Irmão Sol, ajude-me por favor.

O tempo passou, o sol foi se pondo, restando apenas o brilho avermelhado do crepúsculo a cintilar no horizonte ocidental.

Após um breve descanso, Duarte recuperou o fôlego e, resmungando, disse: “Droga, Dragão, me dá teu celular pra eu pedir pra alguém trazer gasolina. Maldito do Aurélio, essa eu não vou esquecer!”

Dragão entregou-lhe o telefone, murmurando: “Duarte, fala baixo, o moleque da Vila Cabeça de Dragão ainda tá por aí. Agora somos poucos e não temos força, não dá pra brigar com ele.”

Duarte ergueu a cabeça com arrogância mas abaixou o tom, resmungando: “Medo dele? Eu? Nunca! Vai, pega as gaiolas primeiro, começa pelas que conseguir alcançar.”

Dragão pegou de dentro do iate um gancho, uma vara de bambu comprida com um gancho de ferro preso na ponta. Bastava prender o gancho na corda sob a bóia de borracha para puxar a gaiola de pesca para cima.

Usando a escada do iate, com destreza, Dragão enganchou a corda da bóia mais próxima, puxou-a até si e começou a arrastar para cima.

A gaiola tinha meio metro de comprimento, largura e altura, e ficava pesada debaixo d’água, por isso ele puxou com força.

Mas ao puxar, quase caiu na água: a corda era leve, não oferecia resistência!

“Droga, tem algo errado!” Dragão praguejou instintivamente, puxou a corda rapidamente, mas só veio um pedaço, nada mais!

Vendo isso, Dragão se desesperou: “Duarte, a corda arrebentou!”

Terminando de telefonar, Duarte franziu a testa: “Arrebentou? Impossível! Essas cordas são de fibra de polietileno, feitas por nós, duram dez anos e não arrebentam!”

Dragão enganchou outra corda e, alarmado, disse: “Não, Duarte, essa aqui também está arrebentada, o que está acontecendo?”

Com duas cordas partidas seguidas, Duarte também perdeu a confiança. Foi até Dragão, deu-lhe um pontapé e gritou: “Sai daí, inútil, não faz nada direito, deixa comigo!”

Ele mesmo enganchou uma corda, puxou e, novamente, estava partida!

Duarte já não tinha tempo para se irritar, percebeu que a situação era grave e, apesar do calor, sentiu suor frio escorrer pela testa.

Sem hesitar, mergulhou e nadou até as bóias para tentar puxar as cordas, mas todas estavam cortadas; todas as gaiolas de pesca haviam sumido...

Um jovem de rosto cheio de espinhas trouxe gasolina de barco e, ao ver a expressão de Duarte e Dragão, olhou para eles com olhar malicioso: “Que houve, Duarte? Estão com cara de quem perdeu pai e mãe!”

Em outros tempos, Duarte teria insultado e batido nele, mas agora não tinha ânimo para brigar. Desesperado, gritou: “As cordas das gaiolas foram cortadas! Não dá pra puxar as gaiolas pra cima!”

Ao ouvir isso, o espinhento, Segundo, também entrou em pânico: “Caramba, você tá brincando? Os peixes das gaiolas eram pra entregar ao Paulo Vermelho, não pode dar errado!”

Dragão disse: “A gente sabe que não pode dar errado, mas já deu, né? Droga, pensa em algo, todo mundo só fala do Paulo, mas o Paulo Vermelho não é tão fácil de lidar quanto eu!”

“Você não é nada de Paulo,” retrucou Segundo com desprezo. Vendo que Dragão ficou ofendido, corrigiu rapidamente: “Desculpa, Paulo, sou direto, gosto de dizer a verdade, não leva para o lado pessoal.”

Duarte ergueu o punho, pronto para bater: “Droga! Vocês são todos burros? Que hora pra ficar brincando? Rápido, tragam as gaiolas! Amanhã cedo temos que entregar os peixes ao Paulo!”

Dragão, aflito, lamentou: “Mas como vamos buscar? A água aqui tem cinquenta metros de profundidade, não temos roupa de mergulho, e mesmo que tivéssemos, só quem consegue mergulhar tanto está no segundo ou terceiro grupo. Essa operação foi feita às escondidas pelo nosso grupo...”

“Chega, cala a boca!” Duarte explodiu.

Sua mente estava tomada pelo desespero, o pensamento embaralhado, imaginando as consequências se o negócio vazasse ou se não conseguissem entregar os peixes a tempo para Paulo Vermelho. Ficava cada vez mais angustiado.

Segundo olhou ao redor e, ao longe, viu Aurélio.

Seu olhar brilhou, deu uma girada e bateu o pé: “Duarte, olha lá, o moleque da Vila Cabeça de Dragão! Ele mergulha muito bem, pede pra ele puxar as cordas. São de flutuação, devem estar boiando na água!”

