Apoiar delicadamente

A escolha por mergulhar no Lago Essência de Dragão foi tomada por três razões: primeiro, o vento forte tornava o mar perigoso naquele dia; segundo, as habilidades de mergulho de Lú Zizhi eram insuficientes; e terceiro, por causa daquela floresta submersa. As florestas submarinas são maravilhas naturais, frequentemente encontradas nas regiões costeiras da China, como os bosques marinhos do Sudeste, que revelam sua verdadeira face durante as grandes marés baixas.

No entanto, como Lú Zizhi mencionara, essas florestas são compostas de árvores mortas, cujos troncos e galhos muitas vezes se encontram em avançado estado de decomposição. Já a floresta submersa do Lago Essência de Dragão era diferente: embora ali também jazessem árvores mortas, seus galhos e troncos estavam recobertos por plantas aquáticas, dando a impressão de que ainda prosperavam sob as águas, vivas e exuberantes.

A paisagem era de uma beleza sobrenatural, e Ao Muyang supôs que Lú Zizhi apreciaria o espetáculo; de fato, não se enganou, pois assim que entrava na água, Lú Zizhi se dedicava a admirar aquela floresta submersa. Brincaram ali desde o amanhecer até a tarde, e só então o entusiasmo de Lú Zizhi começou a esmorecer.

Ao Muyang girou a vela do barco, e a embarcação de areia aproximou-se lentamente do cais. Ele apoiou Lú Zizhi ao desembarcar; assim que seus pés tocaram o solo, ela vacilou, exclamando assustada: “Meu Deus, não consigo ficar de pé!” Ao Muyang então envolveu sua cintura delicada, ajudando-a a se firmar, sorrindo: “Você quis se mostrar na água; eu lhe disse que não devíamos mais mergulhar.” Lú Zizhi fez um biquinho: “Quero mergulhar, quero mergulhar, só quero mergulhar...” Ao Muyang replicou imediatamente: “Rato, rato, rato, fonte constante; boi, boi, boi, fonte constante...”

“Você é um gravador?” Lú Zizhi riu. Os dois apoiavam-se mutuamente no caminho de volta para casa, e inevitavelmente encontravam moradores da aldeia. Ao Muyang, um tanto envergonhado, não cumprimentava ninguém, ao contrário de Lú Zizhi, que o fazia com naturalidade, saudando conhecidos. Às vezes, ela ainda se virava, e Ao Muyang perguntou: “Quer ver quem viu nós dois juntos?” Lú Zizhi respondeu com fingida irritação: “Quem está junto com você? Isso é apoio mútuo — estou procurando o General, onde está ele?” Ao Muyang explicou: “Ele ficou no barco, vigiando os peixes. Viu que eu não levei os peixes e permaneceu lá, de guarda.”

Ao Muyang apoiou Lú Zizhi até a porta de casa; o vizinho Ao Fugui, que estava sentado à porta comendo melancia, ficou pasmo ao vê-los, deixando a fruta cair e se despedaçar no chão — tal qual seu coração, igualmente partido pela admiração que sentia. “Ora essa, marido e mulher cantando juntos, o que estão fazendo?” Ao Fugui quase gritou, aflito. Ao Muyang respondeu irritado: “Vai cantar para lá! Vá ao lago buscar o barco de areia, lá tem peixes e moluscos, traga tudo para mim, esta noite vamos fazer sopa de peixe.”

Dentro de casa, Ao Muyang pediu a Lú Zizhi que repousasse, depois comentou, rindo: “Acho que logo vão surgir boatos sobre nós na aldeia.” Lú Zizhi, indiferente, respondeu: “Você mesmo disse, são boatos. O que há de assustador nisso?” “Boatos podem ser terríveis.” Lú Zizhi resmungou: “Aborto é terrível, mas boato, que perigo tem?”

Ao Muyang ficou sem palavras. Ao Fugui voltou trazendo peixes e moluscos, seguido pelo General, que os observava com olhos atentos; Ao Fugui fez menção de levar tudo para sua casa, mas o General imediatamente bloqueou a porta, mostrando os dentes. Brincando com o General, Ao Fugui entrou e disse: “Yangzi, como você treinou o General? Antes era um cão tolo, agora é mais esperto que eu.” “Não é que ele seja esperto, você é que é tolo.” Ao Fugui protestou: “Tá bom, tá bom, sou tolo, mas dizem que tolo tem sorte, né? Onde está a minha sorte, especialmente a sorte com as mulheres, onde está?”

Ao Muyang brincou: “Você não acha o General bonito? Que tal uma história com ele?” Ao Fugui mostrou o dedo do meio: “Pode me provocar, mas hoje vou jantar na sua casa; não vai ficar a sós com a professora Lú!”

