144. O Senhor dos Oceanos (1)

Um cardume nadava rapidamente das profundezas do oceano, avançando com uma força feroz e imponente!

O número de peixes era pequeno, cerca de pouco mais de dez, mas todos eram de um porte gigantesco. Ao Muyang estimava que o maior deles chegava a quase dez metros, e a maioria ultrapassвала sete metros.

Com corpos enormes, lisos e de linhas fluidas, pareciam mísseis no geral — belos e perigosos!

Ao avistar esses peixes, Ao Muyang puxou o ar com força pelo canto da boca: "Um cardume de tubarões?!"

Julgando pelo tamanho e pela velocidade de natação, tratava-se indubitavelmente de tubarões. Mas que espécie de tubarão seriam?

Observando com atenção, ele notou que cada um dos grandes peixes exibia apenas duas cores, preto e branco, nitidamente definidas. O corpo era predominantemente preto-escuro, ostentando apenas uma mancha cinza-esbranquiçada em forma de sela logo atrás das nadadeiras e uma mancha branca em forma de fuso atrás de cada olho. Suas cabeças redondas eram grandes, assim como suas bocas arredondadas; se alguém ignorasse o tamanho colossal, até pareceriam fofinhos.

No entanto, em circunstâncias como aquela, era impossível ignorar o tamanho deles. Eram imensos; alguns tinham nadadeiras dorsais altas e retas, enquanto outros as possuíram curvadas em formato de foice. Fosse qual fosse o tipo, o comprimento chegava perto de um metro!

Assim, a verdadeira identidade desses peixes foi revelada: orcas!

Ele havia se enganado. Não eram tubarões, mas sim baleias — uma espécie muito mais dominante do que os tubarões, os verdadeiros senhores dos oceanos!

A quantidade exata de formas de vida que habitam o vasto oceano permanece desconhecida até hoje. A humanidade já desvendou os mistérios do Sol, da Lua, de Marte e de Vênus, mas ainda compreende pouco sobre o mar. Que tipos de criaturas vivem nas profundezas abissais continua sendo um mistério.

Sem dúvida, o oceano abriga inúmeras criaturas de tremendo poder de combate, como a vespa-do-mar australiana, altamente venenosa; as serpentes marinhas, todas peçonhentas; ou ainda a lula-colossal e a lula-gigante, verdadeiros titãs dos mares.

Contudo, comparadas às orcas, nenhuma delas merecia o título de soberana dos oceanos. Apenas essa espécie de baleia detinha o posto de clã mais formidável do mar.

Sim, esses grandes peixes de aparência, velocidade e hábitos semelhantes aos dos tubarões eram, na verdade, baleias. Seu nome científico é *Orcinus orca*, amplamente conhecidas no Ocidente como as assassinas de tubarões!

Encontrar um grupo de orcas ali surpreendeu muito Ao Muyang. Pelo que sabia, embora as orcas pudessem ser encontradas em quase todas as regiões oceânicas — dos trópicos aos mares polares, do hemisfério sul ao norte —, avistá-las nas águas territoriais chinesas era algo bastante raro.

Em mais de vinte anos de vida, ele só ouvira falar de orcas uma única vez, no ano em que prestou o vestibular: alguém na vizinha Vila de Hongliu havia pescado duas orcas e as trazido à terra firme para vender. No entanto, bem quando estavam lucrando e se divertindo à beira da praia, a polícia marítima apareceu e confiscou tudo de uma vez só...

As orcas possuem habilidades de caça aterrorizantes, mas o aspecto pelo qual são mais famosas é a sua extrema simpatia pelos seres humanos. Globalmente, não há registros na natureza de orcas que tenham atacado ativamente os seres humanos; pelo contrário, há inúmeros relatos de orcas salvando vidas.

Apesar da excelente reputação, Ao Muyang subiu prudentemente de volta ao barco. Primeiro, por zelar pela própria vida: mesmo possuindo a Pérola do Dragão, seu pequeno porte no oceano não seria suficiente nem para uma única dentada de uma orca.

Segundo, ele precisava vigiar General e Primeiro-Ministro. Se caíssem na água, não serviriam sequer para limpar os dentes de uma orca; provavelmente, ao vê-los, as orcas achariam uma delícia provar aquele petisco.

As orcas nadavam velozes sob a embarcação. Pouco depois, alguns peixes emergiram à superfície e, em seguida, uma coluna d'água foi expelida obliquamente para o ar.

Sendo uma espécie de cetáceo, as orcas também são mamíferas e precisam vir à superfície de vez em quando para respirar.

Além de emergirem para respirar, uma das orcas realizou um salto impressionante, digno de uma carpa saltando o portal do dragão, projetando-se para fora da água com força total!

Com um estrondo ensurdecedor, o barquinho balançou na superfície da água como se tivesse sido atingido por um furacão.

