13. Habilidade Artesanal

Na casa de Niuzinho Ao, estavam prestes a jantar. Ao entardecer, Qiumin Song havia selecionado algumas couves, mas não as cozinhou; deixou-as secando. Para a noite, o jantar seria arroz com uma sopa simples de pequenos peixes.

Ao ver Yang Ao chegando com uma panela e um prato nas mãos, Qiumin Song perguntou, surpresa: "Yang, cof cof, o que você está fazendo?"

Yang Ao respondeu: "Não vamos jantar? Quero que provem minha comida. Estudei culinária na capital, vou preparar dois pratos para vocês experimentarem."

Ele abriu a tampa da panela de pressão e, de repente, o aroma do caldo de galinha se espalhou pela casa como se fosse um poder mágico, preenchendo o ar.

Assim que Niuzinho Ao sentiu aquele cheiro, sua barriga começou a roncar. Qiumin Song, por instinto, engoliu em seco.

O caldo havia reduzido à metade, adquirindo um tom dourado, enquanto a carne de frango se tornara branca. Bagas de goji boiavam à superfície, compondo um colorido de vermelho, branco e amarelo, muito apetitoso.

A carne branca do frango parecia muito macia. Yang Ao serviu uma tigela, e o aroma ficou ainda mais intenso. A carne soltava vapor, tremendo na tigela, deixando qualquer um com água na boca.

Ele entregou a tigela a Qiumin Song, dizendo: "Mana, experimente."

Qiumin Song rapidamente respondeu: "O que é isso? Assim que chegou, já foi preparar frango?"

Yang Ao assentiu: "Sim. Niuzinho, não fique parado, sente-se. Beba o caldo, coma o frango. Os ossos ficam para o General. Aqui tem sashimi de peixe-sargento; experimentem o preparo do tio."

Niuzinho Ao olhou para a mãe, os olhos cheios de esperança.

Qiumin Song, um pouco constrangida, disse: "Como posso aceitar isso? Olhando para este frango, parece caipira, não? Você gastou um bom dinheiro com ele."

Yang Ao sorriu: "Que isso, mana, não seja formal. Um frango não custa tanto assim. Você mesmo não cria alguns? Quando crescerem, me dê um em troca. Agora, aproveite enquanto está quente."

Qiumin Song entendeu o gesto, esfregou as mãos e disse: "Está bem, Yang, então não vou recusar mais, seria hipocrisia. Niuzinho, agradeça ao tio e coma."

Niuzinho agradeceu educadamente, abraçou a tigela, tomou um gole do caldo e exclamou, animado: "Que delícia! Mãe, prove, prove você primeiro!"

Qiumin Song tomou um gole do caldo e não conseguiu mais parar. Era muito econômica, bebia de pequenos goles, sem avidez, mas logo terminou a tigela.

Yang Ao empurrou um prato: "Caldo de frango é gorduroso, não deve beber muito. Coma um pouco de sashimi para equilibrar."

O aroma do caldo era intenso, e o sashimi, leve, realçava ainda mais o sabor do mar.

O General, à espera dos ossos, viu mãe e filho mastigando tudo com gosto, sem deixar nada. Acabou ficando só com alguns pedacinhos que não dava para mastigar.

Quando Yang Ao se levantou para sair, Qiumin Song, apressada, disse: "Espere, eu tiro o conteúdo da panela para você!"

Niuzinho Ao correu para a cozinha, mas Yang Ao o deteve, sorrindo: "Não precisa, deixe como está. Se tirar o conteúdo, o aroma vai embora. Deixe na panela, amanhã de manhã aqueça e faça arroz ou macarrão no caldo, vai ficar ótimo."

"E a panela?", perguntou ela.

Yang Ao respondeu: "Simples, quando tirarem tudo, Niuzinho me devolve. Daqui para frente, ele pode almoçar e jantar comigo. Não se preocupe com isso, mana. Quando ele terminar, leve uma tigela de volta para você."

Qiumin Song balançou a cabeça: "Isso não pode..."

Yang Ao a interrompeu: "Por que não? Comer sozinho não tem graça, é só colocar mais um par de talheres. Pronto, mana, terminem e descansem. Vou indo."

O General, de cabeça baixa, tentava farejar algum ossinho que restasse, na esperança de encontrar algo saboroso antes da saída de Yang Ao. Mas, por mais que tentasse, nada encontrou. Quando Yang Ao saiu, o cachorro o seguiu cabisbaixo, decepcionado.

Ainda não era tarde, então, já que estava no lado oeste da aldeia, Yang Ao decidiu visitar seu antigo professor. Desde que voltara, ainda não o tinha cumprimentado e poderia também se informar sobre a doença de sua cunhada.

O nome do professor era Zhisheng Ao, ex-professor da aldeia.

