21. Beber em excesso

O coelho selvagem que o General trouxe pesava uns cinco ou seis quilos. Para um coelho comum, esse peso era apenas razoável, mas para um coelho do mato era realmente grande, gordo e pesado na mão.

Aomuyang também sorriu. Ele foi lavar a boca do General e, em seguida, misturou leite de cabra em pó com ração, servindo uma tigela generosa como recompensa pela caçada.

Viver dos recursos naturais era algo comum em Vila Cabeça de Dragão, que tinha montanhas e mar. Quando havia menos gente ali, a vida era farta—nas montanhas havia caça e vegetais silvestres, no mar, peixes, camarões e caranguejos eram abundantes.

Na infância de Aomuyang, ainda era comum subir a montanha e voltar com um faisão ou um coelho selvagem para melhorar a alimentação.

Hoje, no entanto, tanto as montanhas quanto o mar sofriam com a degradação ambiental. Os animais e frutos do mar tornaram-se escassos; coelhos e faisões estavam quase extintos.

Por isso, todos se espantaram ao ver o General trazer um coelho: “Este ano rodei a montanha várias vezes e não peguei nenhum coelho”, comentou um deles, surpreso.

“Minha cachorra tem um ano e meio e nunca pegou um coelho sequer”, lamentou outro.

“O General tem experiência. Antes de ser adotado, vivia enfiado nas matas em busca de comida. Ele sabe o que faz”, elogiou um terceiro.

Aomuyang estava pronto para servir a refeição, mas com a chegada do coelho, não podiam deixá-lo de lado. Pediu a Aomufeng que fosse buscar uma pequena churrasqueira na pousada da família, decidido a preparar um coelho assado ao estilo picante do Sudoeste.

Reuniram-se mais de dez pessoas no pátio, entre pescadores e conhecidos. Um coelho seria pouco, mas por sorte havia coelhos na pousada de Aomufeng, e ele comprou outro.

O segredo do coelho assado estava na marinada, etapa fundamental para garantir sabor e textura. Aomuyang preparou o molho com sal, gengibre em pó, pimenta-de-sichuan, especiarias, glutamato e um toque de molho de soja e vinagre. Disse: “Vamos comendo devagar, o coelho ainda demora um pouco.”

Ninguém se apressou: “Esperamos, só começamos quando o coelho estiver na brasa!”

O sol se pôs e o céu explodiu em milhares de estrelas.

A luz colorida das estrelas desabava sobre eles, tão vívida e brilhante que fazia a iluminação da cidade parecer pálida. Longe da poluição urbana, o vento do mar dissipava o ar impuro, e o céu noturno de Vila Cabeça de Dragão era especialmente limpo e resplandecente.

O firmamento parecia infinito, uma abóbada 3D repleta de estrelas grandes e pequenas, vermelhas e brancas, compondo um cenário impossível de se ver na cidade.

Se alguém subisse ao topo da montanha, quem olhasse de baixo teria a impressão de que estava envolto pelas estrelas.

A brisa suave do mar afastava o calor do dia; o frescor era reconfortante, sem frio.

Inspirando o aroma das árvores de canforeira, o pai de Aofugui, Aoqianmao, tomou um gole de chá gelado e comentou: “Agora entendo porque Yangzi não quer demolir a casa. É uma delícia morar aqui.”

“Parece que voltamos aos anos 80, não é?” disse o ancião da vila, Aozhibing, com o cachimbo entre os dentes.

“Só a lâmpada é fraca demais. Yangzi, amanhã trago uma mais forte pra você”, prometeu Aofugui.

Aomuyang riu: “Deixa assim, já basta. Se colocar lâmpada de vapor metálico ou de sódio, vai iluminar muito, mas perde a graça.”

Aofugui perguntou, intrigado: “Que tipo de lâmpada é essa?”

Enquanto conversavam, o coelho já estava bem marinado. O carvão na churrasqueira ardia em brasa vermelha e, ao soprar do vento, faíscas dançavam no ar.

As faíscas eram como pequenas estrelas, e o vento do mar parecia uma brisa de primavera.

Aomuyang posicionou os dois coelhos na grelha. Song Qiumin se ofereceu: “Deixa que eu passo o óleo, vai servir a comida.”

