Peixe de Águas Claras

Depois de mandar as crianças para a escola, Ao Muyang voltou para cuidar dos peixes de água doce, preparando-se para fazer um prato chamado "peixe variado assado na panela de ferro". Esse prato é bastante comum, uma receita caseira típica dos pescadores, transmitida por gerações. Antigamente, usava-se uma pequena panela de ferro para cozinhar diferentes tipos de peixes juntos, era comida de gente humilde.

Mas nas mãos de Ao Muyang, o prato obviamente ganhou outro nível, pois ele pretendia transformá-lo em uma iguaria de destaque.

Por se tratar de um prato especial, o preparo exigia dedicação. Sentado à porta, ele abria o ventre dos peixinhos com uma faquinha, retirava as vísceras pressionando com os dedos, e depois lavava novamente na água, adicionando um pouco de vinho de arroz para tirar o cheiro forte.

Peixe por peixe, ele limpava e também os deixava secar um a um.

Depois de secos, vinha a etapa da defumação, origem do nome do prato. Ele enfiava os peixes em arames e os pendurava à porta, preparando uma mistura de casca de amendoim, casca de semente de abóbora, palha de arroz, casca seca de tangerina e serragem. Acendia o fogo, cobria-os e começava a defumar e assar os peixinhos.

Esse método lembra o peixe defumado tradicional, um petisco famoso no oeste de Hunan, que era um dos pratos preferidos do avô de Ao Muyang. Nas décadas de 1960 e 1970, ganhou fama nacional, muito apreciado pela classe trabalhadora.

Contudo, preparar esse prato dava bastante trabalho, e os peixes e camarões pequenos serviam mais como petisco acompanhando bebidas; naquela época, o mais importante para o povo era garantir o sustento.

Com o tempo, a popularidade do peixe defumado foi diminuindo.

Ao Muyang aprendeu a técnica por acaso e, depois de adaptar o preparo para o peixe variado na panela de ferro, percebeu que o sabor ficava ainda melhor.

Após algumas horas de defumação, os pequenos peixes viravam peixes secos. Em seguida, Ao Muyang colocava um pouco de óleo de amendoim na panela – só uma pitada – e, com o óleo quente, fritava os peixinhos até ficarem dourados.

O cachorro General, brincando na lama perto da porta, veio correndo, farejando o ar e salivando com a língua de fora e os olhos semicerrados.

Ao Muyang sorriu e passou um pedaço de pimenta cortada na boca do General.

O pobre cachorro ficou apimentado demais. Por instinto, tentou lamber os lábios, mas quanto mais lambia, mais sentia ardor, num círculo vicioso impossível de controlar. Com um ganido, saiu correndo de volta para o lamaçal, onde rolou algumas vezes até aliviar o ardor, o que fez com que gostasse ainda mais daquele lugar.

Ao Muyang, satisfeito com sua traquinagem, soltou uma gargalhada.

Com os peixes secos fritos prontos, ele começou a refogar cebolinha, gengibre e alho, liberando um aroma delicioso. Acrescentou pimenta de Sichuan, pimenta tradicional e estrela de anis, mexendo tudo junto.

Depois, colocou molho picante, pimentões verdes e vermelhos, continuando a refogar até sair o óleo vermelho. Adicionou pepino cortado para dar sabor e, por fim, despejou água limpa para cozinhar o caldo.

Do lado de fora, uma fina chuva caía. A água na panela rapidamente ficava avermelhada pelo óleo apimentado, e o som borbulhante logo enchia o ambiente com um aroma apimentado e envolvente.

Dessa vez, o General não ousou voltar.

Ao entardecer, Lu Zizhi chegou abrindo caminho com um guarda-chuva colorido. A brisa marítima soprava, a chuva caía como fios de seda. Ela segurava o pequeno guarda-chuva, as mangas caídas revelando parte do braço alvo, enquanto gotas de chuva brilhavam ao cair sobre a superfície do guarda-chuva, estalando como pérolas sobre uma bandeja de jade.

Atrás dela, vinham Ao Zhisheng, Zhu Chunhong e um homem corpulento, conversando e rindo. Esse homem era Sun Fuhua, empreiteiro da equipe de construção da cidade, morador da vila de Qiantan, conterrâneo de todos.

Ao entrarem, Ao Muyang trouxe sementes de girassol, amendoim e doces para a mesa. Também preparou chá de frutas, uma mistura de suco com chá verde, refrescante para o verão.

