39. Reformando a Escola

Com grande esforço, ensinou o General a usar a rede de arrasto e, juntos, homem e cão, conseguiram arrancar várias ostras. Depois, um barco de ferro rebocou uma pequena embarcação até a cidade de Hongyang; Ao Muyang pagou duzentos yuans pela taxa de reboque, e então remou sozinho até o trecho do mar onde ficava a pequena cozinha de Lao Sun Tou.

Na praia, havia muitos brincando; ao ver Ao Muyang remando, com o cão aquático a bordo, alguns sentiram inveja e logo sacaram celulares e câmeras para fotografar. Ao chegar ao local de Lao Sun Tou, aproximou-se da margem; ali também havia turistas, e um deles comentou com admiração: “Amigo, você veio vender peixe? Que vida boa, ganha dinheiro admirando o mar.” Ao ouvir isso, Ao Muyang sorriu amargamente e balançou a cabeça: “Os que vêm e vão pelo rio só apreciam o sabor do peixe; veja aquela folha de barco, navegando entre tempestades.” “O que significa isso?”, perguntou o outro, sem entender. Ao Muyang não respondeu; quem compreende, entende, quem não, palavras não bastam. Assim é a vida e o trabalho: só se vê o ladrão comer, nunca apanhar; cada um conhece suas próprias dores e alegrias.

Os turistas, porém, tomaram sua atitude como exemplo de liberdade, enxergando um modo de vida desprendido, e passaram a admirá-lo ainda mais: “Que estilo!” Ao Muyang telefonou para Lao Sun Tou, que veio correndo, limpando as mãos. Ao ver o barco carregado de ostras, seus olhos brilharam: “São selvagens?” Ao Muyang bateu no casco: “Todas selvagens, pode conferir.”

Todos ali sabiam que ostras não exigem ração, alimentam-se de plâncton do mar; por isso, muitos acham que não há diferença entre ostras cultivadas e selvagens. Mas essa é só a versão oficial; na realidade, ostras cultivadas recebem alimento extra, pois a quantidade de plâncton na água é limitada, e só com ele não se criam tantas ostras. Nos criadouros, a densidade de ostras é dezenas de vezes maior que a das selvagens; para crescerem rápido, precisam de suplementação, pois o plâncton natural não basta.

Quem come ostras busca sabor e valor nutricional; as cultivadas crescem rápido, têm menos nutrientes e a textura é inferior, parecendo massa de pão, sem firmeza ao mastigar. Lao Sun Tou escolheu algumas ostras ao acaso e abriu-as com a faca; dentro, carne amarela e macia com bordas escuras. Pegou uma e levou à boca, aprovando com um aceno: “Excelente. Quanto custa?” Ao Muyang respondeu: “Você decide, não é negócio de uma vez só.” Lao Sun Tou riu: “Pago o preço do mercado, quinze por quilo. Está bom?” Ao Muyang assentiu: “Perfeito.”

Ostras não são comuns entre os que não apreciam ou não têm dinheiro; são grandes, com conchas pesadas, semelhantes a pedras, e ao comprar um quilo, quase oitocentas gramas são apenas casca. As selvagens têm casca ainda mais grossa, pois precisam se proteger dos predadores; assim, sobra pouco conteúdo por quilo. Mesmo assim, as selvagens são mais caras; nesta época, quinze reais compram duas ou três quilos das comuns, ou até quatro ou cinco se a aparência for ruim, mas das selvagens, apenas um quilo, e são difíceis de encontrar – geralmente vão direto para hotéis, onde são vendidas por unidade.

Lao Sun Tou pagou o preço de mercado, não o de atacado, mostrando honestidade. No barco havia trezentos quilos de ostras; ele entregou quatro mil e quinhentos reais a Ao Muyang. Ostras devem ser consumidas frescas, mas não morrem ao sair da água, podendo ser mantidas por um tempo em água salgada; essa quantidade era suficiente para o pequeno restaurante de Lao Sun Tou por alguns dias.

