10. O Combate contra o Oficial Militar

A visão de Ao Muyang era excelente debaixo d’água, por isso ele identificou o grande peixe assim que este apareceu. Naquele momento, ele estava próximo da costa, onde normalmente um pargo negro ou uma robaleta já seriam considerados grandes, mas nenhuma delas se comparava ao peixe que surgira repentinamente, com seus impressionantes um metro e setenta e oito de comprimento!

Pelo formato, era um peixe de corpo arredondado e achatado, tronco robusto, cabeça larga e plana, com uma boca imponente e majestosa, além de um par de olhos pequenos e estranhamente posicionados. A coloração era marcante: o dorso castanho-escuro, os flancos em tons mais claros e o ventre branco. Sobre o corpo, várias faixas coloridas: uma faixa lateral negra que ia da boca à cauda, cercada por faixas claras acima e abaixo, e, sob estas, uma estreita faixa escura. Se fosse comparar, diria que aquele peixe era como uma zebra do mar.

O peixe exibia um porte dominante, movendo-se de maneira arrojada. Ao aparecer, agitava as águas como uma flecha, expulsando os robalos e pargos de seu caminho, antes de se lançar vorazmente sobre as tripas de galinha que caíam lentamente na água. Ao Muyang logo reconheceu: era um sargento-maior, um imponente sargento-maior!

Ao ver aquele peixe, Ao Muyang sentiu-se animado: capturando-o, aquele dia não teria sido em vão! O sargento-maior era enorme, com quase dois metros de comprimento e um peso estimado entre cinquenta e sessenta quilos, o que renderia um bom preço no mercado. Ao Muyang voltou ao barco e continuou cortando tripas de galinha para lançar ao mar.

Não temia que o sargento-maior fugisse; o peixe era insaciável, com apetite feroz, verdadeiro glutão das profundezas. Por isso, crescia rapidamente: do estágio larval de poucos gramas a um exemplar de dez quilos, bastavam alguns meses. Enquanto houvesse alimento, como as tripas de galinha, ele não iria embora.

Enquanto lançava as tripas, Ao Muyang ponderava como capturar o peixe. Só teria uma chance; um sargento-maior desse tamanho levara décadas para crescer e, por sobreviver tanto tempo, era experiente em escapar de armadilhas. Apesar de sua habilidade com a energia do elixir dourado, que lhe permitia mover-se livremente na água, sua velocidade não igualava à do sargento-maior, apelidado de “carro esportivo do mar”. Se falhasse na primeira tentativa, o peixe fugiria e não voltaria tão cedo.

O peixe era guloso, mas prezava pela própria vida; uma vez assustado, manteria distância por bom tempo. No pequeno barco, Ao Muyang não tinha ferramentas adequadas para grandes peixes: apenas uma faca para limpar peixes, uma pequena rede, e duas varas de pesca, aparentemente inúteis, pois para pescar um sargento-maior seria necessário equipamento especial, e suas linhas eram finas demais.

Depois de algum tempo matutando, teve uma ideia, embora pouco confiável. Sem alternativas melhores, decidiu arriscar. “Se todas as possibilidades forem descartadas e restar apenas uma opção, então essa deve ser a correta.” Murmurou uma adaptação de um velho ditado estrangeiro, para tranquilizar a si mesmo.

Experimentou a pequena rede de pesca, depois rapidamente trançou linhas cortadas, criando dois cordões grossos, que amarrou à rede para formar laços corrediços. Em seguida, mergulhou lentamente a rede na água, colocando todas as tripas de galinha dentro como isca. A rede se abriu, as tripas flutuando no interior por causa da força de empuxo, sem afundar de imediato.

O sargento-maior logo percebeu a presença de alimento; era exímio caçador, capaz de localizar comida no mar, desde pequenos crustáceos a camarões, caranguejos e peixes menores. Ao avistar a isca, lançou-se como um torpedo em direção à rede, enfiando a cabeça e devorando várias porções de tripas de uma só vez.

