76. Promessa

No início de julho, quando o dia mal começava a clarear, Jin Hong levantou-se contrariado ao ouvir o latido dos cães. Olhou para o lado e viu sua esposa gorda dormindo como uma pedra, o que o encheu de aversão. Murmurou um xingamento, amaldiçoando-a por ainda estar dormindo. O ronco da dona da casa continuava alto e ritmado, misturando-se ao latido persistente dos cães do lado de fora.

O barulho dentro e fora de casa tornou-se insuportável, e a irritação de Jin Hong explodiu. Praguejou em voz alta, xingando todos e tudo ao redor, perguntando por que não paravam de fazer tanto barulho. Finalmente, a esposa acordou, impaciente, perguntando por que ele estava gritando tão cedo, como se estivesse anunciando uma tragédia.

A resposta dela só aumentou sua raiva; ele desferiu um soco no peito da mulher, mandando-a levantar rapidamente para ver o motivo do latido dos cães. Indignada, ela se levantou de supetão, pronta para enfrentá-lo, lembrando-o de que nem mesmo na delegacia ele ousava bater nela, e que agora em casa ele se atrevia.

Jin Hong, furioso, decidiu não perder mais tempo discutindo com aquela mulher, e foi até o canil gritar com os animais. Xingou o husky que ali estava, reclamando de sua covardia e dizendo que havia sido enganado pela aparência do animal. O husky apenas inclinou a cabeça para ele e continuou latindo alegremente.

Os outros cães, um cão de guarda da raça Cane Corso e um Rottweiler, não estavam ali; ambos haviam sido gravemente feridos e ainda estavam em tratamento na clínica veterinária da cidade, sem previsão de retorno. Pensando no destino dos seus cães favoritos, Jin Hong sentiu uma mistura de pesar e raiva, chutando a porta do canil e ameaçando o husky, dizendo que, quando os outros voltassem, ele seria abatido para servir de comida.

O husky era mantido ali para tomar conta da casa, pois Jin Hong sabia que seu ouvido era apurado. O fato de ele não parar de latir significava que havia alguém do lado de fora. Com o rosto fechado, Jin Hong foi até a porta de enrolar e, ao abri-la, ficou paralisado diante da cena.

Dois jovens estendiam uma faixa em frente à sua loja, bloqueando a entrada. Na faixa lia-se: “Comerciante desonesto, comerciante vigarista, turistas, não se deixem enganar.” Estava claro que vieram arranjar confusão. Jin Hong avançou decidido, gritando para saber o que eles queriam. Eram só dois, e ele estava certo de que daria conta deles sozinho.

Mas, quando se preparava para agir, uma van dourada estacionada na rua abriu a porta e de lá saíram sete ou oito rapazes com semblante hostil. Vendo aquilo, Jin Hong percebeu que não seria tão fácil e imediatamente ligou para chamar seus próprios comparsas. Não passavam de uma dúzia do outro lado, e Jin Hong sabia que, com sua própria turma, também conseguiria reunir uns dez homens robustos e destemidos, prontos para qualquer coisa.

Ao saberem que a loja do chefe estava sendo bloqueada, seus aliados vieram às pressas. Jin Hong trocou de roupa, vestiu agasalho, jeans e tênis, colocou um soco inglês e saiu preparado para a briga. Assim que viu que seus homens haviam chegado, saiu de cara fechada, avançando pela rua, com seus aliados formando uma linha de ataque.

Nesse momento, a porta da van se abriu novamente. Um grande cão amarelo saltou para fora, seguido de um jovem de pernas compridas e sorriso malicioso. Ao reconhecer o rapaz, os brutamontes pararam imediatamente: era Ao Muyang! O mesmo que, dias antes, havia espancado todos eles e ainda lhes arrancara quarenta mil yuan em chantagem.

Jin Hong também estancou, arregalando os olhos para Ao Muyang, cerrando os punhos sem coragem de atacar; ainda sentia dores nas costas da surra anterior. Mas, para não perder a pose, gritou em tom desafiador, perguntando o que o jovem de Longtou queria ali.

Ao Muyang respondeu com um sorriso, recordando o que dissera dias antes: que, se fosse enganado de novo, traria seus amigos da aldeia para resolver a situação de vez. Jurou que cumpriria a palavra, pois homem que é homem não volta atrás no que promete.

