152. Divisão de Contas (1)

O clima no local tornou-se tenso instantaneamente.

Alguém reconheceu Ao Daguo, deu-lhe um puxão de leve e sussurrou:
— É o pessoal do Irmão Long, tenham cuidado. Se o preço for justo, é melhor venderem os búzios.

Outro perguntou a Ao Daguo:
— Velho Ao, quem é este rapaz para ti? Teu sobrinho?

Ao Daguo respondeu:
— Este é o nosso líder!

O jovem com a cabeça rapada a ponto de ficar azulada disse impaciente:
— Que porcaria é essa? Que líder ou que cabeça de cão, eu quero estes búzios, tragam-os para mim...

Ao Mubai disse com tom seco:
— Desculpem, não vou vender!

O jovem riu com um sorriso gélido:
— Ora, ora, não vais vender? Certo, tens espinha dorsal. Não vendas, então. Podes tentar, mas garanto-te que estes búzios nunca mais serão vendidos em Hongyang!

— Nunca mais vendidos? Hehe, sapo a bocejar, que grande bazófia.
Uma voz risonha ecoou do lado de fora da multidão.

O semblante de Ao Muyang suavizou-se; Lu Hu tinha chegado.

Os dois jovens viraram-se com arrogância, mas o semblante de ambos mudou ligeiramente ao verem Lu Hu:
— Droga, Irmão Hu?

Lu Hu inclinou a cabeça, avaliando os dois:
— Conhecem-me? Trabalham para quem?

Um dos jovens sorriu amarelo:
— Somos do pessoal do Irmão Long, da Pescas Red Dragon.

Lu Hu soltou uma risada:
— Pescas Red Dragon? Ah, Sun Beilong. Vocês dois são muito valentes. O que significou aquilo agora há pouco? Se não vos venderem estes búzios, não conseguem vender a mais ninguém?

O jovem de cabeça rapada esticou o pescoço e retorquiu:
— Irmão Hu, este assunto não tem nada a ver contigo...

Lu Hu desferiu-lhe uma bofetada. Por mais que parecesse rechonchudo, com uma barriga proeminente, os seus movimentos eram ágeis. Deu um passinho curto para encurtar a distância e disparou a mão.

*Plaque!*

O jovem não conseguiu esquivar-se — ou melhor, nem sequer pensou em desviar-se, pois não esperava que Lu Hu partisse para a agressão de imediato.

Apanhar uma bofetada em público fê-lo enfurecer-se. Fechou o punho, prestes a retribuir.

Lu Hu apontou para ele com altivez e disse em tom severo:
— Quê? Queres bater-me? É melhor pensares muito bem nas consequências se me tocares, seu filho da mãe!

O outro jovem segurou o companheiro e, engolindo em seco, disse com moderação:
— Irmão Hu, o senhor está a agir de forma pouco correta. Por que razão bateu ao meu irmão?

Lu Hu apontou-lhe o dedo e retorquiu:
— Eu não lhe estou a bater, estou a dar-vos uma lição! Uma lição em nome de Sun Beilong!

— O que é que nós fizemos? — gritou o jovem de cabeça rapada, sentindo-se injustiçado.

Lu Hu cerrou os olhos, fixando-o:
— O que é que fizeram? Não se conformam?

O outro jovem ponderou:
— Não é isso, Irmão Hu, mas o meu irmão levou uma bofetada sem qualquer razão...

— Vai-te foder com essa conversa de sem razão! — interrompeu Lu Hu com irritação. — Estes búzios são meus! Fui eu que os encomendei com antecedência, percebeste?

Enquanto falava, apontava para todas as caixas empilhadas no chão.

O jovem sorriu:
— Eram do senhor, Irmão Hu? Hehe, muito bem, muito bem. O senhor jogou na retranca.

Lu Hu tirou o telemóvel do bolso e discou um número. O telemóvel de Ao Muyang começou a tocar.

Ele mostrou o ecrã aos jovens e disse:
— O quê? Achavam que vos estava a enganar? Este rapaz chama-se Ao Muyang, é meu irmão mais novo e protegido. Vão averiguar quem ele é; não tenho medo nenhum de que investiguem.

Ao perceberem isto, os dois jovens deram-se conta de que tinham ido longe demais. Imediatamente encolheram-se, engoliram o orgulho e abriram caminho por entre a multidão para se irem embora.

Lu Hu disse com frieza:
— O quê? Queriam roubar-me a mercadoria e ir-se embora assim que eu apareci? Vocês são ainda mais arrogantes do que o Sun Beilong!

Os dois jovens voltaram-se, constrangidos:
— Desculpe, Irmão Hu, não sabíamos que esta encomenda era sua.

Lu Hu apontou para Ao Muyang:
— Guardem bem a cara dele. Este é um dos meus principais fornecedores, e vocês não têm envergadura para o enfrentar, entendidos?

— Entendido, entendido. — Os dois jovens acenavam com a cabeça incansavelmente.

Lu Hu irrompeu num brado:
— Já sabem, mas ainda não pediram desculpa? Vão deixar passar assim o mal que fizeram ao meu irmão?

— Desculpe, chefe, fomos ignorantes e não reconhecemos a sua grandeza...

Depois de enxotar os dois arruaceiros, Lu Hu virou-se para Ao Muyang com um sorriso:
— Yangzi, desculpa por isto. Não tratei bem da logística e acabei por te arranjar problemas.

Ao Muyang acenava com as mãos repetidamente. Ele sentia uma enorme admiração por Lu Hu naquele momento; aquilo sim, era a verdadeira imponência de um homem:
— Que diabo diz, Irmão Hu? Foram eles que, habituados a mandar em tudo, me tentaram intimidar. Ainda bem que chegou depressa...

