155. Aconteceu algo grave

— Boa tarde, tia — cumprimentou Ao Muyang por iniciativa própria.

A mulher deu uma olhada rápida na embarcação de ferro e perguntou:

— Lembro que havia muita gente durante o dia, por que só você ficou por aqui? Está cuidando do barco sozinho?

Ao Muyang assentiu:

— Isso mesmo.

A mulher continuou:

— Ah, então este barco já deveria ter sido trocado por um novo. Mesmo que não pudesse comprar um novo, deveria ao menos fazer uma boa manutenção.

Ao Muyang quis explicar que o barco não era dele, mas a mulher não lhe deu oportunidade e tirou diretamente duas notas de cem yuans da bolsa, estendendo-lhas.

Ao ver o dinheiro, ele ficou confuso:

— O que é isso?

A mulher explicou:

— Há duas noites, Xiuxiu levou para casa alguns peixes-espada prateados. Foi com você que ela conseguiu, não foi? Eu pesei, deu um quilo e meio ao todo. Hoje o quilo desse peixe custa uns sessenta yuans, certo? Pronto, a tia lhe dá duzentos, não ache pouco.

Ao Muyang acenou com as mãos, recusando:

— Tia, o que é isso? A senhora está sendo muito educada. Aquilo foi um presente meu para a senhora e para a Xiuxiu, não quero dinheiro.

A mulher replicou:

— Meu falecido marido também saía para pescar no mar, por isso sei o quanto é difícil o trabalho da pesca. Esse é o seu dinheiro ganho com suor, não seja pródigo à toa.

Após uma breve pausa, ela acrescentou:

— Além do mais, não somos parentes nem amigos íntimos, por que você nos daria peixes tão caros de presente? Sabe como é, se os vizinhos começarem a fofocar, seria péssimo, especialmente agora que você e a Xiuxiu estão em idade de procurar pretendentes; não podemos dar margem a mal-entendidos.

Chegando a esse ponto, Ao Muyang entendeu tudo.

A mãe de Hu Xiuxiu evidentemente sabia do encontro arranjado entre ele e a filha, ou pelo menos percebera que havia certo interesse entre os dois, e veio expressar sua insatisfação de forma velada.

Aos vinte e poucos anos, um rapaz está na flor da idade e possui o orgulho mais ferido. Já que a família dela o menosprezava, ele não tinha motivo algum para se humilhar correndo atrás.

Ao Muyang aceitou o dinheiro. A mãe de Hu Xiuxiu torceu os lábios, parecendo prestes a dizer mais alguma coisa, quando outro pequeno barco se aproximou deslizando pelas águas, com uma jovem sentada na proa.

O brilho do crepúsculo tingia o mar de um tom alaranjado vibrante. A moça vestia um agasalho esportivo totalmente branco, parecendo o pistilo branco no centro de uma pétala cor de laranja. Ela balançava suavemente ao sabor das ondas, como um estame movido pela brisa.

Ao ver aquilo, a mãe de Hu Xiuxiu comentou de modo inconsciente:

— Ora, de onde veio esta moça? É realmente formosa.

Ao Muyang respondeu:

— O nome dela é Lu Zhizi. É uma professora voluntária que veio da cidade e leciona na escola primária da nossa vila.

Enquanto isso, Ao Fugui manobrava o remo e aproximava a embarcação. Lu Zhizi acenou e chamou:

— Ei, Muyang! Quando vamos para casa preparar o jantar? Estou morrendo de fome!

Ao Muyang sorriu:

— Já estamos indo.

Ele pediu desculpas à mãe de Hu Xiuxiu:

— Desculpe, tia, mas já está tarde. Vamos voltar para casa.

A mulher olhou para Lu Zhizi, depois para ele, parecendo hesitar em dizer algo. No entanto, como Lu Zhizi e Ao Fugui já haviam embarcado no barco de ferro, ela abriu um sorriso forçado e disse:

— Certo, voltem sempre para passear na vila.

Ela remou para longe. Ao Muyang acenou de volta e chamou Ao Qianlai, que se aproximou remando. Ao Muyang entregou-lhe as duas notas de duzentos yuans, instruindo:

— Compre refrigerantes com tudo isso. Pague uma bebida para cada morador da nossa vila, entregue uma garrafa a cada um.

Ao Qianlai aceitou o dinheiro radiante de alegria e partiu apressado. Ao Fugui perguntou preocupado:

— Yangzi, aconteceu alguma coisa para você ficar assim? Você sofreu algum tipo de aborrecimento?

Ao Muyang riu:

— Aborrecimento o quê? Por que vocês vieram até aqui?

Lu Zhizi lançou-lhe um olhar de soslaio e disse:

— Viemos salvar alguém de uma saia-justa, oras.

Ao Muyang riu com gosto:

— Salvar-me de uma saia-justa? Que tipo de problema eu teria?

Ao Fugui resmungou timidamente:

— Eu vi a mãe de Hu Xiuxiu vir falar com você e achei que não podia vir coisa boa dali. A língua dessa mulher é venenosa, fiquei com medo de que ela te ofendesse.

