77. Achados no Fundo do Mar

A água turva do mar exalava um cheiro desagradável de peixe podre, e as ondas agitavam a superfície, levantando espuma suja. O General, com evidente repulsa, recusava-se a entrar na água.

Aomuyang procurou por um bom tempo, encontrando apenas ocasionalmente alguns robalos e sargos do mar, sem descobrir nada de especial. Vendo que não havia ninguém na superfície, ele caminhava lentamente pela água, segurando um ancinho de ferro, revolvendo o lodo e a areia do fundo marinho.

Arrastar o lodo com o ancinho fazia com que peixes e camarões escondidos emergissem, uma técnica comum para pesca em águas rasas. Mas Aomuyang, capaz de respirar e se mover livremente debaixo d’água, utilizava-a diretamente no fundo do mar.

Finalmente, ao revolver o lodo, alguns camarões grandes saltaram para fora. Não eram muito grandes; o maior cabia na metade de sua palma. Tinham corpos curtos e robustos, cascas espessas e ásperas, bem diferentes dos camarões-tigre. A superfície da casca era irregular e rugosa.

Ágil, Aomuyang capturou um deles. Assim que caiu em sua mão, o camarão se curvou rapidamente, lembrando a garra de uma águia — de fato, era conhecido como camarão-garra-de-água.

Comparado ao camarão-tigre, ao camarão-vermelho e ao camarão-branco, o camarão-garra-de-água era mais bonito: sua casca tinha tons azulados e avermelhados, brilhantes. Além disso, eram pequenos, atingindo no máximo dez centímetros quando maduros.

Enquanto o ancinho vasculhava aquele trecho de fundo, uma grande quantidade de camarões-garra-de-água emergiu. Vendo aquilo, Aomuyang ficou radiante; deixou o ancinho, subiu à superfície e trouxe uma grande rede. Arrastando o lodo e a areia, recolhia os camarões escondidos.

No início, pensara que aquele mar morto nada renderia, mas não imaginava que o lodo do fundo escondia tantos camarões-garra-de-água. Era como apanhar tesouros esquecidos do fundo do mar; provavelmente ninguém suspeitava que aquela água suja abrigasse tal riqueza.

O camarão-garra-de-água selvagem era bastante caro; sua carne, mais tenra e saborosa que a dos camarões-tigre e outros, era a matéria-prima de excelência para o preparo de miolo de camarão seco, chamado de "Gancho Dourado da Barba do Dragão". Para este prato, usavam-se camarões mortos, mas o camarão-garra-de-água vivo era ainda mais apreciado e valioso, chegando a custar sessenta ou setenta reais o quilo nos mercados atacadistas, muito mais caro que o camarão-verde e outros.

Esses camarões gostam de se esconder no lodo das águas rasas, principalmente onde há material orgânico em decomposição. A região tinha muita sujeira, criando o lodo fértil perfeito, o paraíso ideal para eles.

Com o ancinho, Aomuyang conseguiu capturar várias redes de camarão-garra-de-água, colocando-os em caixas e baldes no barco. Depois, chamou o General.

O General, confuso, sentou-se ao lado, balançando o rabo sem entender o motivo.

Aomuyang enxugou a água do rosto e disse: “Você não quer entrar na água hoje, não é? Venha, me dê sua pata. Lembre-se, daqui a pouco entre e mexa um pouco, entendeu?” Ele segurou uma das patas dianteiras do General e a colocou dentro do balde, para agitar a água do mar ali.

O camarão-garra-de-água, quando quieto, morre facilmente; é preciso estimulá-los a se mover, e Aomuyang incumbiu o General dessa tarefa. O General, que absorvia diariamente a energia da Água do Elixir Dourado, estava bem mais esperto. Após algumas instruções, entendeu que deveria colocar a pata no balde e agitá-la de tempos em tempos.

Cada vez que o General agitava a pata no balde, Aomuyang lhe dava uma salsicha de frango. Depois de algumas repetições, o treinamento mostrou resultado: o General passou a agitar a pata incessantemente, matando todos os camarões!

Aomuyang, resignado, retirou a pata do balde e disse: “Esqueça, não dá pra contar com você.”