A Aldeia Cabeça de Dragão era grande, com mais de mil habitantes e trezentas famílias. Antigamente, havia muitas crianças, e o governo construiu uma escola primária ali. Zhisheng Ao foi o primeiro diretor.

Com a diminuição da população infantil, a escola foi fechada após a formatura de Yang Ao, e os alunos passaram a estudar na escola central do distrito.

Os professores da aldeia, sem cargos oficiais, não foram realocados pela Secretaria de Educação e tiveram de abandonar a profissão.

Além de professor, Zhisheng Ao era também curandeiro, dono da única clínica da aldeia. Para qualquer dor de cabeça ou pequenos males, os moradores recorriam a ele, já que sair da aldeia, de barco, era complicado.

Ao perguntar por ele, Yang Ao descobriu que o professor estava nas montanhas colhendo ervas medicinais, como aprendera com o avô e o pai. Muitas das ervas que usava vinham da Montanha Grande do Dragão.

Sem alternativa, Yang Ao voltou para casa.

No dia seguinte, ao meio-dia, Niuzinho Ao foi devolver a panela de pressão. Yang Ao aproveitou e colocou escamas de peixe já temperadas na panela, levando-a ao fogo para cozinhar.

Niuzinho Ao perguntou: "Tio, você vai fazer aspic de peixe?"

Yang Ao sorriu ao fechar a tampa: "Isso mesmo, hoje à noite vamos comer aspic. Vou mandar uma tigela para sua mãe, é bom para fortalecer e acalmar a tosse."

Niuzinho Ao sorriu: "Que bom!"

O aspic de peixe é um prato frio típico das famílias de pescadores. Faz-se cozinhando escamas de peixe em água e depois congelando. Antigamente, só se preparava no inverno, por falta de refrigeração, mas hoje se faz o ano todo, sendo muito apreciado no verão.

O almoço foi arroz frito com carne de porco e pimenta em conserva. Nos dias anteriores, Yang Ao comprara ingredientes em Hongyang, preparou ele mesmo as conservas e a carne. Finalmente, pôde saboreá-los.

A pimenta verde, a carne escura e o arroz branco, salteados no óleo, ficaram cheirosos e picantes, perfeitos para o calor do verão.

Fugui Ao chegou na hora certa para comer de graça. Ele e Niuzinho Ao pareciam competir, cada um com um grande prato de arroz frito. Yang Ao entrou no quarto e, quando voltou, ambos haviam limpado os pratos!

Ele exclamou: "Vocês estão engolindo a comida?"

Fugui Ao riu: "É que o Niuzinho come muito rápido, eu fui atrás..."

"No particular, tudo bem, mas diante das crianças, evite palavrões", interrompeu Yang Ao, franzindo a testa.

Fugui Ao continuou rindo. Niuzinho Ao, envergonhado, limpou a boca: "Tio Yang, só fez dois pratos? Acho que exagerei."

Yang Ao respondeu: "Tem arroz suficiente, só achei que vocês comeram tão rápido que nem provaram o acompanhamento. O sabor não fica bom assim."

Dizendo isso, colocou um prato de brotos de bambu em conserva de pimenta, crocantes e picantes.

Fugui Ao e Niuzinho Ao comeram mais um prato cada.

Satisfeitos, Niuzinho Ao rapidamente recolheu e lavou a louça.

Yang Ao não o impediu. Sentou-se numa espreguiçadeira debaixo do pau-rosa e desfrutou da brisa do mar.

Quando Niuzinho Ao terminou e veio descansar, Yang Ao lhe entregou um maço de dinheiro: "Leve junto com a comida para sua mãe."

Ao ver o maço de notas, Niuzinho Ao recuou: "Tio Yang..."

Yang Ao disse: "Não seja teimoso como sua mãe. Se for assim, depois não quero mais você comigo. Esse dinheiro é só uma parte do que ganhei vendendo peixe-sargento, não é muito. Leve para casa."

Ele não entregou o dinheiro a Qiumin Song porque sabia que ela era muito orgulhosa e não aceitaria de jeito nenhum.

Fugui Ao já lhe contara que, nos últimos anos, muitos familiares tentaram convencê-la a se casar novamente, mas ninguém conseguiu abalar sua decisão.

Niuzinho Ao limpou as mãos e, hesitante, aceitou o dinheiro.

Ele queria andar com o tio Yang, que, depois de tantos anos na capital, mostrara ser um verdadeiro talento, pescando lagostas gigantes e grandes peixes-sargento logo ao voltar. Um homem de valor.

Queria segui-lo, ter sucesso, curar a mãe, dar-lhe uma vida melhor.

Além disso, ele queria dinheiro. Sua família era muito pobre, mais do que qualquer um poderia imaginar. Ele sabia disso melhor do que ninguém!