150. Caracóis-de-lama

Independentemente de serem enguias ou bótias, os preços fixados por ele eram extremamente altos, absurdamente altos.

No entanto, Ao Muyang não achava isso exagero. Suas enguias e bótias eram criadas com gotas douradas; ele mesmo as comia regularmente, a carne era mais saborosa e tinham até propriedades medicinais.

O que ele costumava comer eram as bótias; ele não ousava comer as enguias, pois toda vez que comia uma, sentia-se mal ànoite.

Se desse isso ao General, a cadela da aldeia passaria mal.

Se houvesse peixes criados com gotas douradas em outros lugares, independentemente da espécie, mesmo que fosse a carpa capim mais barata, ele estaria disposto a comprá-la por aquele preço.

Isso porque ele não conseguia vigiar a nascente o tempo todo e era muito fácil perder as gotas douradas que brotavam dela.

Enquanto estavam na nascente, as gotas douradas não se misturavam àágua, mas, assim que emergiam e viam a luz do sol, fundiam-se rapidamente àágua da nascente e eram absorvidas pelas bótias e enguias.

Na opinião dele, aquilo talvez fosse único no mundo, e seus preços não eram nem um pouco exagerados.

Ao subir a bordo, ele ligou o motor e a lancha de pesca cortou as ondas do mar, partindo contra o vento.

Ambos os barcos possuíam rádios. Após ajustar a frequência do sinal, podiam se comunicar por walkie-talkie.

Saindo do porto um atrás do outro, a voz de Ao Daguo ecoou no rádio: "Líder, líder, você sempre usa a lancha para sair? Chi-chi, chi-chi, isso não gasta demais?"

Ao Muyang pegou o walkie-talkie e disse: "Pretendo trocar de barco de pesca, estou pensando em comprar um barco de pesca, estão me ouvindo claramente?"

"Sim, chi-chi, consigo, chi-chi, consigo ouvir claramente."

"Quero comprar um barco de pesca, mas o dinheiro não é suficiente, então pretendo comprar um usado, só que ainda não encontrei um barco adequado."

Sair para o mar em grupo era muito mais confortável. O que Ao Muyang mais temia no oceano era a solidão e o isolamento; com os moradores da aldeia fazendo companhia e conversando, o tempo passava muito mais rápido.

A cerca de um quilômetro da costa, a lancha de pesca de Ao Muyang começou a ziguezaguear pela superfície do mar.

O grupo de Ao Daguo ficou confuso e perguntou: "Líder, o que você está fazendo? Está procurando vestígios de peixes?"

Ao Muyang sorriu e respondeu: "Não, estou procurando um peixe. Esperem para ver, isso é um segredo meu, não vão espalhar por aí quando voltarem, senão viraremos inimigos!"

Ao ouvirem isso, os três balançaram a cabeça rapidamente: "Com certeza não, com certeza não."

O que ele havia dito antes estava certo: Ao Muyang era atualmente a figura mais influente e respeitada da aldeia, e todos sabiam que, se conseguissem se aliar a ele, sua vida certamente melhoraria. Todos tentavam bajulá-lo a todo custo; quem iria querer criar inimigos com ele?

Sob os olhares curiosos dos três, a lancha navegou pela superfície do mar por um momento e depois zarpou repentinamente em direção a águas mais profundas.

Isso deixou os três intrigados: "Líder, que segredo é esse?"

Ao Muyang colocou o barco no piloto automático e, como de costume, prendeu uma boia salva-vidas a uma corda, vestiu-a e entrou no mar.

Logo, a barbatana dorsal em forma de foice de Tigre emergiu da superfície da água...

"Caramba, um tubarão?", disse Ao Qianpan chocado.

A pequena orca perseguiu Ao Muyang o caminho todo e, ao alcançá-lo, saltou ferozmente para fora da água.

A expressão de Ao Muyang, que estava rindo, mudou drasticamente: "Não faça isso!"

Com um estrondo, como uma montanha de ouro desabando e um pilar de jade caindo, Ao Muyang e a boia salva-vidas foram arremessados juntos para dentro do mar!

Ao ver a postura imponente de Tigre saltando para fora da água, o experiente Ao Daguo exclamou: "Não é um tubarão, é uma orca, uma orca!"

Ao Qianpan também assentiu apressadamente: "Isso, isso, é uma orca! Anos atrás, vi alguém vendendo carne de orca em Red Willow Town; dizem que a carne é muito saborosa, e depois eles foram presos pelo governo."

A pequena orca vinha esperando por Ao Muyang. Ela ainda era jovem, e as orcas filhotes eram como crianças, muito brincalhonas, passando metade do dia brincando com seus congêneres.

Como Tigre não conseguia encontrar outros de sua espécie no momento, só lhe restava brincar com Ao Muyang.

