126. Emocionado até às lágrimas

Ao Muyang recusou educadamente, dizendo que aquilo era o mínimo que podia fazer, mas os dois insistiram de todas as maneiras e, custasse o que custasse, queriam pagar-lhe uma refeição como agradecimento.

O rapaz estufou o peito e disse:

— Benfeitor, você não apenas salvou a minha vida...

— Salvou a sua vida de cachorro! — corrigiu a moça dos olhos grandes. Ela ainda guardava certo ressentimento; agora que estava mais calma, achava que sua declaração espontânea de amor tinha sido armada.

O rapaz era de temperamento dócil e deu um sorriso sem jeito:

— Sim, sim, minha esposa tem razão. Benfeitor, você salvou a minha vida de cachorro e ainda foi o nosso casamenteiro. Se não fosse por você, quem sabe quando eu e a Nannan teríamos encontrado esta união?

Incapaz de se livrar daquele casal de trapalhões, Ao Muyang disse:

— Está bem, está bem, já chega. Eu não salvei uma vida de cachorro, salvei uma vida humana. Podemos comer juntos, mas não precisa ser você a pagar. Eu convido vocês.

— Como assim? Não pode ser! Eu é que tenho de pagar!

— Não estou acostumado a comer comida de restaurante. Sempre preparo minhas próprias refeições. Não se trata de quem convida quem: venham comigo para casa e comam lá. Considerem isso uma comemoração pela união de vocês.

— Isso é constrangedor... Eu me sinto mal com isso. Nós dois nos sentimos mal.

— Se realmente se sentem mal, então tragam mais amigos, colegas e parentes para visitar a nossa aldeia no futuro. Aliás, tomem cuidado: pescar lulas é uma atividade muito divertida.

— Pode deixar, benfeitor! A Vila Longtou agora é a casa da minha família. Com certeza vou trazer parentes e amigos para se divertirem aqui.

Ao Muyang achou que o rapaz tinha algum parafuso solto. Falava sem pensar, mas, refletindo melhor, aquilo também era perfeitamente normal. O jovem escapara por pouco da morte e, além disso, conquistara o carinho da mulher que amava. Era uma dupla felicidade, e a excitação excessiva naturalmente o fazia falar sem medir as palavras.

Durante o caminho, os dois acabaram se apresentando. O rapaz se chamava Du Lei, e a moça, Mi Xiaonan. Du Lei era agente de trânsito em Hongyang, enquanto Mi Xiaonan trabalhava como contadora em uma empresa estatal.

Os dois haviam viajado juntos para passear pela cidade de Qiantan. Du Lei vinha procurando uma oportunidade para declarar seu amor a Mi Xiaonan, mas, por uma feliz coincidência, ela se antecipara e confessara seus sentimentos primeiro.

Du Lei permanecia num estado de euforia quase delirante.

Enquanto caminhavam, bateu no peito e disse:

— Benfeitor, escute só: você salvou a minha vida e ainda foi o meu casamenteiro. No futuro, em Hongyang, você poderá atravessar a cidade de carro ou a pé, do jeito que quiser! Eu cuidarei de tudo!

Ao Muyang não conseguiu conter o riso.

— Eu não sou caranguejo. Por que andaria de lado?

Du Lei soltou uma risadinha.

— Foi só uma maneira de falar. Enfim, desde que não seja direção embriagada nem acidente com vítimas fatais, qualquer problema de trânsito eu consigo resolver. Até se você dirigir depois de beber, eu dou um jeito!

Ao Muyang abriu a porta.

— Está bem. Quando eu estiver dirigindo pelas estradas de Hongyang, vou contar com você. Primeiro tire a roupa e tome um banho com a água do poço. Depois vamos comer juntos.

Du Lei era funcionário público e, além disso, agente de trânsito. Era, sem dúvida, uma pessoa com quem valia a pena manter contato — uma conexão útil.

Mi Xiaonan não conseguia ficar parada. Primeiro, examinou os legumes que Ao Muyang plantara no quintal; depois, foi observar as lagostas e os camarões-louva-a-deus que ele criava no tanque.

— Uau, que lagosta enorme! Uau, que camarão-louva-a-deus enorme! Uau, estes camarões são tão cruéis! Eles estão comendo o cadáver de um dos seus semelhantes!

Ao Muyang correu até lá assim que ouviu aquilo.

— O quê?

Mi Xiaonan apontou para o tanque. Ao olhar para dentro, ele viu vários camarões-louva-a-deus gigantes cercando e devorando um de sua própria espécie. O massacre e o canibalismo haviam acontecido outra vez!

Sem alternativa, separou novamente o tanque com divisórias, permitindo que cada grupo de camarões ocupasse o seu próprio território.

Os camarões-louva-a-deus não eram muito ativos no dia a dia e gostavam de se esconder em tocas. Assim, depois de separados, bastava que houvesse lama e areia suficientes para cavarem seus esconderijos, e poderiam viver tranquilamente.

Ao Muyang ficou intrigado. Por que os peixes, camarões e caranguejos do mar, depois de absorverem a energia aquática da pílula dourada ou engolirem as pequenas gotas douradas, não atacavam uns aos outros, enquanto no tanque se comportavam daquela maneira?

Ele não conseguia entender. Seria o ambiente do tanque? O material usado na construção? Ou talvez o espaço reduzido os deixasse sufocados e estressados?

Mi Xiaonan perguntou, curiosa:

— Moço, por que esses camarões são tão enormes?

— Estes são camarões-louva-a-deus gigantes, não os camarões comuns que você costuma ver. Existem outros ainda maiores, chamados camarões-louva-a-deus-pintados.