Lu Zizhi serviu o chá para os três, enquanto ele levava as saladas frias: ovo de pato salgado, batata em tiras apimentada, pele de peixe em conserva, caramujo ao molho, algas com óleo de cebolinha e cabeça de água-viva, tudo muito variado.

Apesar do clima ameno, ainda era pleno verão, por isso as saladas frias eram a atração principal.

Além disso, Ao Muyang serviu dois pratos de verduras caseiras, além de amêijoas picantes e ostras ao alho, pratos típicos de pescadores, completando a refeição com o peixe variado assado na panela de ferro, o prato principal da noite.

Ofereceu cigarro a Sun Fuhua e Ao Zhisheng. Sun Fuhua, sentindo-se honrado, recusou educadamente: "Eu mesmo acendo, Xiaoyang, não precisa se incomodar."

Ao Zhisheng aceitou o cigarro e o fogo, fechando os olhos para saborear a fumaça.

Chegada a hora da refeição, Ao Muyang disse: "Vamos começar pelo peixe, comam enquanto está quente, ele é apimentado, vejam se aguentam."

Os peixinhos estavam secos e crocantes, e como não haviam sido fritos em óleo no início, mantinham todo o sabor natural. Depois, ao serem passados no óleo, já estavam cozidos, então pegavam o óleo apenas por fora, ficando crocantes por fora e suculentos por dentro.

Com o cozimento no caldo apimentado, a pele absorvia o óleo aromático da pimenta, resultando em camadas de sabor e diferentes texturas, conquistando o paladar de todos.

"É picante, aromático, fresco e saboroso, maravilhoso!" Zhu Chunhong elogiou, engolindo um pedaço de peixe, "Ai, Yangzi, sua cozinha é uma bênção. Quem casar com você nunca vai passar fome."

Ao Zhisheng, satisfeito com seu aluno, sorriu: "Não é só não passar fome, não vai faltar nada na vida, Xiaoyang resolve tudo, é um rapaz excepcional."

Essas palavras tinham um destino certo: Lu Zizhi. Ao Muyang, astuto, percebeu que os professores estavam o elogiando para ela, mas achava injusto, pois seria tirar vantagem da situação dela, sozinha na vida.

Então, sorriu e comentou: "Cozinhar é fácil, a comida da professora Zhu também é deliciosa. Quando era criança, eu adorava os pãezinhos da sua casa."

Sun Fuhua, dando um gole de vinho, disse: "Xiaoyang, você é modesto, é realmente talentoso. Ouvi falar do que aconteceu esses dias, não é qualquer um que consegue colocar Yang Shuyong em seu lugar. E ainda conseguiu domar os valentões da cidade, você é mesmo especial."

Ele parou e, confiante, levantou o polegar: "Não estou te elogiando à toa, você é demais!"

Ao Muyang não conteve o riso, pois aquilo era, sim, um grande elogio.

Lu Zizhi, em tom brincalhão, disse: "Agora é minha vez de opinar? Hum, o irmão Muyang tem muitas qualidades, devo listar uma por uma?"

Ao Muyang lhe serviu um pedaço de gelatina de escamas de peixe, sorrindo: "Calma, coma primeiro, depois de barriga cheia você pode me elogiar à vontade."

Aproveitando, mudou de assunto: "Irmão Sun, estou pensando em construir uma casa de dois ou três andares atrás da vila do leste. Quanto você acha que vai custar?"

"Depende do que você quer, no mínimo uns quinze mil, no máximo pode chegar a duzentos mil, difícil dizer", respondeu Sun Fuhua, mastigando pele de peixe em conserva e saboreando com vinho.

Ao Muyang refletiu e disse: "Vamos planejar um orçamento de cinquenta mil. Me traga um projeto e, se eu aprovar, começamos as obras ainda esta semana."

Com boa comida e bons negócios, Sun Fuhua ficou radiante: "Ora, não precisa esperar, faço já uma ligação e meus rapazes trazem o projeto hoje mesmo, é fácil..."

Na verdade, construir no interior quase nunca exige projeto, a experiência dos empreiteiros basta, e as casas seguem um padrão, sem tantas exigências como nas cidades.

Em pouco mais de uma hora, o projeto simples foi entregue. Ao Muyang, depois de limpar os hashis, serviu mais dois pratos, e todos começaram a discutir os detalhes da construção.

Ao final, com as barrigas cheias e os negócios encaminhados, tudo ficou decidido.