33. Assistir ao fogo do outro lado do rio

— Ainda assim, isso não está certo, é enganar o consumidor — a professora continuava inconformada.

Quando ela pediu aquele peixe, o dono do restaurante garantiu que era pescado selvagem, nutritivo e saboroso.

Ao ouvir isso, Ao Muyang percebeu o motivo do descontentamento de Lu Zizhi e comentou:

— Só podemos dizer que demos azar com um restaurante desonesto. O dono só falou isso, mas o cardápio não especificava que era garoupa selvagem. Palavra não serve de prova.

Por estar em terras estranhas, ele não queria arranjar confusão, mas, de repente, do outro lado, a situação esquentou de novo.

Na mesa ao lado, um casal de turistas, vestidos com mochilas de trilha, lembranças do litoral, óculos escuros e chapéus de palha, também estava jantando.

A moça levantou a mão, estalou os dedos e chamou com voz clara:

— Dono!

O jovem dono correu até lá, mas abordou a pessoa errada, indo direto em direção a Lu Zizhi com um sorriso galanteador:

— Moça, em que posso ajudar?

Ao Muyang ficou sem palavras. O dono era tão mulherengo assim? Ou teria se apaixonado à primeira vista por Lu Zizhi? Por que tanto interesse justo em sua mesa?

A moça da mesa ao lado ficou ainda mais irritada e bateu na mesa:

— Eu que te chamei!

O dono fez pouco caso:

— Ah, sim, senhorita, em que posso ajudar?

Sobre a mesa do casal estava o mesmo prato que Ao Muyang e Lu Zizhi haviam pedido: garoupa ao vapor. Indignada, a moça reclamou:

— Dono, no cardápio está escrito garoupa. Mas isso não é garoupa, certo?

O jovem dono respondeu rindo:

— Como não é? Claro que é garoupa!

Diante do sarcasmo dirigido à namorada, o rapaz não gostou nem um pouco e retrucou, irritado:

— Isso é garoupa? Isso é falsa garoupa, não venha nos enganar só porque somos de fora. Isso é perca-pedra, também chamada de peixe-cabeça-de-tigre! Aqui chamam assim!

O dono, que até então era todo gentileza com a moça, mudou de atitude ao falar com o rapaz. Torceu a boca e resmungou:

— Sim, é falsa garoupa, mas esse “falsa” faz parte do nome. Aqui em Hongyang ela é considerada garoupa.

Ao ouvir isso, o rapaz se exaltou ainda mais, levantando-se:

— Só porque o nome tem “falsa garoupa” não quer dizer que seja garoupa...

O dono o interrompeu, impaciente:

— Ora, garoupa é só um apelido para peixe-cabeça-de-tigre, assim como “pata de fênix” é só um apelido para pé de galinha, e “luta do dragão com o tigre” é um cozido de serpente com gato. Você acha mesmo que, ao pedir “pata de fênix apimentada”, vai comer a garra de uma fênix? Ou que, ao pedir “luta do dragão com o tigre”, vão cozinhar um dragão e um tigre de verdade? Se fosse assim, imagina pedir “Buda salta o muro”!

O discurso do jovem dono só fez aumentar a ira dos turistas.

O rapaz rebateu:

— Está querendo enrolar. Garoupa não é apelido de peixe-cabeça-de-tigre. O apelido é justamente “falsa garoupa”. Pé de galinha até pode ser chamado de “pata de fênix”, mas nunca de “falsa pata de fênix”...

A moça também se exaltou:

— Isso mesmo! Está distorcendo tudo! E ainda tem orgulho de vender “falsa garoupa” como se fosse verdadeira? E no cardápio está escrito garoupa selvagem. Esse peixe é mesmo selvagem?

O dono, com ar de superioridade, respondeu:

— É selvagem, sim. Por que não seria?

Enquanto Ao Muyang e Lu Zizhi olhavam surpresos, os turistas repetiram, com suas palavras, exatamente o que Ao Muyang dissera antes. Embora não fossem as mesmas frases, o sentido estava todo ali.

Lu Zizhi lançou um olhar para Ao Muyang, que fez um sorriso amargo:

— Acho que acabei puxando essa confusão, não é?

Ele não esperava que os outros tivessem ouvido sua conversa — e, realmente, sua voz era alta. Não era para se exibir, mas, vivendo tantos anos no mar, acostumou-se a falar alto para vencer o barulho do vento e das ondas. Esse hábito não mudou nem depois de mais de cinco anos em Pequim.

Lu Zizhi ficou um pouco atordoada, pensou e respondeu:

— Não é culpa nossa. O que você disse é verdade.

O jovem dono, ouvindo a troca de palavras, ficou surpreso e perguntou à turista:

— Moça, você entende do assunto? É daqui da região?

O rapaz respondeu friamente:

— Garoupa não é uma iguaria rara, nem exclusiva de Hongyang. Não precisa ser daqui para perceber que esse peixe não é selvagem.

O dono, que ignorava o rapaz e só se dirigia à sua namorada, deixou-o ainda mais irritado.

Seja por gostar de bajular mulheres ou por ser simplesmente mulherengo, o fato é que o dono era gentil com as mulheres e agressivo com os homens.

Após ser questionado pelo rapaz, perdeu a calma:

— Você entendeu? Entendeu nada! Está enganado! Meu peixe é selvagem, cresceu no mar, posso jurar! Se duvidar, denuncie para o departamento de comércio, aceito ser investigado!

Diante de tanta autoconfiança, a turista hesitou:

— É mesmo pescado selvagem do mar?

O dono assentiu, satisfeito por deixar o rapaz sem resposta, claramente sem saber como reagir à situação constrangedora, agravada pela atenção dos demais clientes do restaurante.

O rapaz, porém, era esperto. Não era especialista em pesca, mas sabia que alguém ao lado era. Olhou direto para Ao Muyang:

— Ei, amigo, não se esconda, venha dar sua opinião.

Pegando-o de surpresa, Ao Muyang se levantou:

— Sobre o quê?

— Diz aí, esse peixe é mesmo selvagem? — perguntou o rapaz.

Ao Muyang não era do tipo que procura confusão, mas também não fugia dela. E, afinal, a situação tinha começado por causa dele. Não podia se esquivar, senão viraria motivo de chacota.

Por isso, respondeu ao dono com diplomacia:

— Dono, seria melhor mudar o nome desse prato. E, ao promover o restaurante, não diga mais que é peixe selvagem.

O dono se indignou, como se tivesse algum problema com homens, e explodiu:

— Por que mudar o nome? Meu restaurante tem décadas, esse prato é tradicional daqui. Por que eu mudaria?

Ao Muyang manteve a calma:

— Porque não é garoupa. E porque esse peixe não é selvagem.

A grosseria e arrogância do dono o irritaram. Nunca tinha visto um dono de restaurante tão rude com os clientes.

Os demais clientes assistiam à discussão, mas ninguém apoiava Ao Muyang. Pelo contrário, alguns ainda defendiam o dono:

— Vocês não são daqui, né? Peixe-cabeça-de-tigre agora é tudo de cativeiro. Criado em grandes tanques no mar já é considerado selvagem.

— Esse restaurante faz o peixe muito bem, saboroso e preço justo. É uma casa tradicional, merece confiança.

— Chega de discussão! E o Xiao Sun, hein? Como está malcriado! O velho Sun mimou demais esse menino!