108. Milho assado (Feliz Ano Novo)

Naquele dia, logo após receber as lagostas, Lu Hu partiu da Vila Longtou.

Ao Muyang não insistiu muito para que ele ficasse, afinal, os ventos marítimos estavam muito fortes naqueles dois dias, e como Lu Hu havia chegado pelo mar, era mais seguro que partisse logo. De modo geral, o vento pela manhã é sempre mais fraco do que à tarde, e durante o dia é mais calmo do que à noite.

Com as rajadas fortes, o milho da primavera nos campos começou a tombar. O milho da família de Ao Xiaoniu, plantado no final de abril, estava no ponto ideal, com espigas grandes, mas, uma vez caído, tornava-se difícil de colher. Song Qiumin teve que ir ao campo colher as espigas manualmente.

Ao Muyang, sem ter muito o que fazer, foi ajudar. Ao terminar, Song Qiumin escolheu algumas espigas tenras e entregou-lhe, dizendo: "Tosse, tosse, Yangzi, leve para cozinhar em casa. O milho da sua cunhada é do tipo mais viscoso, é muito saboroso."

"Certo." Ao Muyang não fez cerimônia.

Ao chegar em casa com uma mochila cheia de milho, Ao Fugui o esperava e lhe deu mais algumas espigas: "Droga, o milho lá de casa também caiu com o vento, minha mãe pediu para eu te trazer algumas das mais novas."

Ao Muyang riu: "Já peguei algumas na roça da cunhada Qiumin, acho que não vou conseguir comer tudo."

"Coma com vontade", disse Ao Fugui. "Lá em Pequim, você não encontra o milho da nossa terra. Isso aqui tem o gosto de casa."

"Quer vir comer comigo?", convidou Ao Muyang.

Ao Fugui fez uma careta: "Eu não. Vivo aqui há mais de vinte anos, já estou farto desse gosto de terra!"

Ao Muyang levou o milho para dentro e, pouco depois, mais pessoas apareceram. Ao Mufeng trouxe um saco cheio, com a mesma desculpa: "Irmão Yang, faz tempo que não come o milho da nossa terra, né? Experimente."

Em seguida, Ao Mupeng, Ao Muyi, Ao Qianying e outros vieram um após o outro, todos trazendo milho. Em pouco tempo, o pequeno pátio da casa antiga estava acumulado com uma pilha de espigas.

Ao Muyang sentiu-se comovido com o afeto dos conterrâneos, embora soubesse que não era apenas por isso; o milho havia tombado e era difícil de salvar, então, como não conseguiam consumir tudo, todos ficavam felizes em presentear os vizinhos para fortalecer os laços.

Ele precisava retribuir a gentileza. Após refletir um pouco, acendeu o fogão.

Ele tinha muitos frutos do mar em casa. Ferveu uma panela de água e, após levantar fervura, adicionou suco de gengibre e aguardente de arroz. Em seguida, colocou navalhas, tentáculos de lula, filhotes de sépia, caranguejos da terra, camarões-garra, carne de amêijoa e vieiras para cozinhar.

A água borbulhou várias vezes até que os frutos do mar estivessem cozidos. Ele não os retirou imediatamente, deixando-os cozinhar até atingirem uma consistência pastosa. Depois, escorreu tudo e aqueceu óleo de amendoim na panela. Assim que o óleo começou a esquentar, ele adicionou alho picado, pasta de pimenta e pimentas em conserva para refogar.

O aroma espalhou-se pelo ar. O cão General correu para dentro, mas, ao ver Ao Muyang segurando pimentas secas, freou bruscamente e fugiu imediatamente!

Ao Muyang riu alto e chamou: "Volte aqui, volte! Essa pimenta não é para você."

O General parou do lado de fora, observando-o com um olhar cauteloso e, após analisar o sorriso do dono, decidiu enfiar a cabeça na pilha de milhos. As espigas tenras eram adocicadas; ao sentir o cheiro, o cão pegou uma, deitou-se no chão, segurou-a com as patas dianteiras, sacudiu a cabeça para abrir a palha e começou a roer, fazendo sons de "crac-crac".

Naquele estágio, mesmo cru, o milho era doce e suculento. O cão saboreou com prazer, balançando o rabo freneticamente, quase flutuando de alegria.

Ao ver isso, Ao Muyang parou de provocá-lo. Ele adicionou suco de gengibre, pasta de feijão doce e clara de ovo ao refogado. Depois de engrossar, misturou os frutos do mar, que já estavam bem macios, e temperou com molho de soja escuro e caldo de galinha em pó. Cozinhou em fogo baixo até apurar bem os sabores e finalizou com um espessante, transformando tudo em um molho denso.

