36. A Chuva Torrencial Condensa o Carmesim

O céu de junho é como o rosto de uma criança: muda de expressão num instante. Após uma breve garoa, uma chuva torrencial caiu sem aviso, como se despejasse do céu.

Aquele momento foi de pressa: Ao Mu Yang não teve tempo para cortesias ou agradecimentos, rapidamente recolheu a mesa e a levou para casa. Ao Fu Gui, por sua vez, conduziu Lu Zhi Zi e alguns turistas até o restaurante rural de Ao Mu Feng.

O General estava agachado à porta, indiferente ao aguaceiro que caía sobre seu corpo, com os olhos fixos no caminho da aldeia. Assim que viu Ao Mu Yang, alegrou-se intensamente, mas não se afastou do limiar; só quando ele chegou à porta, foi ao encontro dele, roçando-se afetuosamente.

Ao Mu Yang pegou um punhado de ração para o cão, deu-lhe uma palmada na cabeça e sorriu: “Bom garoto, você é mesmo obediente!”

Mal entrou em casa, Ao Mu Yang consultou o celular e viu uma mensagem: era de Lu Hu, o comprador da lagosta gigante. Ele dizia que telefonara sem sucesso e supunha que Ao Mu Yang tivesse ido ao mar. Lu Hu informou que, devido a compromissos, não poderia buscar as lagostas nos próximos dias, pediu que Ao Mu Yang as mantivesse vivas e prometeu pagar mais pelo tempo de espera.

Ao ler a mensagem, Ao Mu Yang achou o homem pouco confiável. Afinal, não era indispensável que Lu Hu viesse buscar as lagostas: Ao Mu Yang poderia entregá-las em Hong Yang, mas o comprador insistia em pegá-las pessoalmente – e nunca aparecia.

Depois de pensar um pouco, Ao Mu Yang decidiu esperar pelo prazo de três dias. O fórum tinha regras: se o negócio online não se concretizasse em três dias no mundo real, a parte prejudicada podia abrir uma reclamação e buscar outro comprador.

Se Lu Hu não viesse nesse tempo, Ao Mu Yang entraria em contato com o famoso usuário do fórum, “Quero Comprar Rafa”, para vender as lagostas e as grandes corvinas juntas.

A chuva era intensa, caindo com força. A antiga casa precisava de reparos: havia vários pontos no teto com vazamento. Para evitar uma inundação, Ao Mu Yang usou bacias e baldes para recolher a água.

Assim, a chuva caía nos recipientes, produzindo sons variados: ploc-ploc, tinido-tinido. Ao Mu Yang tranquilizou-se, imaginando aquelas notas como uma sinfonia. Sentado à mesa negra perto da porta, contemplando a cortina de chuva e ouvindo o ruído dos pingos, encontrou um sabor especial naquele instante.

Ainda mais saboroso era o processo: sentado à mesa, sentia a umidade do ar penetrando em seu corpo, fluindo até o núcleo dourado e transformando-se em um fino fio de água, fazendo-o crescer gradualmente.

Mas o espetáculo durou pouco. Em menos de duas horas, a umidade foi se dissipando e, por fim, desapareceu completamente.

Ao Mu Yang não se conformou; esperou mais um pouco, tocou novamente na mesa, mas nada aconteceu. Parecia que aquela umidade era armazenada ali, não gerada; uma vez absorvida, não voltava a se manifestar.

Com a chuva diminuindo e sem outros afazeres, decidiu preparar o jantar.

Lu Zhi Zi, recém-chegada como professora voluntária, havia ajudado a comprar aquela mesa, permitindo que Ao Mu Yang refinasse o núcleo dourado até o tamanho de um polegar. Ele queria caprichar no jantar para recebê-la.

Havia bastante comida em casa: pele de tubarão, carne de tubarão, lagosta gigante e grandes corvinas. As corvinas intactas seriam vendidas, as danificadas ele próprio consumiria.

Ao Mu Yang abriu a geladeira e pegou a pele de tubarão já marinada. Rica em proteínas e diversos micronutrientes, continha colágeno de grande molécula e polissacarídeos, excelente para beleza e saúde. Também trazia leucina e citocinas, substâncias com propriedades anticancerígenas, benéficas para a saúde.

A pele de tubarão não pode ser consumida diretamente: embora pareça lisa, possui uma camada de escamas minúsculas, muito duras. Ao Mu Yang raspou-as com uma faca afiada e colocou a pele numa panela pequena, fervendo-a em fogo alto – material perfeito para preparar gelatina de escamas.

