20. Enguia Dourada

Inspirando fundo, Ao Muyang lembrou-se da transformação do General logo após absorver a energia aquática do Núcleo Dourado; essas lagostas mudaram demais! Isso era preocupante! Seria um grande problema se alguém descobrisse algo estranho nas lagostas!

O número de lagostas não estava simplesmente diminuindo sem motivo; elas estavam lutando entre si, e sempre que uma tinha uma das grandes garras arrancada, era imediatamente despedaçada e devorada pelas outras! Restavam carcaças de lagostas no tanque, e uma delas mastigava lentamente um pedaço de carne de cauda.

Essa constatação fez o couro cabeludo de Ao Muyang arrepiar-se. Como isso podia acontecer?

Ao lado do tanque havia divisórias feitas de portas trançadas de bambu, que permitiam separar o tanque em seções para criar peixes e lagostas diferentes.

Primeiro, ele usou as divisórias para separar as lagostas. Assim que terminou, Ao Xiaoniu voltou.

O rapaz havia cuidado das lagostas no dia anterior; se visse a situação, certamente notaria algo estranho.

Por isso, Ao Muyang o deteve e perguntou: “Xiaoniu, o que você está carregando aí?”

Ao Xiaoniu sorriu e disse: “Pesquei muitos peixinhos e camarões hoje, dá para alimentar as lagostas grandes por vários dias.”

Ao Muyang pegou e disse: “Ótimo, deixa que eu cuido disso. Tio vai te pedir um favor: hoje à noite vou receber convidados, vai chamar sua mãe para ajudar, vamos comer bem hoje.”

O jovem saiu correndo, animado.

O General estava ao lado do tanque de lagostas, lambendo os lábios com desejo. Ao Muyang enxotou-o dali. A matança entre as lagostas não se devia à fome, mas à disputa pela energia aquática do Núcleo Dourado em seus corpos.

O mesmo valia para o General: o que ele desejava não era a carne das lagostas, mas a energia do Núcleo Dourado nelas.

Ao Muyang havia notado desde cedo que havia menos lagostas, mas não deu importância, achando que o General as tinha comido. Agora via que o tinha acusado injustamente.

Essas lagostas eram valiosas, ele não podia dá-las ao General, então o empurrou para fora.

O General abanou o rabo, viu uns cachorros correndo para a montanha e foi brincar com eles.

Ao Muyang despejou os camarões no tanque, e as lagostas começaram a devorá-los. Ele despejou todo o saco de peixes e camarões miúdos e cobriu o tanque de peixes para que ninguém descobrisse algo estranho.

Depois, arrumou a cozinha, separou os temperos e preparou cebolinha, gengibre e alho para cozinhar.

Aofugui foi o primeiro a chegar. Na mão esquerda, trazia cerveja; na direita, um saco trançado. Perguntou: “Yang, hoje à noite tem festança de novo?”

Ao Muyang respondeu: “Sim, e o que você trouxe aí?”

Aofugui riu: “Uma maravilha!”

Ao abrir o saco, apareceram algumas enguias amarelas, brilhando douradas, longas e grossas, retorcendo-se com vigor.

Ao Muyang se interessou: “Vieram do Lago do Hálito do Dragão?”

“De onde mais?” respondeu Aofugui. “Hoje não tive muito o que fazer, passei o dia inteiro lá cavando. Olha só, peguei tudo isso, perfeito para acompanhar uma bebida.”

O nome Lago do Hálito do Dragão não era só uma lenda, mas também porque o lugar era realmente rico em recursos; os peixes, camarões e caranguejos dali tinham um sabor excepcional, como se fossem nutridos pela água mágica de um dragão.

Essa enguia amarela era uma iguaria do lago, chamada enguia dourada. Tinha apenas um espinho triangular, pouca espinha, carne abundante, tenra e saborosa, além de altíssimo valor nutritivo!

Seu principal valor era fortalecer o sangue, revigorar o corpo, combater inflamações e até mesmo servir como afrodisíaco e contra o reumatismo — esses dois últimos efeitos eram especialmente notáveis.

Entre os pescadores da costa, principalmente os mais velhos, quase todos sofriam de reumatismo; mas na aldeia do Cabeça de Dragão, os idosos eram saudáveis e raramente adoeciam por reumatismo, justamente por comerem enguia dourada com frequência.

Além disso, nas disputas de pesca entre a vila do Cabeça de Dragão e a vila da família Wang, a enguia dourada era um dos itens mais valiosos, famosa até na cidade de Hongyang. Muitos homens ricos pagavam caro por ela.

