143. Cardume de pampos-prateados (10/10)
O General estava cheio de energia e sempre com vontade de fazer travessuras. Como na água só estavam ele e o Chanceler, com quem mais ele iria brincar se não fosse com o Chanceler?
Além disso, o Chanceler costumava ser o valentão da vila, e o General queria aproveitar a oportunidade para lhe dar uma lição, mostrando-lhe quem era o verdadeiro chefe da Vila Cabeça de Dragão!
Ao Muyang não teve escolha a não ser entrar na água para brincar com ele pessoalmente, ora jogando o frisdisc, ora jogando a bola de borracha. A energia do cão parecia simplesmente inexorável. Ao Muyang logo compreendeu o sentimento do Chanceler — era um desespero total!
Nos dois ou três dias seguintes, sempre que tinha tempo livre, levava o Chanceler para brincar à beira-mar, induzindo-o gradualmente a perder o medo do oceano e a aceitar o ato de nadar.
O medo do Chanceler em relação à água salgada vinha da mente e não do instinto. Quando percebeu que o mar não podia lhe fazer mal, deixou de temer.
Assim, aproveitando um dia de clima agradável e calmo, Ao Muyang voltou a zarpar.
Como a pesca na costa estava escassa, desta vez ele planejava ir mais longe, podendo até passar a noite no mar. Por isso, apressou-se em treinar o Chanceler, para evitar que, caso encontrasse ondas fortes, o animal ficasse aterrorizado.
Além de encher o tanque do seu barco de pesca esportiva, ele levou dois grandes tambores cheios de óleo diesel.
A cabine havia sido modificada para se transformar em uma câmara frigorífica, de modo que os peixes capturados pudessem ser colocados ali e congelados para conservação.
Com mantimentos secos e água doce, ele pilotou a embarcação em direção ao mar aberto.
No momento da partida, encontrou o barco Longtou. Ao Zhiyi apontou para a embarcação dele e disse:
— Você está saindo para passear, né? Quem é que sai com um iate desses? Este não é o estilo de um verdadeiro pescador da nossa gente!
Ao Mupeng, que estava a bordo, também o aconselhou:
— Irmão Yang, este barco não é uma traineira, você não tem como lançar redes. Se quer o meu conselho, é melhor trocar de embarcação.
Ao Muyang sorriu:
— Estou apenas dando uma olhada por enquanto. Ir ao mar não serve apenas para pescar, também pode ser para lazer e entretenimento.
— Filho de rico — zombou Ao Zhiyi.
Ao Muyang não se importou com o comentário. Com serenidade, girou o leme e conduziu o barco mar adentro.
Como os peixes na costa eram escassos, ele procurou rotas marítimas menos frequentadas. Por volta do meio-dia, encontrou um cardume de pomfret.
No mercado, havia dois tipos comuns de pomfret: o pomfret dourado e o pomfret prateado. O pomfret dourado costumava ser mais bonito e gordo do que o prateado, mas o seu preço era consideravelmente mais baixo.
No Mercado de Frutos do Mar de Hongyang, por exemplo, o quilo do pomfret dourado custava entre vinte e trinta yuans, enquanto o pomfret prateado saía por pelo menos setenta ou oitenta yuans.
A razão para tamanha diferença de preço era que os pomfrets dourados do mercado eram todos de cativeiro, enquanto os pomfrets prateados eram inteiramente selvagens!
O cardume que Ao Muyang acabara de encontrar era justamente de pomfrets prateados. Os maiores tinham o tamanho de um leque pequeno, e os menores eram parecidos com a palma da mão de uma criança. A quantidade era imensa e, quando vinham à superfície, reluziam com um brilho prateado sob a luz do sol!
Ao confirmar que se tratava de pomfrets prateados, ele abriu um sorriso.
Ele sabia que o pomfret dourado já havia alcançado a piscicultura em larga escala e que, mesmo ao capturar espécimes selvagens, era preciso provar a origem deles, ao passo que com o pomfret prateado isso não era necessário.
O pomfret prateado ainda não podia ser criado em cativeiro; eram peixes extremamente delicados e fáceis de morrer devido ao estresse, sendo a tecnologia de cultivo sempre um grande desafio.
Ao Muyang já tinha ouvido falar de fazendas de aquicultura na região que tentaram criar pomfrets prateados. O resultado foi que, poucos dias após a introdução dos alevinos, alguém acendeu uma lanterna no tanque durante a noite, fazendo com que um grande número de peixes morresse de susto no dia seguinte.
Além disso, em cativeiro, eles atraíam parasitas com facilidade e tinham uma resistência a doenças muito fraca. Basta um leve arranhão nas escamas para que fiquem vulneráveis a infecções e adoeçam.
Outro detalhe é que o pomfret prateado possui uma estrutura anatômica muito específica chamada "bolsa lateral esofágica". Essa estrutura é extremamente rara, presente apenas em poucas espécies de peixes, como o próprio pomfret prateado.
Essa bolsa lateral esofágica serve para processar o alimento, e eles precisam nadar constantemente para mantê-la em funcionamento. Portanto, criar esse peixe exige um espaço enorme, o que também representava um obstáculo para a aquicultura: quanto maior o espaço, maiores eram os custos de produção!