Por ser mais espessa que outras peles, a pele de tubarão precisa ser cozida no vapor, caso contrário é impossível mastigá-la.

O cozimento exige técnica: não pode passar do ponto, pois a pele perderia textura e graça. Ao Mu Yang testou com palitos de dente; quando conseguiu perfurar com leve força, desligou o fogo e a mergulhou em água gelada para resfriar.

Dividiu a pele em quatro porções: uma foi cortada e temperada com pimenta em conserva, pimenta de Sichuan, molho de soja e vinagre, criando uma salada fria; as outras três serviriam para pratos quentes e sopa.

O primeiro prato foi pele de tubarão salteada com cebolinha, receita que aprendera com um mestre da culinária cantonesa. Esquentou óleo de amendoim, refogou cebolinha e gengibre até exalar aroma, então acrescentou a pele, temperou com sal e glutamato, e, no ponto certo, serviu.

O segundo prato foi pele de tubarão cozida com vinagre: uma preparação ainda mais simples. Fez um molho com alho picado, glutamato, sal e vinagre, adicionou pele cortada em tiras e um pouco de óleo, depois bastava cozinhar no vapor.

Por fim, preparou uma sopa de pele de tubarão, mais trabalhosa: primeiro refogou alho e cebolinha, adicionou cogumelos secos fritos, misturou a pele, temperou com sal, glutamato, molho de ostras, molho escuro de soja, e finalizou com amido para engrossar.

O muro do quintal era baixo, o aroma logo chegou à casa vizinha.

A mãe de Ao Fu Gui comentou, rindo: “Ai, Yang Zi, como é que um prato seu pode ser tão cheiroso? Não dá, hoje não consigo comer o que preparei.”

Ao Mu Yang gritou através do muro: “Tia, venha jantar conosco!”

Ao ouvir isso, Ao Fu Gui entrou pela porta como um atleta ao disparo de largada.

Ao Mu Yang lançou-lhe um olhar de reprovação: “Você é sempre o mais entusiasmado.”

Ao Fu Gui respondeu, sorrindo: “Ora, se nem para comer eu sou entusiasmado, então para quê seria?”

Ao Mu Yang gesticulou: “Vai lá, chama a professora Lu e a mãe e filho Xiao Niu. Vamos jantar juntos aqui.”

Ao Fu Gui hesitou: “Olha, irmão, será que não dá para não chamar a professora Lu?”

Ao Mu Yang estranhou: “Você não quer vê-la?”

Ao Fu Gui explicou: “Não é isso, é que não quero que ela prove sua comida. Se ela se apaixonar pelo seu talento, como vou conquistá-la? Tenho medo que ela se encante por você, hahaha.”

Ao Mu Yang riu: “Está pensando demais. Olha pra nós, você acha que a professora Lu teria que ser muito ingênua para se interessar?”

Não havia motivo para negar: uma bela jovem desperta o desejo dos homens, e Ao Mu Yang também se sentia atraído pela professora. Por isso, no restaurante do velho Sun, provocou o pequeno chefe e até foi ao mar pescar um peixe para vencer a aposta.

Por que fez isso? Não era para impressionar a professora? Sabia que era tolice, mas fora isso, talvez não tivesse outro modo de demonstrar suas qualidades, como Ao Fu Gui cantando canções de pescador no caminho de volta – também era uma forma de se exibir.

Ao Fu Gui protestou: “Mas Dong Yong conquistou uma fada!”

Ao Mu Yang respondeu: “Primeiro, aquilo é uma lenda. Você acha que vivemos em um mundo de lendas? Segundo, vá ao quintal e olhe para uma poça.”

Ao Fu Gui perguntou: “Olhar o quê?”

“Veja seu reflexo na água da chuva. Dong Yong era incrivelmente bonito. Você acha que pode competir com ele?”

Ao Fu Gui lamentou: “Ah, que desgraça!”

Os dois riram e brincaram. Ao Fu Gui saiu cantando canções de pescador. Logo depois, seus pais prepararam dois pratos e vieram para o jantar. Xiao Niu também chegou, trazendo uma porção de ravioli, dizendo que sua mãe insistia em não vir.

O pai de Ao Fu Gui, Ao Qian Mao, fumando, comentou: “Sua mãe é teimosa demais, ai. Quando ela diz que não vem, não adianta insistir.”

Ao Mu Yang, ainda ocupado na cozinha, respondeu calmamente: “Xiao Niu, diga à sua mãe que hoje é um jantar para receber a professora, uma mulher de destaque da cidade, altamente qualificada. É um banquete de boas-vindas; o tio precisa de um adulto para acompanhar. Se ela não quiser, tudo bem.”