzóis, depois foi relaxar no mar, condensando o dantian; como não havia gasto energia aquática nos últimos dias, seu núcleo espiritual aumentou um pouco de tamanho, e a absorção de energia parecia ter acelerado.

No fim da tarde, ao checar os anzóis, deparou-se novamente com um tubarão-touro. Não era surpresa — esses tubarões vivem em grupos, e se há um, certamente há outros por perto.

Observando tantos tubarões-touro, Ao Muyang teve um insight: esses animais são verdadeiros poços sem fundo, só sobrevivem em áreas com muita disponibilidade de alimento.

E de que vivem? De cardumes! Se estão ali, é porque há grandes concentrações de peixes nas redondezas.

Com essa ideia, Ao Muyang recuperou o ânimo. Lançou uma jangada inflável ao mar e começou a vagar.

O oceano é vasto e encontrar um cardume pode ser como procurar agulha em palheiro. Depois de algum tempo sem sucesso, decidiu “usar o cachorro como guia”.

Esse “cachorro” não era um cão de verdade, mas sim, um tubarão!

Pescou um linguado, sangrou o peixe na água e espalhou pedaços de carne ao redor.

Logo, dois tubarões-touro se aproximaram, atraídos pelo cheiro de sangue e peixe, mas, ao não encontrar alimento, afastaram-se frustrados.

Eles não nadaram sem rumo; foram procurar comida. Ao Muyang, ora mergulhando, ora remando com força, seguiu discretamente aqueles grandes tubarões.