A Gaiola Sem Herdeiros

O barco de proa aberta deslizava sobre as águas como um puro-sangue veloz, sua postura elegante dominando o lago com autoridade. Ora avançava em linha reta, ora desenhava curvas em S, ora traçava um B sinuoso pela superfície. Em certos momentos, combinava as duas formas, primeiro um S, depois um B... Não importava o trajeto, o barco sempre passava rente a Wang Dongliang e ao jovem Da Long!

"Maldito, Ao Muyang, você tem coragem... pá pá pá!"
"Vou acabar com você, seu canalha... pá pá pá!"
"Tenta vir pra cima de mim de novo, eu... socorro, socorro... pá pá pá!"
"Irmão Daliang, cala a boca! Eu não fiz nada, Yang, não tem nada a ver comigo hoje!"

O barco mudava de direção incessantemente, levantando ondas que se chocavam contra os dois homens. Wang Dongliang era o alvo preferencial: bastava emergir, e o barco disparava em sua direção.

No lago, moradores da Vila Cabeça de Dragão e de vilarejos vizinhos remavam suas embarcações para assistir ao espetáculo, rindo enquanto observavam:
"Quem está ali na água? O que estão fazendo?"
"Não sabe? É o filho do chefe da Vila Wang. Mas o que ele está aprontando?"
"Eu sei, é uma disputa de barcos. Já ouviu falar das touradas holandesas? É parecido, só que aqui é uma 'tourada aquática', também chamada de luta de barcos."
"Ah, então o jovem está provocando o barco, atraindo-o para se chocar com ele? Que ousadia!"
"E ele é habilidoso, o barco não consegue pegá-lo. Veja como nada de um lado ao outro, parece um peixe..."
"Eu sou como um peixinho no seu lago de lótus, só para esperar ao seu lado sob a lua prateada, passando pelas quatro estações, as flores de lótus ainda perfumam, esperando por você no centro das águas!"

Lu Zizhi, em pé sobre um barco simples, cantava em alto e bom som.

Wang Dongliang estava à beira de explodir de raiva, mas só lhe restava engolir o orgulho: Ao Muyang detinha o controle e, para quem entende o momento, é sábio ceder. Se insistisse, só perderia ainda mais!
Mesmo calado, Ao Muyang continuava a importuná-lo, acelerando e manobrando o barco com fúria.

Depois de algum tempo, o combustível acabou, a lancha parou, e Ao Muyang finalmente deixou Wang Dongliang e Da Long em paz, saltando para nadar até um pequeno barco.

Exaustos, Wang Dongliang e Da Long se arrastaram para dentro do barco, deitando-se como dois cães mortos, olhos revirados, respirando com dificuldade:
"Maldição..."
"Irmão Daliang, chega, não xinga mais. E se ele voltar? Ele é capaz de tudo!"

Ao Muyang embarcou no pequeno barco e inspecionou cuidadosamente a lancha, esperando que Wang Dongliang voltasse a provocá-lo, assim teria motivos para continuar a brincadeira.

Mas não houve insultos, e a lancha flutuava solitária no centro do lago, quase melancólica.
Após esperar em vão, Ao Muyang suspirou:
"Deixa, vamos pescar."

Escolheu uma área mais profunda, pegou uma garrafa de vidro, colocou isca dentro, cobriu a boca com um saco plástico cortado em cruz e amarrou com uma corda.
A corda era longa: uma ponta atada à garrafa, Ao Muyang a depositou no fundo do lago, a outra presa ao barco.
Fez o mesmo com todas as garrafas, colocando-as no fundo.

Outros barcos que haviam vindo assistir perceberam o que Ao Muyang pretendia ao ver as garrafas transparentes, e perguntaram:
"Yang, vai pescar pedra-caminhante?"
Ao Muyang sorriu:
"Isso mesmo, tio Wu."

Pedra-caminhante é o nome popular do peixe de nome científico Glyptosternum, pertencente à família dos bagres, gênero Glyptosternum, um peixe de hábitos bentônicos que vive em corredeiras de rios pedregosos.
O grupo mais valioso habita a região do Rio Dadu, em Sichuan, e por sua carne delicada e raridade, tem preço elevado. Ao Muyang lembrou-se de ter visto nos hotéis da capital: a pedra-caminhante de Sichuan custava dois a três mil por quilo!

No Lago Longyan também havia pedra-caminhante, semelhante ao grupo de Sichuan, mas não idêntico. Eram peixes bentônicos que preferiam águas profundas, normalmente vivendo nas partes mais profundas do lago.
Ao Muyang achava que o peixe de sua terra natal era ainda mais saboroso, só que a produção era menor, não havia pesca em escala, e o nome não se difundia.
De qualquer forma, tanto no Lago Longyan quanto nos riachos de Sichuan, a pedra-caminhante era rara, pouco conhecida, e apreciada apenas pelos locais.

