25. Mina de Ouro Marinha

Como não possuem bexiga natatória e precisam nadar por longos períodos no mar, os tubarões-touro normalmente não são rápidos, deslizando tranquilamente pela água, exibindo-se de forma imponente. Eles têm esse direito: os tubarões-touro são verdadeiros lobos-do-mar. Embora não sejam dos maiores entre os tubarões, costumam formar bandos, verdadeiras alcateias marinhas, e sua força de combate é impressionante.

No oceano, poucos são seus predadores naturais, apenas algumas espécies de orcas representam ameaça real. O perigo verdadeiro para sua sobrevivência vem dos humanos, que, em sua busca desenfreada pelas barbatanas, os caçam tanto que os colocaram na lista de espécies ameaçadas.

Aumuyang sabia disso; por isso, nunca cogitou caçar esses tubarões, preferindo evitá-los quando os encontrava.

Seguindo os tubarões-touro, o pequeno barco ia à deriva, enquanto ao longe, na embarcação Cabeça de Dragão, uma bandeira vermelha tremulava — era Aozhiyi, vendo-o afastar-se, chamando-o de volta. Mas Aumuyang não se importou; acreditava que seguir aqueles tubarões traria frutos.

O céu favorece os persistentes. Logo depois, cruzou com mais dois tubarões-touro. Diante de tantos tubarões reunidos, Aumuyang sentiu o espírito aceso: só poderia haver um grande cardume por perto!

Ele vasculhou o mar com olhar atento e, finalmente, um clarão dourado preencheu sua visão.

Sabia que seguir os tubarões traria recompensa, mas jamais imaginara que seria tão grandiosa!

Ele havia encontrado o ouro do mar, uma verdadeira mina oceânica!

O cardume seguido pelos tubarões vivia em águas rasas. Tinham o corpo dourado ou castanho-amarelado, lateralmente achatados e longos, olhos grandes, cauda comprida e um par de lábios alaranjados raros entre os peixes...

O que era aquilo? Era o peixe dos sonhos de todo pescador, a corvina-amarela, selvagem e majestosa!

Quem frequenta mercados de frutos do mar sabe: há peixes comuns, presentes em quase todas as bancas a preços acessíveis — são as corvinas-amarelas, mas criadas em cativeiro.

Entretanto, algumas corvinas-amarelas à venda alcançam valores astronômicos, muito acima de lagostas, caranguejos-reais, pepinos-do-mar ou abalone. Essas são as selvagens!

A corvina-amarela selvagem é raríssima. Quando viveu na vila, Aumuyang via, no máximo, umas poucas por ano. Quem capturava uma dessas podia considerar o ano abençoado.

O preço é altíssimo: mesmo no mercado, chega a três mil por quilo, e, se vendida diretamente a hotéis, exemplares de boa aparência podem alcançar cinco ou seis mil por quilo!

O valor se justifica pelo sabor incomparável, pela bexiga natatória – usada para extrair cola de peixe – e, claro, pela extrema raridade.

Diante daquele dourado resplendor, Aumuyang recordou: o maior lance de corvinas-amarelas que já ouvira falar foi o da aldeia Wang, quando, na época do ensino médio, um barco deles pescou mais de cem de uma vez só.

Naquela ocasião, a venda rendeu quarenta ou cinquenta mil, suficientes para comprar uma embarcação moderna para o vilarejo.

Já em Cabeça de Dragão a pesca era bem mais modesta: às vezes uma, duas, no máximo quatro, e isso quando seus pais tiveram sorte.

Lembrava-se perfeitamente de como seus pais ficaram radiantes ao regressar com quatro corvinas-amarelas, e de como a vila inteira invejou sua sorte. Aqueles peixes sequer chegaram ao mercado: os compradores quase derrubaram a porta de sua casa!

E agora, quantas corvinas-amarelas estava vendo? Ele não sabia ao certo — era um cardume, talvez milhares, até dezenas de milhares!