Era um molho de frutos do mar com ingredientes variados, picante e fresco. Quando trabalhava em hotéis, costumava usar esse molho para realçar o sabor dos pratos frios. Ele comprou vários potes bonitos pela internet, pretendendo colocar o molho neles e presentear cada família com um. Além de realçar o sabor de pratos frios, esse molho também servia como um excelente tempero para churrasco.

Após preparar o molho, Ao Muyang conferiu o horário, separou algumas espigas de milho, colocou-as na mochila e levou a grelha para a escola.

Lu Zhizi havia organizado uma atividade de conversação em inglês para os alunos, no estilo de uma peça de teatro, onde as crianças interpretavam diferentes personagens. Ela estava por perto, auxiliando e corrigindo, e como o exercício era simples, não estava sobrecarregada. Assim que viu Ao Muyang chegar à escola pela janela, saiu para recebê-lo.

"Com esse vento todo, o que você veio fazer aqui?"

Ao Muyang respondeu: "Vim trazer algo gostoso para vocês."

Lu Zhizi ficou radiante: "Mais comida boa? Você podia ter me ligado, eu teria ido à sua casa no almoço."

Ao Muyang sorriu: "Você sozinha não daria conta, desta vez é um banquete para todos."

Ele encontrou um local protegido do vento, montou a grelha e acendeu o carvão sem fumaça. Assim que as brasas ficaram prontas, ele dispôs as espigas de milho. Sem adicionar mais nada além de óleo de amendoim e o molho de frutos do mar, pincelou o milho, que logo ganhou uma camada brilhante de tempero.

Sob o calor da brasa, o molho penetrou no milho. Quando o molho secou, o milho estava pronto. Ele controlou o tempo com precisão, terminando de assar exatamente quando os alunos estavam saindo para o almoço.

Lu Zhizi distribuiu o milho assado para os alunos, um para cada, que saíram da escola saboreando o lanche. Ao Muyang entregou as espigas frescas para Lu Zhizi e os outros dois professores.

"Vocês trabalharam a manhã toda, devem estar cansados. Comam um milho assado e digam o que acham."

O molho havia secado, mas o milho por dentro continuava tenro. Ao morder, a explosão de sabor fresco e picante do molho se misturava à doçura do suco do milho, resultando em um sabor extraordinário.

Lu Zhizi assentiu, com os fios de cabelo sobre a testa balançando: "Hum, está delicioso."

Zhu Chunhong riu: "Como milho assado há quarenta ou cinquenta anos, mas é a primeira vez que provo um sabor assim."

Ao Muyang disse: "Se a professora Zhu gostou, farei todos os dias para vocês."

Ao Zhisheng, enquanto mastigava, comentou: "Será que é para nós mesmo?"

Lu Zhizi respondeu: "Pelo que conheço do colega Muyang, ele realmente fez para nós."

Zhu Chunhong concordou: "Nós, bem, é verdade, somos nós, mas esse 'nós' só está ganhando um agrado por causa de 'mim'."

Ao Muyang riu: "Ora, professora, não diga isso. De agora em diante, vou deixar um cardápio na escola; vocês podem pedir o que quiserem."

Zhu Chunhong continuou: "Falando em cardápio, quero perguntar: quais são seus planos para o futuro? Com habilidades tão boas na cozinha, que tal abrir um restaurante de frutos do mar na vila?"

Ao Muyang balançou a cabeça: "Se eu quisesse viver da culinária, certamente não teria voltado para a vila. Meu objetivo ao voltar é a pesca. Quero desenvolver bem a indústria pesqueira, e não apenas eu, mas levar toda a vila a prosperar."

Ao Zhisheng assentiu em sinal de aprovação: "Muito bem, isso é ter ambição."

Lu Zhizi também concordou: "Muita ambição! Jovem, o mar e as estrelas são o seu verdadeiro destino!"

As notícias correm rápido na vila. Ao saberem que o objetivo de Ao Muyang era investir na pesca, os moradores logo se interessaram. Ao Zhiyi procurou-o e disse: "Yangzi, você voltou para focar na pesca? Então junte-se ao seu tio-avô, eu tenho barco."

Ao Muyang sorriu: "Tio-avô, minha prioridade agora não é a pesca, mas sim arranjar uma namorada. Veja só, continuo solteiro, não é?"

Ao Zhiyi respondeu, desanimado: "Ah, nisso o seu tio-avô não pode ajudar muito."

Ao Muyang insistiu: "O senhor tem que ajudar! Se me arranjar uma namorada, com certeza vou ajudá-lo a pescar com afinco no futuro. Se nem isso o senhor fizer por mim, receio que não poderei ajudá-lo também."

Ao Zhiyi fez uma careta e partiu, caminhando com as mãos nas costas.