Lu Zizhi nunca tinha ouvido falar desse peixe e perguntou curiosa:
"Você vai pescar? Como pode usar garrafa de vidro para isso? Eles gostam de entrar em garrafas, como enguias?"
Ao Muyang balançou a cabeça:
"Não, a técnica está ligada ao hábito de vida deles."

Como sugere o nome, o peixe pedra-caminhante vive no fundo, rastejando sobre pedras.
Com seu abdômen achatado e a parte ventral da boca aderida às pedras, desloca-se rastejando para buscar larvas de efemerídeos, libélulas, larvas de insetos, larvas de mariposas, minhocas aquáticas e outros organismos.
Por isso, não se pesca pedra-caminhante com anzol, mas com armadilhas, como se faz com camarões ou caranguejos: coloca-se comida dentro de uma gaiola aberta e espera-se que entrem.

Quando criança, Ao Muyang e seus amigos não tinham gaiolas, então improvisavam com garrafas de vidro, colocando comida para atrair o peixe, e frequentemente conseguiam belos resultados.
A técnica é informal, mas cheia de charme; Ao Muyang fazia isso por nostalgia da infância.

O tio Wu, após ouvir a explicação para Lu Zizhi, balançou a cabeça:
"Você vai se decepcionar, Yang. Aqui não se pesca mais pedra-caminhante. Antes havia muitos peixes e camarões, agora nem com gaiola conseguimos. O pessoal da Vila Wang comeu tudo até a extinção."
Alguém acrescentou:
"Não é só comeram, é pescaram até acabar. Eles pegam tudo para vender no mercado de Hongyang, grandes e pequenos, tudo junto, sem consciência!"

Depois de algum tempo, o público dispersou: o dia escurecia, era hora dos pescadores voltarem para o jantar.

Ao Muyang deixou as garrafas no lago por um tempo, recolheu-as algumas vezes e só encontrou enguias, que também gostam de entrar nas garrafas — não havia pedra-caminhante!
Refletindo, pediu a Lu Zizhi que cuidasse da vara de pesca e mergulhou sozinho.

Pedra-caminhante é rara, mas não deveria ser tão escassa.
Segundo sua experiência, esse peixe prefere águas profundas e cristalinas. Assim, Ao Muyang mergulhou até o centro do lago, buscando com atenção.
Flutuando, olhou para o fundo sem encontrar pedra-caminhante, mas deparou-se com cordas e gaiolas!

Cordas verticais flutuavam com boias de borracha na superfície e, na ponta, gaiolas de ferro.
Havia muitas cordas, dançando como serpentes na água, mais de duzentas.
Cada corda tinha uma gaiola, mais de duzentas, com estrutura peculiar: os buracos eram minúsculos, do tamanho de um dedo, de modo que, uma vez dentro, o peixe jamais conseguiria escapar!

Eram gaiolas de extinção, proibidas pelo governo; instrumentos que os pescadores odiavam, pois, como redes de extinção, eliminam espécies aquáticas por completo.
Naquele momento, tantas gaiolas estavam espalhadas no fundo mais profundo, com objetivo claro: capturar pedra-caminhante.

Ao Muyang, com o semblante sombrio, mergulhou mais fundo ao ver as cordas e gaiolas.
Ao se aproximar, percebeu que as gaiolas não estavam vazias: dentro, peixes lutavam para escapar.
Suas costas eram negras, barrigas brancas como neve, corpos achatados, cabeças grandes e planas, caudas pequenas, bocas largas, com grossos lábios e quatro pares de barbilhões, sem escamas — eram pedra-caminhante!

Com cabeças grandes e buracos minúsculos nas gaiolas, nem mesmo os peixes pequenos conseguiam escapar. Não era de admirar que o peixe estivesse tão raro: estavam sendo exterminados com gaiolas de extinção!

Mas quem teria colocado tantas gaiolas?
Ao Muyang olhou para cima, viu o fundo da lancha refletida na água, lembrou das palavras dos moradores, e a resposta era óbvia: as gaiolas de extinção eram obra da Vila Wang.
Mais precisamente, Wang Dongliang as havia instalado!

Tudo fazia sentido: Wang Dongliang havia expulsado os outros do centro do lago não por arrogância, mas para impedir que descobrissem as gaiolas.
Ao perceber isso, Ao Muyang sorriu friamente e, do cós das calças, sacou uma faca para limpar peixes...