“Esqueça? Você pensa que sou descartável? Sou tão irrelevante assim?” O General, de boca aberta, inseria a pata no balde sempre que podia, de olho nas salsichas de frango na mão de Aomuyang.

“Mas que coisa!” Aomuyang, entre risos e lágrimas, deu um empurrão: “Vai, entre na água!”

A energia da Água do Elixir Dourado podia manter a vitalidade dos camarões, mas ele não sabia se eles, como os grandes lagostins, não acabariam devorando uns aos outros, por isso evitou usar esse método inicialmente. Sem alternativas, agora usou a água do elixir para preservar a vida dos camarões — vivos, valem muito mais do que mortos.

Depois de uma longa ronda no fundo do mar, Aomuyang conseguiu uma grande quantidade de camarões-garra-de-água; baldes e caixas do barco estavam lotados.

Aquilo não era pesca predatória; não havia risco de esgotar a população local. As fêmeas de camarão-garra-de-água possuem uma habilidade notável: podem desovar diversas vezes.

No setor de recursos hídricos, chamam o aumento do nível dos rios, lagos e mares de “período de cheia”; os pescadores, por sua vez, denominam o melhor período para pesca de determinada espécie também de “período de cheia”, como o do peixe-amarelo ou do peixe-cavala. A maioria dos peixes e camarões tem apenas uma cheia por ano, mas o camarão-garra-de-água tem cheia na primavera, verão e outono, podendo desovar várias vezes, por períodos prolongados, e em locais diversos, o que garante a manutenção da espécie.

Ao arrastar o ancinho até a beirada do lodo, Aomuyang deparou-se com uma faixa de lixo.

Devido às correntes, ondas e ao relevo do fundo do mar, certas áreas formam vórtices de fluxo lento, sem risco para humanos ou embarcações.

Mesmo lentos, esses vórtices têm força de sucção suficiente para arrastar lixo — garrafas, latas, sacolas plásticas, placas de espuma, entre outros — mas não pessoas ou barcos.

Nesses vórtices, grandes quantidades de lixo se acumulam, formando o que os estudiosos chamam de Faixa de Lixo Marinho. Aomuyang encontrou agora uma dessas faixas, pequena, com apenas algumas dezenas de hectares; dizem que no Pacífico e no Índico há super faixas de lixo, maiores que a América do Norte!

O fundo sob a faixa de lixo era de rochas, impossível abrigar camarões-garra-de-água. Ele olhou com repulsa para o lixo marinho e decidiu nadar para longe dali.

Ao movimentar a água, a borda da faixa se agitou e, de repente, duas criaturas serpentinas emergiram de uma lata e fugiram. No início, Aomuyang pensou ter encontrado cobras marinhas e apressou-se a sair dali. Cobras marinhas são extremamente venenosas, mas geralmente não atacam humanos se não forem provocadas.

Enquanto nadava, olhou para trás e percebeu o erro: não eram cobras, mas dois peixes. Tinham o corpo longo como serpentes, mas eram cilíndricos, sem a cauda achatada típica das cobras. Cada um media cerca de um metro, com a cabeça afilada e um bico pontiagudo. A superfície era castanho-escura, o ventre branco, e as bordas das nadadeiras dorsal, anal e caudal eram negras, diferente das cobras marinhas coloridas.

Ao analisar melhor, reconheceu: eram duas enguias-do-mar. E, pelo fato de terem saído de uma lata, sua identidade ficou ainda mais clara — as enguias preferem fundos de areia ou rocha, adorando se esconder em garrafas, latas ou fendas do fundo.

Era uma surpresa agradável; enguias-do-mar também são valiosas, especialmente apreciadas por japoneses e europeus. Enguias vivas custam mais que camarão-garra-de-água nos mercados.

A faixa de lixo tinha muitos garrafas plásticas e potes de vidro; Aomuyang deduziu que ali se escondiam várias enguias, um lucro inesperado.

Mas era um lugar nojento demais para mergulhar diretamente. Neste momento, o traje de mergulho mostrou sua utilidade. O que ele comprara era de marca famosa, com fibras compostas de aramida e carbono, extremamente lisas, praticamente impermeáveis.

Assim, vestiu o traje de mergulho, pegou uma rede e entrou na faixa de lixo.