16. Ordem para lançar a rede

O barco de pesca afastou-se da plataforma continental e agora já navegava em águas profundas. Da costa ao alto-mar, o vento marítimo tornava-se rapidamente mais intenso; mesmo sob um sol radiante, as ondas continuavam revoltas e ameaçadoras. O bote inflável era apenas uma folha à deriva no mar enfurecido, balançando violentamente e despertando um frio temor no coração de qualquer um.

Diz o velho ditado: “Quem não entra na cova do tigre, não tira o filhote.” Para os pescadores, o pior dos tempos se aproximava. Aprofundavam-se oceano adentro, mas a pescaria continuava escassa.

Ao mergulhar e observar o entorno, Mu Yang avistava diversos peixes no mar: tainhas, dourados, prateados, robalos de diferentes tipos, além de caranguejos e enguias entre as pedras do fundo. A variedade era razoável, mas a quantidade, diminuta. A maioria nadava em pares ou pequenos grupos; bandos maiores eram raríssimos.

O oceano, vasto como é, não favorecia os pequenos barcos de pesca, incapazes de lançar grandes redes. Mesmo ao jogar as redes, a chance de encontrar um cardume era minúscula.

Com o barco já ancorado, Zhi Yi economizava cada gota de combustível. Cada embarcação era um devorador de diesel; se não retornasse com peixe, devoraria as economias do dono.

Cardumes grandes tornaram-se raros e, para pescar, era preciso prestar atenção ao fundo do mar — regiões de pedras, recifes de coral, bancos de areia e lama eram os melhores lugares para encontrar peixes.

Mu Yang nadava rapidamente sob a água, de olho nos recifes e corais. Encontrando-os, encontraria cardumes.

Depois de algum tempo, emergiu e viu ao longe uma bandeira vermelha tremulando no barco, sinalizando o chamado para o retorno das embarcações menores.

Sem saber o motivo, remou o bote de volta.

Assim que subiu a bordo, viu Zhi Yi coordenando os pescadores para lançar a rede, ao que franziu o cenho e comentou: “Aqui? Este lugar não parece promissor.”

Zhi Yi entregou-lhe a grossa corda e respondeu: “Dias atrás, o pessoal da Vila Wang pescou um cardume de dourados aqui, tanto prateados quanto dourados. Acho que ainda restam alguns peixes, vamos tentar.”

Pegando a corda, Mu Yang balançou a cabeça: “Não vejo muito peixe por aqui, mas você é o capitão e o chefe do vilarejo; se quer tentar, vamos tentar.”

Ele imaginara que havia algum assunto importante, mas fora apenas chamado para ajudar; evidentemente, Zhi Yi temia que ele fingisse trabalhar. Agora, não esperava que encontrasse cardumes, queria apenas mais um braço forte.

A rede foi lançada, o guincho acionado, e a rede frouxa foi se abrindo atrás do barco, como um enorme saco arrastado pela embarcação. Caso cruzassem um cardume, estariam feitos.

A primeira tentativa era só um teste, por isso o tempo de arrasto foi curto — menos de uma hora antes de recolherem a rede.

Zhi Yi gritou para que todos puxassem a rede. Mu Yang perguntou: “Mas não tem o guincho? Por que puxar à mão?”

Seu colega de infância, Mu Peng, resmungou: “Usar o guincho gasta combustível, não?”

No começo, a rede era pesada, boiando tinha a pressão da água, mas ao sair da água ficava mais leve. No entanto, a expressão dos pescadores era sombria, sinal de que o resultado não era bom, e o dinheiro não viria.

De fato, ao recolherem a rede, havia pouco nela, em sua maioria lixo, com apenas algumas dezenas de peixes de tamanhos variados saltando de um lado para o outro.

O rosto de Zhi Yi fechou-se. Ele abriu a rede, jogando tábuas plásticas e sacos de lixo de volta ao mar, resmungando: “Porcaria de sorte, que inferno, como pode haver tão pouco peixe nesse mar…”

No meio da frase, sua expressão piorou.

Mu Yang olhou e viu, sob o lixo, alguns robalos virados de barriga para cima — conhecidos como robalos de sete estrelas, comuns na região. Têm carne saborosa e são apreciados, mas, segundo a tradição dos pescadores, não trazem sorte na primeira pescaria.

Segundo os antigos, pegar peixe de “corpo branco” logo na primeira rede era mau agouro — significava “pescaria em vão”, “viagem perdida”. O robalo de sete estrelas é um desses peixes, dividido em tipo preto e branco; o que subira era o branco, de dorso acinzentado e ventre muito claro.

Saltavam no convés, seus corpos brancos ainda mais ofuscantes sob o sol.

Zhi Yi, com o rosto lívido, segurou um peixe e, com a faca, cortou-lhe a cabeça, lançando-a ao mar.

Mu Yang permaneceu calado; era costume entre pescadores cortar a cabeça do peixe branco e lançá-la ao mar para afastar o azar, embora a eficácia fosse discutível.

Mu Peng acendeu um cigarro e o entregou a Zhi Yi, dizendo: “Segundo chefe, deixa disso, não acredita nessas coisas. Hoje em dia, o que vale é seguir os valores do novo tempo. Continua pescando, uma hora dá certo…”

“Cala a boca e vai trabalhar, recolhe o lixo e para de tagarelar!” Zhi Yi pegou o cigarro, entrou de cara fechada na cabine.

O susto das redes agitou o fundo do mar, causando alvoroço entre os peixes.

Aproveitando a confusão, Mu Yang mergulhou. Pela água, viu muitos peixes nadando assustados, inclusive um cardume de robalos sobre os recifes.

Havia centenas de peixes grandes — robalos são predadores ferozes, podendo chegar a mais de um metro e pesar dezenas de quilos.

Apesar de não simpatizar com Zhi Yi, reconhecia que fora chamado para ajudar a encontrar o peixe e não podia se furtar ao trabalho. Além disso, com o avanço que tivera, decidira investir na pesca local; era preciso construir reputação e autoridade no vilarejo, e essa era sua chance de mostrar serviço.

Assim que subiu ao barco, sugeriu: “Vamos lançar a rede mais uma vez, mas agora com a rede de fundo, com pesos, para descer até uns cinquenta ou sessenta metros. Depois, sigam para sudeste.”

Zhi Yi, fumando, semicerrando os olhos, perguntou: “Não pegamos nada aqui, adianta lançar outra vez?”

Mu Yang respondeu com firmeza: “Confie em mim.”

“Está bem, só desta vez. Lancem a rede!”, exclamou Zhi Yi, arremessando o cigarro longe — mas, arrependido, percebeu que ainda estava pela metade e logo o recolheu, disfarçando.

Mu Peng, ao ver a cena, não conteve o riso.

Zhi Yi ficou vermelho, e resmungou: “E daí? Escorregou da mão, só isso!”

Com Mu Yang no comando, o guincho girou e a rede desceu dezenas de metros.

Quase uma hora depois, Zhi Yi ordenou que puxassem a rede.

Dessa vez, não conseguiram puxar — a corda estava tensa, a rede pesava demais. Não só não subia, como quase arrastou os homens ao mar.

Diante disso, Zhi Yi animou-se e correu para a cabine, ligando o motor do guincho.

A força da máquina era enorme; ao som do motor, a grande rede foi sendo içada.