Havia muitos pratos naquela noite. Ao Muyang matou as carpas, metade foi frita rapidamente com óleo e gengibre, depois cozida; a outra metade virou carpa assada. Os bagres, ainda vigorosos, foram mantidos vivos, pois são muito nutritivos e não convêm aos jovens à noite. Os caracóis foram marinados para serem preparados com pimenta, uma iguaria ideal para acompanhar bebida quando fria.

Ainda era cedo, e Ao Muyang tinha bastante carne comprada na vila, então decidiu fazer raviólis, garantindo o café da manhã do dia seguinte. No verão e outono, as hortas produzem muita erva-grilo; a mãe de Ao Fugui havia colhido um monte. Ao Muyang pediu dois bolos de ervas já escaldadas, misturou com carne de porco, óleo de amendoim, temperou com molho escuro, vinagre e glutamato, depois preparou a massa, abriu as folhas e rapidamente fez muitos raviólis.

Lú Zizhi foi ajudar, mas estava exausta do mergulho; ao preparar dois raviólis, as mãos ficaram tão fracas que quase caiu. Ao Fugui, indignado, perguntou a Ao Muyang: “O que você fez com a professora Lú?” Ao Muyang lançou-lhe um olhar: “Que ideias são essas? Ela foi mergulhar e ficou cansada.”

A sopa de carpa precisava de tempo para cozinhar; quando os raviólis ficaram prontos, a sopa também estava quase pronta: a água transformara-se numa sopa espessa, branca como leite, cheia de aroma. Ao Muyang serviu uma tigela, salpicou pimenta e entregou a Lú Zizhi: “Beba duas tigelas, assim dormirá bem e amanhã será um verdadeiro guerreiro.” Lú Zizhi sorriu satisfeita ao provar: “Que delícia!”

A sopa era tão saborosa que ela bebeu demais, e Ao Muyang percebeu que sua barriga estava arredondada. Ele riu, resignado: “Então não vai comer raviólis depois?” Lú Zizhi desdenhou: “Raviólis nem se comparam, essa sopa é muito melhor!” Os raviólis de ervas saíram do fogo; Ao Muyang pegou uma tigela e serviu alguns para ela.

A massa era fina, o recheio abundante; as ervas frescas da temporada traziam um aroma natural, combinadas com carne suína e óleo de amendoim, o sabor era intenso e perfumado. Ao Muyang mordeu um, o caldo escorreu e o aroma se espalhou pela boca. Lú Zizhi comeu devagar, depois levantou-se e começou a andar pela casa.

Ao Muyang, surpreso, perguntou: “O que está fazendo? Precisa descansar mais.” Lú Zizhi respondeu com seriedade: “Não posso, preciso me mover para gastar energia e poder comer mais raviólis. Fugui, reserve aquele prato para mim, hoje vou comer tudo antes de ir embora!”

Como Ao Xiaoniu não apareceu, Ao Muyang foi levar alguns raviólis para ele. Sentiu que Song Qiumin e seu filho estavam estranhos ultimamente, mas como não diziam nada, ele não insistiu. Ao sair, Ao Xiaoniu foi acompanhá-lo até a porta; Ao Muyang perguntou o que estava acontecendo, mas Ao Xiaoniu, teimoso como a mãe, apenas balançou a cabeça e disse que não era nada.

Ao Muyang, sem alternativa, apenas acariciou sua cabeça: “Se tiver problemas, procure o tio Yang, não deixe sua mãe se preocupar, entendeu?” Ao Xiaoniu respondeu, com o rosto sombrio: “Entendi, tio Yang, está tudo bem.”

No dia seguinte, com o tempo firme, Ao Muyang voltou ao mar com o iate, após vários dias sem sair. No cais, encontrou Ao Zhiyi, que estava cuidando do barco de pesca e o chamou: “Yangzi, amanhã venha comigo ao mar!” Ao Muyang respondeu sem olhar para trás: “Não estou com ânimo ultimamente.”

O objetivo de Ao Muyang era a zona do lixo, tanto para limpar quanto para tentar encontrar mais enguias. Chegando lá, viu que várias pequenas embarcações vagavam por aquela área. Perguntou: “O que estão fazendo?”

Um homem de meia-idade no barco respondeu, ao reconhecê-lo: “O mesmo que você fez outro dia, recolhendo lixo.” Um jovem ao lado levantou a cabeça: “Pai, não viemos pegar enguias? Por que estamos recolhendo lixo?” O homem repreendeu: “Cale-se e procure garrafas.”

Ao Muyang olhou ao redor e viu que os barcos estavam cheios de garrafas e frascos. Com isso, entendeu: alguém soube que ele havia pescado muitas enguias ali dias atrás, e, ao perceber que ficara na zona do lixo, deduziram que as enguias foram capturadas ali.

Com tantos barcos circulando pela área, Ao Muyang não teve mais sucesso e decidiu partir, seguindo mais fundo pelo mar, na esperança de encontrar algo diferente.