— Senão tinhas-lhes partido os dentes todos! — completou Lu Hu a rir-se.

Ao Daguo e os outros dois assentiram em concordância:
— Com a têmpera do nosso líder, os dois estariam bem lixados!

Lu Hu cumprimentou os três com um aperto de mão e indicou aos seus subordinados que inspecionassem a pesagem.

Eram velhos conhecidos. Feita a pesagem, o pagamento foi efetuado de acordo com o preço acordado, concluindo o negócio.

Lu Hu transferiu o dinheiro para a conta de Ao Muyang. Eram duzentos e cinquenta e quatro quilos de búzios, a setenta e cinco iuanes o quilo. Ao Muyang arredondou o valor total para dezanove mil iuanes.

Antes de partir, Lu Hu tirou três cartões de compras da carteira e entregou-lhos:
— O supermercado de um amigo inaugurou e deu-me algumas cortesias. É a primeira vez que conheço os teus três ajudantes, por isso fiquem com um cartão cada um. É uma mera lembrança.

— É demasiado generoso, Irmão Hu — agradeceu Ao Muyang.

Lu Hu tinha o verdadeiro porte de um magnata do comércio, algo que Ao Muyang admirava profundamente.

Sem falsas modéstias, depois de se despedir de Lu Hu, distribuiu os cartões pelos três companheiros.

Tratava-se de uma oferta bastante generosa; cada cartão tinha um saldo de mil iuanes, o que significava que Lu Hu tinha oferecido três mil iuanes com total despreocupação.

Evidentemente, ele fôra por causa de Ao Muyang, o que equivalia a um favor prestado diretamente a este.

Após a distribuição dos cartões, Ao Muyang fez uma transferência bancária de nove mil e quinhentos iuanes para a conta de Ao Daguo:
— Tio Daguo, vejam como dividem isto entre vocês.

De acordo com as regras do mar, independentemente do rendimento de uma faina, metade ficava para o líder e a outra metade era dividida pelos restantes tripulantes.

As condições de vida das famílias dos três homens não eram abonadas, e Ao Muyang não andava a distribuir dinheiro por capricho. Negócio é negócio, regra é regra. Para manter uma parceria a longo prazo, aquele era o limite ético.

Ele podia gastar dinheiro do próprio bolso para arranjar as casas dos idosos da aldeia, mas não distribuía fundos arbitrariamente aos seus subordinados.

Já vira e ouvira demasiadas histórias de como favores excessivos transformam gratidão em ressentimento.

No barco de regresso, os três homens sentiam-se exultantes por terem ganho dinheiro naquela faina. Cada um receberia mais de três mil iuanes, que, somados ao valor do cartão de compras, totalizavam quatro mil iuanes — um rendimento nada desprezível para gente do mar.

Com o espírito alegre, começaram a entoar uma cantiga de pescadores:

*“Hei-oh-hei... ai-oh-vei! O mar salgado faz ondas a crestar, o meu amor suspira por mim sem parar, olho para cima e vejo o sol a brilhar, hei-oh-hei, hei-oh-hei, sinto o peito a palpitar...”*

Entre cantos e rumo a casa, aproximando-se do cais, Ao Muyang advertiu:
— Vamos manter a discrição ao chegar. O que conseguimos hoje foi pura sorte, não andem a espalhar aos quatro ventos!

A vida na aldeia era difícil. De dez barcos que iam para o mar, seis regressavam de mãos a abanar e quatro mal conseguiam cobrir as despesas. Se todos soubessem que acompanhar Ao Muyang garantia lucro, ele nunca mais teria paz.

Ao Daguo riu a bom rondo:
— Isso sabemos nós, líder. Que tal passares lá em casa logo à noite para tomarmos um copo?

Ao Muyang recusou:
— Poupem lá isso. Não comecem a beber só porque ganharam uns trocos. Se quisermos beber, venham a minha casa daqui a dois dias.

Ao Qianpan exclamou:
— Sendo assim, perfeito! Quem na aldeia não sabe que os teus dotes culinários são do melhor que há?

Depois de acalmar os ânimos da tripulação, Ao Muyang regressou a casa e foi chamado por Ao Zhibing para a nova zona de tanques de aquacultura.

O velho enfiou-lhe discretamente um maço de notas nas mãos e disse:
— Patrão, o peixe foi todo vendido.

Aquilo não era surpresa. Du Lei já lhe dissera que o comprador não tinha falta de dinheiro. A relutância de Liao Laixi em aceitar o preço pela manhã devia-se ao sentimento de estar a ser enganado, mas, na realidade, aquela quantia não significava nada para ele.

Ao Muyang aceitou o dinheiro, contou-o e retirou uma nota de cinquenta iuanes, entregando-a ao velho:
— Pronto, vovô Bing, já pode ir para casa, o seu turno terminou.

Ao Zhibing guardou a nota com um sorriso de orelha a orelha:
— Bem, bem, não tenho pressa de sair. Vou dar mais uma vista de olhos e limpar os tanques. No outono, estes ratos de água andam à procura de banha para o inverno, não lhes podemos dar hipótese, especialmente agora que os nossos enguias e peixes-gato valem tanto ouro.

E não eram apenas as enguias e os peixes-gato que tinham valor; os peixes-pedra recentemente transladados para ali valiam ainda mais.

Com a temperatura a estabilizar, as algas Elodea nos tanques tinham prosperado, permitindo a Ao Muyang iniciar um sistema de cultivo em várias camadas.

Nas gaiolas flutuantes dos tanques criavam-se enguias e peixes-gato, enquanto o fundo, revestido de calhaus rodados, albergava os peixes-pedra.