Apesar do medo, Jin Hong não conseguia engolir a afronta. Sempre fora ele quem intimidava os outros, jamais se permitira ser intimidado. Então, com um gesto, ordenou que seus homens atacassem aqueles “caipiras”.

Os brutamontes hesitaram. Ao Muyang tirou o casaco, exibindo músculos sólidos. Os adversários pararam calados; lembravam-se bem de como ele, sozinho, os tinha dominado na última vez. Agora, não estava mais sozinho, e havia vários jovens tão vigorosos quanto ele.

Em brigas de rua, o que conta é o ímpeto; quem vacila, perde. Jin Hong percebeu, desolado, que não tinha mais moral diante de Ao Muyang. Seus próprios aliados, já de idade e com família para sustentar, jamais se atreveriam a arriscar tudo enfrentando um jovem solteiro e destemido como aquele.

Um dos homens aproximou-se e sussurrou: “Chefe, deixa pra lá. Ouvi dizer que esse Ao Muyang é órfão, cresceu na capital, já esteve preso e só voltou agora.” Jin Hong perguntou se a informação era confiável. O homem garantiu que sim: tinha perguntado ao próprio tio de Ao Muyang, que confirmara que ele sempre fora rebelde — não entrou na universidade, foi para a capital se meter com gangues, tomou a terra do tio à força ao voltar e bateu até em Yang Shuyong da aldeia Wang, um homem temido por todos. Concluiram que, pelos meios tradicionais, ninguém conseguiria enfrentá-lo.

Jin Hong rangia os dentes de raiva, mas estava impotente. Conhecia bem Yang Shuyong, famoso valentão da região, a quem ninguém ousava desafiar. Se Ao Muyang enfrentara tal homem, não era alguém fácil de lidar.

Sem saber o que Jin Hong cochichava com seus aliados, Ao Muyang aproximou-se com indolência e apontou para a faixa: “Meus irmãos vão ficar aqui uns dias. Se algo acontecer com eles, a culpa será de vocês! Lembrem-se: sei onde cada um de vocês mora, quantas pessoas vivem em cada casa…” Um dos brutamontes, sentindo-se ameaçado, xingou em voz baixa.

Ao Muyang, com o rosto fechado, reagiu instantaneamente com um chute voador. Jin Hong mal conseguiu ver o movimento; uma rajada de vento passou e seu aliado foi lançado, gritando, por mais de dez metros, caindo dentro da loja. Os outros, aterrorizados, não ousaram protestar; todos pensavam: “Isso é chute de mestre!”

Tendo deixado claro quem mandava, Ao Muyang deixou dois de seus companheiros, Ao Fugui e Ao Mupeng, na sombra das árvores segurando a faixa. Organizou uma escala: cada jovem da aldeia ganharia quinhentos por dia para segurar a faixa, e todos estavam felizes em aceitar, pois Ao Muyang garantira que nada de ruim aconteceria.

Ele conhecia bem o tipo de Jin Hong — valentão com os fracos, covarde diante dos fortes. Certificou-se com Song Gongming de que Jin Hong não passava de um malandro, e que bastava mostrar ser mais duro e decidido para fazê-lo recuar.

Com a situação controlada, Ao Muyang voltou à aldeia com os demais. Um deles perguntou: “Irmão Yang, o que vai fazer hoje? Quer dar uma passada lá em casa?” Sem perceber, todos passaram a chamá-lo de “irmão Yang”, e não mais pelo apelido.

Ao Muyang deu uma batida no equipamento de mergulho do bote, dizendo que pretendia sair ao mar para ver se encontrava algo para pescar. Deixou os outros e foi de iate até as águas próximas à cidade. Não se atrevia a ir muito longe, pois precisava manter sinal no telefone, caso algo acontecesse e precisasse socorrer Ao Fugui e o outro companheiro.

Assim, ficou navegando entre as águas rasas, de vez em quando mergulhando para inspecionar a situação. Os peixes próximos à costa eram escassos, a água estava poluída e a visibilidade era ruim. Ao Muyang procurou por algum tempo, mas não encontrou nada de valor.