Obviamente, não era pelo efeito contra o reumatismo que a procuravam.

Sobre a enguia dourada, havia um ditado local: “Em junho está no ponto, a enguia está gorda, os homens riem, as mulheres gritam…”

Por causa do sabor e das propriedades medicinais, dizia-se até que, em certa época da dinastia Qing, a enguia dourada era oferecida como tributo ao imperador.

Aofugui havia apanhado mais de vinte enguias, as maiores com meio metro, as menores com menos de vinte centímetros, parecendo palitos.

Não eram poucas, mas não pesavam muito. Ao Muyang comentou: “Por que trouxe as pequenas também? Quer acabar com a espécie?”

Aofugui respondeu: “Se eu não pegar, os cachorros da vila Wang pegam. Eles quase já reviraram toda a margem do lago, não sobra nada, grande ou pequena.”

Ao Muyang balançou a cabeça, escolheu mais de dez enguias pequenas e as colocou num pote com água para criar.

A enguia dourada é fácil de criar: basta pôr terra e água do lago no pote, alimentar com peixinhos e camarões pequenos, que vivem bem por anos.

Essas enguias seriam o prato principal. Mesmo nos grandes restaurantes de Hongyang, eram servidas como prato principal, muito requisitadas.

Depois de sangrá-las e limpar as vísceras, Ao Muyang dividiu as enguias em duas porções: uma para sopa, outra para preparar em pedaços salteados — as formas mais tradicionais de preparo.

O frango caipira que Aomufeng trouxe foi usado para preparar o caldo. Sobrou um pouco de sopa clara, então ele aproveitou para cozinhar a enguia dourada, acrescentando algumas bagas de goji para garantir que o caldo ficasse ainda mais nutritivo para os homens.

Preparar os pedaços salteados exige habilidade, mas para Ao Muyang era tarefa fácil.

A mãe de Xiaoniu chegou com o filho; Ao Muyang, cortando pimenta verde, virou-se e disse: “Irmã Qiumin, tem costela de porco na geladeira, faz um ensopado, tem bastante verdura também, você vê o que dá pra preparar.”

Ao virar-se para falar, os olhos não estavam na tábua, mas a faca parecia ter olhos, batendo ritmadamente e cortando as pimentas em tiras uniformes.

Xiaoniu, impressionado, exclamou: “Tio Yang, você é demais com a faca!”

Entre os pescadores, não havia frescura no beber: o importante era ter comida e bebida em abundância.

Ainda havia peixe congelado na geladeira, que Ao Muyang fatiou todo. Song Qiumin trouxe algumas verduras silvestres; Ao abrir, ele sorriu: “Ótimo, é sempre-viva!”

A sempre-viva é uma planta ornamental, mas na vila do Cabeça de Dragão, o nome se refere a outro tipo de verdura, a couve-de-inverno selvagem.

Depois do inverno, a couve-de-inverno permanece verde, por isso é chamada de “sempre-viva”. O miolo dessa verdura é muito macio, colhido na primavera, fervido e servido frio, é uma delícia.

Ao Muyang preparou pessoalmente: esmagou amendoim torrado, misturou com presunto e a sempre-viva.

Como a sempre-viva já era salgada do tempo em que foi fervida, não precisava de mais sal — só um pouco de molho de soja, molho de ostras e vinagre. Quem gosta de picante pode acrescentar pimenta em pó, o que deixa o sabor ainda mais marcante — um excelente acompanhamento para a bebida.

Ao cair da noite, Aomupeng, Aoqianqi e outros pescadores foram chegando.

Aofugui montou uma mesa sob a árvore de agarwood, Aomufeng trouxe um balde de chá gelado, e todos começaram tomando o chá doce e refrescante.

Ao Muyang tomou uma tigela e comentou: “Muito bom. Depois põe um pouco de hortelã, menos açúcar, troca por mel — fica ainda melhor e mais refrescante.”

Aomufeng riu: “Você realmente entende das coisas, hein?”

O General entrou pela porta, com a boca suja de sangue. Ao Muyang pensou que tivesse brigado, foi logo ver o que era.

Ao chegar à porta, viu o General sair e voltar trazendo um coelho selvagem, com o pescoço mordido, e discretamente colocando-o em suas mãos.

Aofugui, que vinha chegando, caiu na gargalhada: “Puxa, Yang, teu General está virando gente, hein!”