O habitat natural do pomfret prateado costuma ser nas camadas médias e superiores do oceano, a profundidades que variam de dois a cem metros. Embora pudessem ser encontrados em águas rasas, era raro ver um cardume inteiro flutuando rente à superfície como o que ele encontrou naquele dia.
Assim que descobriu o cardume, ele imediatamente colocou o barco de pesca no modo de piloto automático, pegou um propulsores e seguiu logo atrás.
Primeiro, acompanhou os peixes por um tempo para observar o comportamento e determinar o padrão de deslocamento do cardume. Em seguida, retornou à embarcação e preparou armadilhas na rota previsível dos animais, como costumava fazer.
O cardume caiu na rede. Ele havia escolhido uma rede de malha larga, que capturava apenas os peixes grandes, permitindo que os menores escapassem pelas aberturas.
Uma parte dos peixes grandes ficou presa, o cardume assustou-se e dispersou-se em todas as direções.
Ao Muyang canalizou a energia do seu núcleo dourado para recolher a rede. O General, a bordo, ajudava puxando a malha com os dentes.
O Chanceler, tendo superado o pavor das ondas, também veio dar uma ajuda: pegou um peixe com a boca e começou a empurrá-lo com as patas para brincar.
Depois de despejar aquela remessa de peixes no porão, Ao Muyang saltou novamente na água para continuar rastreando a localização do cardume.
Embora tivessem fugido assustados e inicialmente se dispersado, os peixes acabariam por se reagrupar mais tarde.
Ao Muyang decidiu focar naquele cardume específico. Ele conhecia bem o provérbio de que se deve escolher o fruto mais fácil de colher.
Do meio-dia até o entardecer, durante quatro ou cinco horas, conseguia recolher uma rede a cada hora, em média. No total, estimava ter capturado cerca de duzentos a duzentos e cinquenta quilos de pomfrets prateados.
Essa quantidade não era significativa para o cardume em si. O que os peixes temiam eram os grandes barcos de pesca industrial, cujas redes conseguiam dizimar um cardume inteiro de uma só vez!
Satisfeito com a pescaria de pomfrets prateados, Ao Muyang deu por encerrada essa etapa.
Após dar um pouco de água doce ao General e ao gatinho, ele decidiu passar o restante do tempo submerso, absorvendo a energia espiritual da água.
A viagem estava correndo tranquilamente. Vendo que ainda era cedo, hesitou entre retornar para casa ou continuar.
Como desde setembro todas as suas saídas ao mar tinham rendido poucos frutos, ele pretendia passear bastante. Agora, com a sorte de ter atingido a meta tão cedo, voltar também era uma opção viável.
Após ponderar um pouco, decidiu virar a proa e navegar em velocidade reduzida, voltando no seu próprio ritmo. Se conseguisse pescar mais alguma coisa no caminho, melhor ainda.
O barco voltou ao modo de piloto automático, balançando ritmicamente ao sabor das ondas. Ao Muyang flutuava na água logo atrás da embarcação, enquanto a luz crepuscular do sol poente banhava o mar de uma serenidade ímpar.
No entanto, estar sozinho era um pouco entediante.
Então, limpou a água do rosto e, embalado pelo som das ondas, recitou:
— "Apenas aprecio a grama terna à beira do regato, onde os papa-figos cantam no fundo das árvores. A maré da primavera, com a chuva, avança apressada ao cair da noite; o vau selvagem está deserto e o barco vaga sozinho à deriva." Belo poema, belo poema! Ploc, ploc, ploc!
Bateu palmas sozinho. O General colocou a cabeça para fora do barco e, cooperativo, latiu duas vezes:
— Au, au, au!
Empolgado, reduziu ainda mais a velocidade do barco e, utilizando a energia do núcleo dourado, liberou algumas gotas de essência luminosa, que se espalharam e dissolveram no oceano.
Lembrou-se de que aquelas gotas douradas pareciam atrair peixes, camarões e caranguejos, e quis fazer um teste para ver se conseguiria atrair um grande cardume.
Se a experiência funcionasse, pescar no futuro seria uma tarefa muito mais simples.
Assim que as gotas entraram no mar, não demorou muito para que alguns peixes aparecessem atraídos. Tratava-se de um pequeno cardume de cavalas, de corpos esguios e cheios de energia, uma importante espécie de peixe comercial.
Ele deu um sorriso maroto, preparando-se para lançar a rede e capturar alguns exemplares.
No entanto, bem quando estava prestes a agir, percebeu repentinamente que as cavalas que vinham nadando em direção à isca se dispersaram em completo pânico!
Ao ver aquilo, Ao Muyang adivinhou imediatamente o que estava acontecendo: um predador de grande porte havia aparecido, assustando as cavalas!
Mergulhou a cabeça na água para examinar detidamente a área ao redor. Ao olhar, sentiu um frio na espinha: ele sabia que um predador havia surgido, mas jamais imaginara que fosse uma criatura tão formidável!