Submerso

Como um bloco de ferro lançado na água, ele afundava sem parar, e nem mesmo a força que Afonso, forjada por anos de vida no mar, era capaz de segurá-lo. Passado um breve momento de pânico, Amaro obrigou-se a manter a calma. Enquanto afundava, percebeu algo estranho: não sentia qualquer desconforto. Antes, ao afundar, abrira a boca num impulso para gritar, mas, mesmo quando a água invadiu sua boca e nariz, não se engasgou, o que era ainda mais anormal.

Nada disso, porém, era o mais importante no momento. Sua prioridade era afastar logo Afonso. Ele estava bem, mas o outro estava em apuros: a pressão da água já fazia os olhos de Afonso saltarem e a falta de ar deixava-lhe o rosto rubro e arroxeado.

Amaro sabia que Afonso estava prestes a sufocar e morrer. Sem hesitar, afastou as mãos que o outro cravava em seus ombros. Desesperado, Afonso ainda tentou agarrá-lo, mas Amaro afundava rápido demais, enquanto o corpo de Afonso, impulsionado pela flutuabilidade, já não conseguia acompanhá-lo e começava a subir lentamente.

A distância entre os dois aumentava sem cessar. Sem máscara de mergulho, a visão na água era turva, e logo Afonso já não conseguia distinguir a silhueta de Amaro.

No início do mergulho, o pânico dominava Amaro, mas, aos poucos, percebeu que, excetuando-se a impossibilidade de emergir, tudo lhe parecia normal como em terra firme. Relaxou. Não podia respirar pela boca ou nariz, mas tampouco sentia falta de ar. Era como se o oxigênio penetrasse por sua pele, em quantidade maior que a respiração normal, enchendo-o de energia.

Percebendo isso, fechou instintivamente os olhos para compreender melhor a sensação. E então, uma visão surpreendente se revelou: sentia um pequeno globo dourado surgir em seu peito, brilhante e reluzente como o orbe amarelo que atravessara o corpo de Afonso antes.

O globo dourado, do tamanho de uma bolinha de gude, flutuava serenamente dentro dele. Filamentos de umidade entravam pelo seu corpo e convergiam para o topo do globo, transformando-se em finos fios de água cristalina que giravam no interior do orbe, sempre no sentido horário.

A cada volta, um fio de água sumia e um novo surgia.

O que era aquilo? Amaro não fazia ideia, mas sabia, sem sombra de dúvida, que sua vida estava fora de perigo.

Aquelas águas eram profundas, cerca de cinquenta metros, frias e escuras, uma zona proibida à luz solar e à maioria das formas de vida.

Mas Amaro não sentia o menor frio. No início, sua visão era turva, mas, quanto mais fundo ia e mais escura ficava a água, mais nítido enxergava.

Continuou afundando até avistar o fundo do mar.

Comparado com a superfície agitada, o fundo era calmo e silencioso. Extensas placas de rocha estavam expostas, aqui e ali cobertas por areia branca como neve, ou por lodo acinzentado e escuro. Não havia algas nem cardumes; o vasto leito marinho parecia um deserto terrestre, carregado de uma melancolia ancestral que causava profunda impressão.

Logo depois, finalmente tocou o fundo. Seus pés pousaram sobre uma pedra, como se estivesse em terra firme, sentindo o peso normal do corpo.

Ali, a água parecia não oferecer resistência; deu alguns passos e tudo ocorreu normalmente. Intrigado, começou a correr – e ainda assim, tudo parecia natural. Resolveu pular; ao saltar, a flutuabilidade se manifestou, e ele voltou a boiar, movendo braços e pernas, sentindo-se leve...

"Meu Deus! Meu Deus! Isso é bruxaria!", pensou Amaro, atordoado.

Após subir alguns metros, olhou para baixo e contemplou o fundo do mar. Na verdade, aquele oceano não era totalmente desprovido de vida; numa praia de pedras, havia um grupo de lagostas.

O grupo era pequeno: duas grandes lagostas, de quase meio metro, e as demais eram filhotes ainda em crescimento. Todas eram do mesmo tipo, com casca dura, marcada por listras negras, marrons e amarelas, de aparência vistosa. Da cabeça, saíam dois longos bigodes, parecidos com as penas de faisão nos chapéus de guerreiros das óperas tradicionais, conferindo-lhes um ar majestoso.

Amaro reconheceu imediatamente: eram lagostas de seda orientais, espécie rara, considerada uma iguaria preciosa desde tempos antigos, chamada até de "lagosta divina" nos tempos da dinastia Song.