Ao ver que Ao Muyang trouxe um barco de ostras selvagens, donos de restaurantes vizinhos vieram logo, oferecendo cartões e pequenos presentes: “Amigo, traga mercadoria boa e me avise.” “Vai ter ostras amanhã? Separe cento ou duzentos quilos pra mim.” “Preço é negociável, amigo; peixe, camarão, caranguejo, ostra, tudo selvagem, traga que eu compro.”

Com o povo cada vez mais abastado e comilões em ascensão, todos passaram a valorizar os alimentos, e frutos do mar selvagens tornaram-se moda. Ao Muyang recolheu cartões e sorriu: “Vou avisar vocês, mas terão que buscar; eu não entrego mais.” Veio para ganhar reputação; se tivesse que ir e voltar sempre, seria desperdício de tempo e energia.

Fez algumas compras e voltou com um barco de pesca à vila Longtou, já era tarde. Ao desembarcar, encontrou Ao Mufeng, dono do restaurante local, que perguntou: “Ei, Yangzi, não foi à escola?” “Escola? Que escola?”, Ao Muyang estranhou. Ao Mufeng respondeu: “Setembro está chegando, o professor Lu acha que precisamos arrumar a escola antes; de manhã, o alto-falante do comitê chamou para ajudar, mas sem dinheiro, quem vai?” Ao Muyang franziu o rosto: “Sem dinheiro, ninguém ajuda? As crianças que estudam lá não são do vilarejo?” Ao Mufeng riu constrangido: “Não brigue comigo, meu filho tem só dois anos, nem idade escolar. E quando chegar a hora, vou mandá-lo pra cidade, estudar aqui não dá.” Depois, sorriu maliciosamente: “Você também não foi, né?” Ao Muyang ficou sem palavras: “Vou agora mesmo.”

A escola primária fica na encosta da montanha Dalong, atrás da vila; tem história, já foi escola privada, depois primária, formando gente de três vilas e cinco povoados ao redor. Escolheram a encosta por motivos de feng shui: montanha bloqueando ventos ruins, frente para água que traz prosperidade, e a escola no alto simboliza que os alunos estão acima dos demais, sugerindo sucesso.

Ao Muyang sabia que isso não funcionava; afinal, quantos grandes líderes ou milionários saíram da escola de Longtou? Subindo a trilha, a escola surgiu em seu campo de visão. O portão de ferro, voltado para a trilha, tinha uns quatro ou cinco metros de largura, três de altura, enferrujado, com mato por dentro e fora.

Nas paredes ao lado do portão, frases quase apagadas pelo tempo; Ao Muyang sabia bem o que diziam, decorou há muito: “O caminho pode ser curto, mas sem caminhar não se chega; o feito pode ser pequeno, mas sem agir não se realiza!” murmurou, olhando a decadência ao redor.

A visão da escola arruinada trouxe-lhe um sentimento de impotência. Como esperar que as crianças voltem a estudar aqui? Pensava que o dinheiro enviado pelo condado já teria reformado o lugar, mas percebeu que o tal “retorno às aulas” era só fachada.

Mesmo assim, havia alguma vida no pátio; alguns jovens trabalhavam, liderados por Lu Zhizi. Desta vez, ela estava diferente: um pano na cabeça como lenço, roupa camuflada, luvas de trabalho, rosto sujo de pó, nada da beleza que antes chamava atenção.

Ao Xiaoniu viu Ao Muyang e exclamou: “Tio Yang, você chegou!” Lu Zhizi virou-se sorrindo: “Ótimo, mais um para ajudar.” Ao Muyang sorriu com tristeza: “Desculpe, saí cedo ao mar e não soube disso, teria vindo ajudar antes. Só vocês aqui?” “E eu também.” Ao Fugui, coberto de terra, apareceu pela janela, sem camisa, suando como um boneco de barro.

Já que estava ali, Ao Muyang não hesitou em ajudar. Mas ao começar, ficou perplexo: a escola estava tão deteriorada que arrumar seria um desafio enorme! E esse trabalho não deveria ser de professores e alunos; pegou o celular: “Parem por enquanto, vou ligar para o chefe da vila pra entender o que está acontecendo; é assim que vão retomar as aulas? Uma bagunça! Descansem, vão se lavar, à noite faço comida para todos!”