Primeiro-Ministro ficou furioso e soltou um miado feroz em direção às orcas: "Miau!"

Ao Muyang o puxou rapidamente de volta. Aquele gatinho atrevido não conhecia o perigo, agindo como um novato sem noção diante de uma inteligência artificial imbatível. Olhe para General: este sim sabia do poder das orcas e, naquele momento, mantinha-se obedientemente com o rabo entre as pernas, escondido.

Uma pequena orca emergiu da água, exibindo apenas uma pequena fração de sua cabeça redonda e seus olhos esféricos colados à superfície, examinando Ao Muyang com uma curiosidade típica de quem espiona os outros.

Na verdade, aquilo não era espionagem; chamava-se espreita à superfície, um comportamento de observação inteiramente ostensivo.

Ao Muyang pegou um grande robalo e o lançou na direção da pequena orca. Assim que o peixe caiu na água, o filhote nadou para mais perto, permitindo que Ao Muyang visse sua aparência por completo.

Aquela orca tinha pouco mais de três metros de comprimento — um mero bebê em comparação com os outros membros adultos do cardume.

Ao Muyang estimou que o filhote de orca ainda era muito jovem, talvez com poucos meses de vida.

A simpatia das orcas pelos humanos não era invenção. Depois que Ao Muyang alimentou o filhote com um robalo, a pequena orca imediatamente demonstrou boa vontade, nadando propositalmente até o iate para erguer a cabeça e observá-lo.

Primeiro-Ministro olhou de soslaio para o filhote: "Olhar o quê? Toma uma patada!"

Ainda bem que Ao Muyang o mantinha sob constante observação; assim que o gato ergueu a pata dianteira, Ao Muyang a segurou firme e o enfiou debaixo do braço de General: "Fique de olho nele, não o deixe arrumar confusão!"

General abocanhou de leve a nuca de Primeiro-Ministro, fazendo o gatinho se acatar imediatamente.

Ao Muyang estendeu a mão e afagou a cabeça do pequeno cetáceo. A orca não o atacou; em vez disso, após aceitar o carinho, começou a dar voltas ao redor do barco de pesca.

Vistos de perto, os animais eram ainda mais majestosos, com linhas corporais incrivelmente fluidas e a nadadeira dorsal erguida como uma bandeira. Quando nadavam rentes à superfície, a nadadeira cortava as ondas como o estandarte de um antigo general em batalha — um espetáculo verdadeiramente imponente!

Ele ofereceu outro peixe ao filhote, que ficou ainda mais radiante, grudando-se ao casco do barco para brincar sem parar.

As outras orcas continuavam nadando ativamente na água. Elas ignoraram Ao Muyang e concentraram-se em perseguir as gotas douradas, competindo para engoli-las junto com a água do mar.

Após pouco mais de meia hora, o cardume de orcas devorou todas as pequenas gotas douradas e começou a se retirar. A pequena orca continuou nadando ao redor do barco, parecendo esperar por mais comida.

Um som abafado e áspero ecoou na água, semelhante ao atrito de uma lixa extragrande raspando contra a ferrugem.

Ao ouvir o som, o filhote deu mais uma volta ao redor do barco de pesca e partiu com relutância.

O som áspero ecoou mais algumas vezes antes de cessar por completo.

Eram vocalizações emitidas pelas orcas, verdadeiras mestras da linguagem no mundo aquático; os humanos já descobriram que elas são capazes de produzir sessenta e dois sons diferentes.

Com o atraso causado pelo grupo de orcas, já havia escurecido bastante.

Ao Muyang não ousou mais liberar as gotas e pílulas douradas de forma imprudente. Desta vez, deram a sorte de atrair orcas, mas, se tivessem atraído um cardume de tubarões-cabeça-chata ou tubarões-sardo, o problema teria sido grave.

Após derivar pelo mar durante toda a noite, o sol matutino emergiu no horizonte. Ao Muyang espreguiçou-se, subiu a bordo e assumiu o controle do barco de pesca, preparando-se para o regresso.

Ao varrer a superfície do mar com o olhar logo após embarcar, avistou um barco pesqueiro adiante.

Era uma embarcação grande, flutuando no mar como um pequeno edifício.

Como ele próprio tinha o desejo de adquirir um barco pesqueiro, a visão daquela embarcação nova despertou seu interesse. Ele conduziu o barco de pesca para passar perto, desejando examinar o modelo com mais detalhes.

Por coincidência, o navio pesqueiro estava recolhendo suas redes naquele exato momento. Conforme a rede era puxada para fora da água, Ao Muyang voltou a ouvir aquele som familiar de lixa raspando: "Xsii, xsii..."

Seguindo a origem do som, ele fitou atentamente a direção da rede de pesca e percebeu que o filhote de orca que vira na véspera havia ficado preso nas malhas!

Assim, enquanto a rede era içada, a pequena orca também foi erguida junto!