Encantado com aquele raro espetáculo, nadou até lá para observá-las melhor, sentindo-se mais livre sob as águas do que jamais estivera.

Enquanto Amaro desfrutava daquela paz, a confusão era total na superfície.

Afonso emergiu, arfando; o barco de Damião já se preparava para partir. Ele subiu na sua própria embarcação de ferro, agarrou o arpão e, com toda força, lançou-o contra a outra.

O arpão passou raspando pela cabeça de Damião e caiu no convés do barco.

Assustado, Damião gritou: "Sua besta, Afonso! Quer me matar? Está louco?!"

Afonso, quase chorando, berrou: "Vou te matar! Eu juro que vou te matar! Você matou o Manel! Maldito! Manel caiu na água, teve cãibra e ainda apareceu um redemoinho! Ele não conseguiu subir!"

Enquanto gritava descontroladamente, vasculhava o barco à procura de roupa e máscara de mergulho.

Ouvindo aquilo, os marinheiros que antes pensavam em descer para dar uma lição em Afonso pararam imediatamente. Morte? Isso era sério!

Damião duvidou, riu com desdém: "Que coincidência, hein? Caiu na água e teve cãibra? Achas que o Amaro é donzela? E ainda apareceu um redemoinho? Onde é que tem redemoinho aqui?"

Afonso virou-se e berrou: "Você matou ele! Eu vou buscar o Manel! Você matou ele, ele não conseguiu subir, eu vi com meus próprios olhos, ele afundou, está acabado..."

No barco, um dos marinheiros expressou preocupação: "Damião, acho que aconteceu mesmo. O Afonso não sabe mentir."

O interior do barco estava uma bagunça; Afonso não encontrou a roupa de mergulho, mas achou a máscara, colocou-a como pôde e se lançou ao mar.

No barco de Damião, este observava a superfície, inquieto: "Que diabo... como isso é possível?"

Passaram-se mais alguns minutos, e só se via Afonso emergir de vez em quando para respirar. Sem equipamento, não conseguia ir fundo.

Vendo o esforço de Afonso e o fato de Amaro não ter voltado à tona após tanto tempo, Damião começou, afinal, a se assustar.

Tirou rapidamente as roupas e disse: "E vocês aí parados? Vamos procurar!"

No barco de ferro, os turistas tinham o rosto pálido de terror. Uma moça, contrariada, reclamou: "Viemos passear, ora bolas! Como é que acabamos numa cena de crime? Vocês não podem, pelo menos, nos levar de volta à costa antes de largar o barco? Podemos dar nota baixa?"

"Nota baixa o escambau!", xingou Damião, saltando na água.

A partir daí, o pânico tomou conta do grupo.

Sem equipamento profissional, nenhum deles conseguia mergulhar fundo; como Afonso, só podiam buscar em águas rasas, mas não encontraram Amaro.

Mais uma vez emergiram para respirar; o sol ardente batia em suas peles, mas sentiam-se gelados por dentro.

Um homem meio calvo, aflito, perguntou: "Damião, o que a gente faz? Ele sumiu mesmo!"

Engolindo água salgada, Damião sentiu o gosto amargo se espalhar pelo coração. Respondeu: "Fazer o quê? Continuar procurando!"

Sem alternativa, respirou fundo e foi o primeiro a mergulhar novamente...

Enquanto isso, Amaro preparava-se para subir. Sua visão debaixo d’água era muito superior à dos outros; ao levantar a cabeça, logo avistou todos tentando mergulhar e procurar por ele.

Vendo tanta gente submersa, Amaro entendeu imediatamente: estava tempo demais sem emergir, e todos o procuravam.

Espalhados, estavam fáceis de identificar, e Amaro logo achou Damião.

Foi por culpa de Damião que ele havia caído na água; somando-se aos insultos dirigidos a ele e à sua família, o rancor era duplo. Amaro decidiu pregar-lhe uma peça.

Aproximou-se discretamente por trás, agarrou-lhe os dois braços com força e parou de nadar, deixando o corpo afundar sob o peso da gravidade.

Damião virou-se, apavorado, e viu o rosto de Amaro.

Os olhos de Amaro estavam fechados, mas a boca escancarada e os dentes brancos davam-lhe uma aparência macabra, fria como um cadáver boiando.

Damião quase perdeu o controle do corpo; esqueceu-se de que estava na água, abriu a boca e soltou um grito abafado: "Glub, glub!"