Se não tivesse visto com seus próprios olhos, não acreditaria que ainda existissem cardumes assim nos mares de hoje.

Enquanto ainda estava atônito, os tubarões-touro iniciaram o ataque ao cardume.

Cada vez que um tubarão avançava, mastigava uma ou duas corvinas-amarelas — sempre escolhendo as maiores, algumas chegando a quase meio metro de comprimento, valendo cada uma dez mil!

Diante da ferocidade dos tubarões, as corvinas não tinham defesa: só podiam nadar em desespero, esperando pela misericórdia dos deuses do mar para escapar das mandíbulas assassinas.

Se os deuses do mar as compadeciam, era incerto, mas naquele momento Aumuyang sentiu profunda pena.

Era uma verdadeira mina de ouro! Os tubarões, mastigando pérolas, estragavam a cena, devorando, a cada ataque, dezenas de milhares em valor.

Embora o cardume não lhe pertencesse, não suportava ver aquilo continuar. Não podia permitir, mesmo que fosse a lei da natureza.

No bote, havia um arpão. Aumuyang pegou-o, fixou as esporas de ferro nas pernas e saltou à água.

Tubarões-touro são perigosos e, quando avistados, o melhor é evitá-los, mas não há motivo para pânico: geralmente, não atacam humanos, a menos que estejam seguindo o instinto alimentar.

Esse instinto faz com que ataquem apenas as espécies presentes em sua dieta. Se o animal não está no cardápio, não se interessam, a menos que estejam famintos — nesse caso, atacam até pedras!

Aumuyang calculou que, perseguindo o cardume, os tubarões já tinham se alimentado, logo não estavam famintos — por isso, entrar na água não era tão perigoso.

Ao vê-lo pular, o General também quis mergulhar.

Aumuyang o conteve: “Fique quieto. Você se parece demais com uma corvina-amarela; cuidado para não virar comida de tubarão!”

Não era exagero: tubarões-touro enxergam mal, e o General, com o pelo dourado, nadando, parecia muito um enorme exemplar da corvina.

Na água, Aumuyang nadou com todas as forças em direção ao cardume.

Era uma aposta de risco: se os tubarões se interessassem por ele, estaria perdido!

Mas o risco é parte da essência do pescador — cada dia no mar é uma aventura!

Com a força do seu treinamento, suas pernas impulsionaram-no como hélices, logo alcançando o cardume.

Vendo-o avançar, as corvinas-amarelas se dispersaram em pânico: mergulharam, subiram, fugiram para os lados, transformando o mar em um caos.

Esse tumulto ajudou Aumuyang, que mirou um tubarão-touro absorto em seu banquete. Atravessando o cardume, surgiu de súbito sobre a cabeça do predador e cravou o arpão!

Antes, não queria ferir os tubarões, mas para proteger o cardume, não havia escolha: precisava dispersar os tubarões, ou o cardume seria dizimado.

Tubarões-touro são poucos, corvinas-amarelas ainda mais raras; pesando entre os dois, optou pelo menor mal.

O arpão penetrou o crânio do tubarão, que imediatamente se debateu, tal como ocorrera quando atacou o robalo-couro anteriormente.

Com a experiência adquirida, Aumuyang não hesitou diante da fúria do tubarão; ao contrário, segurou firme o arpão e montou nas costas do animal.

A pele de tubarão é lisa e coberta de pequenas escamas, exsudando muco e tornando difícil se segurar. Mas ele estava preparado: usava as esporas de ferro presas às coxas.

Essas esporas são um invento das aldeias de pescadores — uma espécie de proteção presa à coxa, cravejada de pontas de ferro, para agarrar e aumentar o atrito.

Com as mãos firmes no arpão cravado na cabeça do animal e as pernas apertando com força o dorso do tubarão, Aumuyang conseguiu, com dificuldade, estabilizar-se!