Ele não fez cerimônia: “Tudo bem. Para assar coelho, sigo a regra três-dois-um: três vezes óleo, duas de água, uma de tempero.”

Aoxiao Niu perguntou: “Tio Yang, por que passa água?”

Aomuyang explicou: “Assim a carne mantém a umidade, fica macia.”

Enquanto isso, Aomuyang e Aoxiao Niu começaram a servir as entradas frias e quentes. Aofugui enchia os copos, e o ambiente ficava cada vez mais animado.

“Olha só, agrião! Eu estava com vontade disso.”

“O peixe em conserva do Yangzi está ótimo.”

“Pele de peixe com pimenta? Isso é perfeito pra acompanhar o álcool.”

“Meu Deus, enguia dourada! Isso é uma iguaria cara. Enguia frita com sopa de enguia, tudo junto vale centenas de yuan.”

Aomuyang perguntou: “Está tão cara assim?”

“Uns cem a duzentos por quilo no mercado. Nos restaurantes, é mais caro que lagosta australiana ou caranguejo-rei!”

Aomuyang deu um tapinha nas costas de Aofugui: “Por que não vende logo?”

Ele respondeu, mastigando a pele de peixe: “Vender pra quê? Aqui a gente bebe bem, e com isso você serve mais pratos. Vamos comer! Essa pele de peixe tá picante e deliciosa!”

Enquanto comiam, o General observava a porta. Alguém entrou rindo sem jeito: “Vão começar sem mim?”

Era Aoqianyao, um ancião da vila. O filho dele, Aowenchang, foi colega de Aomuyang, ambos entre os poucos da geração que passaram na universidade, embora Aomuyang não tenha ido cursar.

Ao vê-lo, Aozhibing brincou: “Veio guiado pelo cheiro?”

Aoqianyao riu: “O aroma está irresistível. Trouxe uma garrafa de bebida pra me juntar a vocês.”

Mostrou a garrafa que trazia.

Ao perceber que o visitante vinha em paz, o General abanou o rabo e sentou.

Aomuyang arrumou outro banco para Aoqianyao, que explicou: “Vim também trazer um recado. No caminho encontrei o chefe da vila; parece que ele também vem pra cá.”

A maioria em Vila Cabeça de Dragão não suportava Ao Zhiyi, o chefe. Ele só mantinha o cargo por influência de um parente funcionário público e do apoio do barco de pesca Dragão, e porque não havia outro candidato melhor.

“Já vendeu os peixes? Hoje foi rápido”, resmungou Aofugui. “Se ele voltou, vai querer comer de graça.”

Aomuyang apontou para a porta: “General, vai lá vigiar. Gente, vamos comer calados por enquanto.”

O General saiu. Logo começou a latir. Do lado de fora, ouviu-se a voz de Ao Zhiyi: “Esse cachorro não para de latir! Se continuar, faço um ensopado dele!”

“Au au au! Au au au!” — os latidos ficavam mais altos.

“Yangzi, está em casa? Prende o cachorro, preciso falar contigo. Vem cá, preciso que você busque alguém...”

“Au au au! Au au au!”

“Cadê o pessoal? Alguém tira esse cachorro daqui—caramba, estou indo embora, seu cachorro desgraçado, sai pra lá!”

Pouco depois, o General parou de latir. Aomuyang ergueu o copo: “Vamos brindar, agora sim está tranquilo.”

“Vamos beber!”

“Essa enguia ficou ótima, macia e saborosa!”

“Xiao Niu, experimenta um pedaço...”

“O menino ainda é pequeno, deixa pra quando entrar na faculdade.” Song Qiumin, que cuidava dos coelhos, protegeu o filho, embora ele morresse de vontade de provar.

Os pescadores tinham paciência para beber: um pedaço de peixe seco e uma tigela de verduras bastavam para passar a noite. No meio da festa, o coelho assado ficou pronto.

Aomuyang o desfiou, jogando as quatro patas dianteiras para o General, que abanou o rabo, feliz.

O coelho assado foi servido e a animação só cresceu, com mais brindes e jogos.

Beberam até tarde da noite, e só então começaram a se dispersar, cambaleando. Aomuyang, cansado de arrumar tudo, fechou a porta, olhou para o céu e foi dormir abraçado ao General.