Ainda atordoado após ser jogado na água, Ao Muyang estava prestes a subir à superfície quando, ao olhar para o fundo do mar, descobriu uma área lamacenta.

Algumas algas verde-amareladas cresciam no lodo do fundo do mar, balançando lentamente na água, e pequenos moluscos bivalves estavam espalhados entre elas.

A água do mar ali não era muito funda, tendo apenas cerca de dez metros.

Ao Muyang se livrou da boia salva-vidas, mergulhou e pegou um pequeno molusco para examiná-lo de perto.

Aquilo parecia um pouco com um amêijoa, de formato geral retangular e concha ovóide, do tamanho de uma ervilha, com uma cor branca como a neve. Ao toque dos dedos, parecia muito duro, e sua superfície parecia esculpida, ostentando alguns anéis espirais.

Depois de dar uma olhada rápida, ele subiu à superfície da água com algumas conchas na mão.

Na superfície, os três ficaram alarmados. Eles desligaram os motores dos barcos e olharam ansiosos para o mar:

"Droga, cadê o líder?"

"A orca acabou de pular e o jogou na água. Não dizem que as orcas não matam pessoas?"

"Acabou, acabou, agora deu tudo errado!"

Com a mente em completo alvoroço, Ao Daguo tirou a roupa querendo pular no mar, mas Ao Qianpan o deteve imediatamente: "Caramba, Irmão Daguo, o que você vai fazer?"

"Descer para procurar o homem, o que mais eu faria?!"

"Tem uma orca embaixo d'água! Dizem que essa criatura não ataca pessoas, mas acabou de atacar o líder! Você vai descer para morrer?"

Enquanto os três hesitavam, Ao Muyang emergiu do mar.

E, bem diante dos olhos dos três, sem fazer nenhum esforço, ele foi subindo aos poucos a partir do mar, terminando por sentar-se na superfície da água quase com as pernas cruzadas.

Os três ficaram completamente pasmos!

O taciturno Ao Mubing esfregou os olhos com força e disse inconscientemente: "Caramba, esposa, venha ver Deus!"

"De onde você tirou esposa?", perguntou Ao Qianpan virando a cabeça.

Ao Daguo deu-lhe um tapa no ombro e gritou: "É isso o que importa agora? O que importa é que... oh! A orca está bem embaixo dele!"

Quando Ao Muyang quis subir à superfície, Tigre usou sua cabeça redonda e volumosa para sustentar as nádegas dele por baixo, empurrando-o para fora da água como se estivesse equilibrando uma bola.

Vendo isso, ele simplesmente cruzou as pernas, pois a cabeça da orca era muito lisa; se ele não cruzasse as pernas, escorregaria facilmente.

Emergindo na superfície, ele nadou, voltou primeiro para a lancha para desativar o piloto automático e depois acenou para os três.

Os dois barcos se aproximaram, e os três ainda exibiam expressões de total aturdimento: "Líder, o que é aquilo com a orca?"

Ao Muyang sorriu: "Foi um pequeno que resgatei, e desde então ele tem me seguido."

Os três ainda queriam fazer perguntas, mas Ao Muyang não lhes deu chance e jogou o que tinha na mão em direção a eles: "Dêem uma olhada, nossa sorte ao sair para o mar desta vez foi realmente boa."

Alguns pequenos moluscos caíram no barco, e Ao Daguo deu uma olhada rápida e imediatamente se empolgou: "Uau, líder, corvo-do-mar? São corvos-do-mar!"

Ao Muyang assentiu: "Isso, são corvos-do-mar mesmo. Encontrei um grupo deles lá embaixo."

Sim, aqueles pequenos moluscos que ele viera a ver eram corvos-do-mar.

O nome era um tanto rústico, mas seu nome científico era *Glossaulax* (ou caramujo-lama), um tipo de molusco bivalve com uma longa história de consumo na China, com registros de coleta que remontavam à Dinastia Song.

O nome era simples, mas seu valor não era baixo. A produção desse molusco era escassa; só existiam espécimes selvagens, sem cultivo artificial, e seu valor no mercado permanecia altíssimo, custando mais de cem yuans por quilo.

O motivo de ser tão caro devia-se ao fato de que a maioria dos compradores de corvos-do-mar não eram pessoas comuns, mas sim hotéis, especialmente grandes estabelecimentos de alto padrão.

Isso estava relacionado à forma como eram consumidos: os corvos-do-mar eram mais adequados para serem consumidos em conserva; primeiro, deixava-se que eliminassem a lama e a areia, depois despejava-se vinho sobre eles, e, após curtidos, tornavam-se um excelente petisco para acompanhar bebidas.

Grandes hotéis compravam os corvos-do-mar para mariná-los e servi-los como aperitivos antes das refeições, sendo extremamente populares em banquetes luxuosos.