— Ah, ah, aprendi uma coisa nova.

Mi Xiaonan falou com sua voz delicada e, de repente, arregalou os olhos:

— Miau, miau! Você finalmente apareceu de novo! Eu estava morrendo de saudade de você...

Ao ver Yuan Shou, abriu os braços e correu em sua direção.

Yuan Shou lançou-lhe um olhar de relance, subiu numa árvore e passou a observá-la de cima para baixo.

Aquilo só podia ser uma idiota, não?

Ao Muyang ainda não conseguia descobrir por que os crustáceos começavam a se atacar e devorar uns aos outros assim que eram colocados no tanque. Por enquanto, só lhe restava deixar o assunto de lado e começar a preparar o almoço.

Ele abriu e limpou as lulas e os polvos que haviam pescado, dividindo-os em duas porções. Uma era composta principalmente de anéis de lula, que seriam marinados; a outra consistia nos tentáculos e nas cabeças, que seriam postos para secar.

Depois foi até o tanque de criação atrás da casa nova e pescou duas enguias-de-arroz e dois peixes-de-lama. Como já estavam ali havia cerca de um mês, os maiores já podiam ser consumidos.

Para sua surpresa, as enguias e os peixes haviam crescido muito depressa. Todos já estavam bastante grandes.

As plantas aquáticas também se desenvolviam com rapidez. Até a erva-d’água de bordas vermelhas, plantada por último, havia crescido. Suas folhas verde-esmeralda eram rodeadas por finas linhas vermelhas, o que lhes conferia uma beleza extraordinária.

Quando se aproximou o meio-dia, Ao Muyang começou a cozinhar.

Preparou as rodelas de lula na chapa. Embora não tivesse uma chapa própria, possuía uma frigideira. Bastava aquecer um pouco de óleo de amendoim, colocar as rodelas de lula enfiadas em espetos e assá-las lentamente.

Com as cabeças e os tentáculos, preparou outro prato, chamado lula salteada com cebolinha.

O prato não era difícil de fazer. Primeiro, refogou gengibre, alho, pimenta-de-sichuan e anis-estrelado. Quando os aromas começaram a se desprender, acrescentou pimentas secas, os tentáculos e as cabeças de lula. Depois de misturar tudo, juntou vinho de arroz, açúcar e molho de soja, e continuou salteando vigorosamente até que os temperos penetrassem bem.

Não havia problema em deixar a lula secar um pouco durante o preparo. Como era lula fresca, quanto mais seca ficasse, mais perfumada e saborosa se tornaria ao mastigar.

Quando o prato estava quase pronto, acrescentou cebola fatiada e cebolinha, continuando a saltear. Pouco antes de desligar o fogo, espalhou por cima tiras de coentro.

Também preparou mais dois pratos de legumes, cozinhou algumas vieiras no vapor e acrescentou pedaços de enguia ao molho e peixe-de-lama cozido com tofu. Com isso, a refeição estava completa.

Vendo Ao Muyang e Lu Zhizi ocupados de um lado para outro, Du Lei coçou a cabeça, constrangido.

— Benfeitor, sinto-me muito mal com isso. Você salvou a minha vida e ainda está cozinhando para mim.

— Para mim, cozinhar é um prazer. Não pense demais nisso. Preparei alguns pratos para bebermos juntos e para ajudá-lo a se recuperar do susto. E não me chame de benfeitor. Pode me chamar de irmão mais novo. Afinal, sou mais jovem do que você, não sou?

— Está bem, benfeitor. Mas nós dois parecemos ter praticamente a mesma idade.

Ao Muyang suspirou, impotente.

— Tudo bem, chame-me como quiser. Venha, lave as mãos e vamos pôr a comida na mesa.

Du Lei disse:

— Quando você for a Hongyang, não deixe de me telefonar. Vou organizar tudo para você!

Ao Muyang assentiu.

— Está bem. Quando chegar a hora, procurarei você.

Mi Xiaonan também parecia um pouco sem graça. Depois de se sentar, deu um sorriso tímido.

— Nós é que deveríamos ter convidado vocês, mas acabamos vindo comer de graça. Quando vocês forem a Hongyang, deixem que nós os convidemos.

Ao Muyang assentiu outra vez. Não porque estivesse aceitando a proposta, mas porque percebeu que, quando aquela moça não falava de modo manhoso e se expressava com seriedade, sua voz era bastante agradável.

Du Lei comeu um pedaço de lula e levantou o polegar.

— Está delicioso! Que aroma! Agora entendo por que você não gosta de comer em restaurantes. A comida de lá não chega aos pés da que você prepara!

Mi Xiaonan provou um pedaço de enguia. A carne dourada era extremamente delicada, derretendo na boca como manteiga, enquanto seu sabor persistia por muito tempo, espalhando-se por toda a cavidade oral.

Assim que provou aquela carne, arregalou os olhos e começou a assentir vigorosamente. Du Lei imediatamente deu-lhe alguns tapinhas nas costas.

— O que foi, querida? Engasgou?

— Engasguei foi com a sua irmã! Está delicioso! Isto está delicioso!

Os olhos de Mi Xiaonan ficaram vermelhos.

— Está delicioso demais! Minhas papilas gustativas foram profundamente tocadas. Tocadas a ponto de me fazer chorar!

Ao Muyang ficou atônito.

As suas papilas gustativas ficaram emocionadas; o que os olhos tinham a ver com isso? Por que ela estava prestes a chorar? Aquela comida era realmente tão deliciosa a ponto de fazê-la chorar de emoção?