Dragão se deu conta: “Droga, Duarte, será que foi esse desgraçado que cortou nossas cordas?”

Todas as cordas das gaiolas cortadas claramente indicavam ação humana.

Pensando nas habilidades de mergulho de Aurélio, Duarte ficou pálido de raiva: “Foi ele, com certeza! Vou matar esse infeliz!”

Segundo interveio: “Dragão, cala a boca! Duarte, não escuta ele. Agora não é hora de procurar culpados, precisamos é buscar as gaiolas e os peixes!”

Era um argumento sensato. O estrago já estava feito, era hora de tentar remediar, não de descontar raiva.

Duarte estava desesperado, como um burro caído na água, agarrando-se a qualquer esperança.

Depois de pensar, mordeu os dentes: “Droga, assim que as gaiolas estiverem aqui, acabo com ele!”

“Depois vamos ter muitos modos de lidar com esse moleque,” garantiu Segundo. “Agora, o urgente é pedir ajuda. Duarte, sei que você é durão, mas às vezes precisamos engolir o orgulho. Tem que se humilhar um pouco, não seja teimoso.”

Duarte, rangendo os dentes, respondeu: “Eu sei, minha mãe sempre me disse que um homem deve ser flexível, capaz de endurecer e amolecer conforme a situação!”

“Isso mesmo,” concordou Segundo, engolindo seco.

Dragão ainda hesitava: “Mas usamos gaiolas proibidas, foi tudo escondido... Se o moleque da vila souber, vai espalhar, e aí?”

Duarte também ficou em dúvida: “É verdade!”

Segundo olhou com reprovação: “Vocês são burros? A Vila Cabeça de Dragão é nossa inimiga, depois é só negar tudo e dizer que nos incriminaram. Além disso, só vamos pedir pra ele puxar as cordas, que estão boiando, ele não precisa mergulhar até o fundo, nem vai saber das gaiolas!”

Duarte assentiu: “Faz sentido!”

Com o iate abastecido, Duarte ligou o motor e foi até Aurélio, gritando de longe: “Aurélio, Aurélio, me ajuda aí!”

Aurélio, que estava atento ao ver Duarte se aproximando, estranhou o modo como foi chamado: “Você me chamou de quê? Tá doido?”

Duarte sorriu largamente: “Nada disso, Aurélio, você é meu irmão! É o seguinte, perdi umas cordas de flutuação na água, pode puxar pra mim?”

Aurélio sorriu com desprezo: “Você só pode estar doido. Por que eu te ajudaria? Acabamos de brigar, e sempre brigamos desde pequenos.”

Duarte continuou sorrindo humildemente: “Briga entre amigos é normal, só fortalece a amizade...”

“Chega, para, tá ficando nojento,” interrompeu Aurélio. “Falando sério, as cordas de flutuação não sobem sozinhas?”

Duarte, forçando um sorriso: “Não, essas cordas estão amarradas nas gaiolas, preciso que você puxe pra mim. Não peço de graça, vou te recompensar.”

Aurélio questionou: “Como vai me recompensar?”

Percebendo uma brecha, Duarte animou-se: “Te dou um presente, dinheiro, ou você diz, Aurélio, pode pedir o que quiser, se eu puder, faço!”

Aurélio apontou o iate de Duarte: “Quero que me dê esse barco, pode ser?”

Droga, que ganância! Duarte não conseguiu conter a raiva e se enfureceu.

Ia explodir, mas Segundo o cutucou, murmurando: “Se segura, Duarte, se segura.”

Com o alerta, Duarte se acalmou e engoliu a raiva, continuando a sorrir: “Não dá, Aurélio, esse barco custou oitenta mil, meu pai comprou, se eu te der ele me mata.”

“Não é meu filho que vai morrer, então não me importa,” retrucou Aurélio, revirando os olhos com desprezo.

Duarte também revirou os olhos, sufocando a raiva.

Aurélio ponderou e sugeriu: “Que tal isso, me dá o motor de popa do barco, eu puxo as cordas pra você.”

Ele conhecia bem aquele modelo de barco: oitenta mil era o preço real, pois tinha dois motores Suzuki de quatro tempos, cada um com 150 cavalos, só o conjunto de motores valia dezesseis mil.

Um dos motores era interno, outro externo; ambos de liga de alumínio galvanizada, partida rápida, baixo consumo, silenciosos, estáveis e potentes.

Duarte fez menção de recusar, mas Segundo o beliscou e murmurou: “Duarte, o importante é trazer as gaiolas, tem outro motor interno, pode tirar o externo sem problemas!”

Sem ideias, Duarte aceitou a sugestão, mordeu os dentes: “Está bem, combinado!”

“Então retire o motor de popa e coloque no meu barco, senão não faço nada!”

Duarte engoliu o orgulho: “Certo, vamos fazer como você quer!”