Impulsionado pelo movimento, avançou ainda mais, caindo dentro da rede. Ao Muyang, com o rosto submerso, agiu rapidamente, puxando os cordões para fechar o laço: a rede, antes aberta, transformou-se em um saco, aprisionando o sargento-maior.

Com toda a força, Ao Muyang recolheu os cordões, pegando duas varas de pesca e enfiando-as no casco do barco, enrolando as linhas para segurar firmemente o peixe. O sargento-maior, ao perceber-se preso, entrou em frenesi, debatendo-se violentamente; as linhas tensionaram até quase romper, e as varas se curvaram sob o esforço.

Ao Muyang segurou as varas, enquanto seu cão Capitão pulou na água em busca da rede, instinto natural dos cães de pelo curto dourado, que adoram ajudar seus donos a encontrar peixes. O pequeno barco parecia ser arrastado por uma divindade marinha, balançando e girando com velocidade inédita, enquanto Ao Muyang resistia à força do sargento-maior, fixando as varas com determinação.

Sabia que perseverar era vital: a rede era pequena, o peixe ainda podia se mover à vontade, mas quanto mais lutasse, mais o laço se apertaria, eventualmente imobilizando-o. Era uma aposta de vida ou morte: se o peixe rompesse a linha ou arrancasse as varas, escaparia; se o laço apertasse, seria o fim.

Ao Muyang entendia que era uma aposta arriscada, mas o pêndulo da vitória pendia para o peixe: no mar, a força dos peixes era imensa, e ele, apesar de robusto, não conseguia segurar as varas sozinho.

Vendo que as varas estavam prestes a ser arrancadas, Ao Muyang teve um lampejo e saltou para a água, cravando os braços nas bordas do barco e segurando as varas com todo o vigor, garantindo que permanecessem nos encaixes. Ao entrar na água, absorveu uma grande quantidade de energia aquática para o seu elixir dourado, fortalecendo-se ainda mais, e percebeu que podia reverter o elixir para aumentar brutalmente sua força física.

Revertendo o elixir, liberou a energia aquática: sem criaturas próximas para absorvê-la, seu próprio corpo assimilou tudo, multiplicando a força, explosão e velocidade de reação.

Agora, a balança da vitória se inclinava novamente: a rede apertava, o sargento-maior ficava cada vez mais restrito, incapaz de nadar livremente, enquanto o Capitão mordia a rede, sacudindo a cauda e empurrando-a para a superfície.

Apesar do calor intenso, Ao Muyang, mesmo mergulhado, suava em bicas, mas tudo valia a pena; ao recuperar a rede, havia dentro dela um magnífico peixe!

Ao ver sua conquista, não pôde conter uma gargalhada; Capitão pulou alegremente para o barco, latindo e sacudindo o corpo, molhando Ao Muyang mais uma vez.

Sem isca, linhas ou varas restantes, não havia motivo para permanecer no mar; Ao Muyang remou de volta, arrastando o peixe consigo.

Ao chegar ao porto da vila, puxou a rede para cima, provocando alvoroço imediato. Um jovem, que estava embaixo do porto mexendo em algo, correu até ele, ajudando-o a atracar o barco e recolher as varas e linhas, perguntando: “Nossa, que sargento-maior enorme, irmão Yang! Onde conseguiu capturá-lo? Impressionante! O irmão Rico disse que você vendeu uma lagosta gigante outro dia, você realmente é incrível!”

Ao Muyang não o conhecia, e sentiu uma leve irritação com tamanha efusividade. O rapaz mencionou a lagosta, informação que Ao Muyang só confiara a Ao Rico, e mais ninguém; considerava isso um segredo, por isso não gostou de vê-lo falar abertamente.

Assim, recolheu suas coisas apressadamente, arrastando o peixe e respondendo friamente: “Foi sorte.”

O jovem quis dizer algo, mas diante da frieza de Ao Muyang, sorriu sem graça, esfregou as mãos e voltou para a água, retomando silenciosamente sua busca sob o porto.