Ao Muyang acenou com a mão:

— Que nada, por que faria isso?

Ao Fugui insistiu:

— Yangzi, eu...

Ao Muyang tornou a acenar:

— Eu já sei de tudo, não precisa falar mais nada. Vamos para casa.

Ao Fugui deu-lhe um tapinha no ombro e concluiu:

— Vamos para casa. No fim das contas, assistir a essa ópera tradicional não tem a menor graça.

Lu Zhizi provocou:

— É porque você não conseguiu puxar conversa com nenhuma garota bonita, por isso achou sem graça.

Ao Fugui fingiu indignação:

— O que é notado não precisa ser dito, assim continuaremos sendo bons amigos; notar e ainda falar a respeito, isso sim é um pecado!

Ele gritou alguns recados, chamou os moradores da vila que queriam voltar e fez o barco de ferro seguir rumo ao canal aberto.

Quando a embarcação alcançou uma área mais livre do mar, o caminho foi bloqueado. Ao Fugui esticou o pescoço para a frente e viu vários policiais em plena atividade, sentindo um aperto repentino no peito:

— O que houve? Que tipo de confusão é essa?

Ao Muyang também se preocupou com a possibilidade de um acidente. Reconhecendo um conhecido entre os policiais, acenou e gritou:

— Ei, Song Gongming! Velho Song! Velho Song!

Song Gongming, policial da vila, caminhou equilibrando-se sobre as tábuas de madeira amarradas umas às outras e disse:

— Velho Ao, desistiram de assistir à ópera? Estão voltando para casa? Ora, e esta moça quem é?

Lu Zhizi acenou polidamente em cumprimento, e Ao Muyang sorriu:

— É uma amiga.

Song Gongming aproximou-se e deu-lhe um leve empurrão brincalhão no ombro, rindo maliciosamente:

— Namorada, isso sim, né? Rapaz de sorte, hein! Sua ida à ópera rendeu frutos, conseguiu pescar uma moça tão bonita para o barco.

Ao Muyang quis se explicar, mas Lu Zhizi o interrompeu antes que pudesse falar:

— policial Song, o que aconteceu logo à frente? Há algo em que possamos ajudar?

Ao ouvir isso, o rosto de Song Gongming nublou-se:

— Não precisa, vocês não podem ajudar em nada. A arma de um dos meus superiores caiu na água. Não espalhem isso, é um problema grave!

Na China, a perda da arma regulamentar de um policial é considerada uma falta gravíssima.

Ao Muyang perguntou surpreso:

— Vocês, policiais do distrito, andam armados?

Song Gongming esclareceu:

— Não nós, mas um oficial da Guarda Costeira. Com essa história de festival de ópera, o efetivo policial da vila não era suficiente para manter a ordem, então pedimos reforços. A Guarda Costeira vizinha veio ajudar e, droga, acabou acontecendo essa desgraça!

Nesse momento, alguém gritou lá na frente:

— O mergulhador já chegou, abram alas, abram alas!

Ouvindo aquilo, Song Gongming afligiu-se:

— O mergulhador foi encontrado? Vamos, levem o barco para lá, quero ver a situação de perto. Droga, é fundamental achar essa arma, caso contrário vai dar um escândalo dos diabos.

Ao Fugui assumiu o leme, enquanto Lu Zhizi comentou intrigada:

— Uma arma não é um peixe, e aqui não é tão fundo assim. Se a arma se perdeu, não basta procurá-la exatamente onde caiu?

Ao Muyang ponderou:

— O problema é que eles provavelmente não sabem onde ela afundou.

Song Gongming bateu na própria coxa e exclamou:

— Velho Ao, você acertou em cheio! Ai, meu superior só percebeu que a arma tinha sumido por acaso, ao tatear o coldre. Ele lembra que, durante a patrulha, sentiu algo cair na água, mas não deu importância. Só agora percebeu que o que caiu naquele momento foi a arma!

Dois barcos de patrulha da Guarda Costeira navegavam lentamente pela superfície do mar. Um policial jovem e atlético emergiu da água, limpou o rosto e relatou:

— Não dá, a água é muito funda e eu não tenho equipamento adequado para mergulhar mais fundo.

De uma lancha ao lado, ecoou uma voz que Ao Muyang achou excessivamente familiar:

— policial, é melhor o senhor subir. Não estou desmerecendo vocês, mas é que sou uma pessoa direta: esse tipo de missão tem que ser feita por profissionais.

O chefe da delegacia distrital, a bordo do barco de patrulha, franziu a testa e ordenou:

— Chega, chega, Xiao Wang, pare de falar asneiras e faça logo os mergulhadores da sua vila descerem, ande logo! Não podemos perder tempo com isso!

Ao Muyang deu uma olhada e entendeu por que a voz lhe soara tão familiar: acabara de esbarrar em Wang Dongliang novamente.

Nesse instante, o sujeito estava reunido com vários homens fortes da vila, que se apressavam em vestir roupas de mergulho e prender tanques de oxigênio às costas, preparando-se claramente para realizar uma operação de mergulho profundo.