118. Caçando Sapos

Ao Muyang estava parado à porta, observando o exterior; os cães da aldeia não ousavam passar pela frente de sua casa, desviando o caminho.

Isso não era normal. Desde que ele injetara a essência da Pílula Dourada em General, o cão tornara-se cada vez mais popular entre as cadelas e os cães da aldeia — as fêmeas gostavam dele por seu charme masculino, e os machos, porque, se não gostassem, acabariam mordidos.

Normalmente, sempre havia alguns cães fazendo algazarra diante de sua casa. Mesmo quando ele levava General para o mar, os cães continuavam a aparecer para brincar, afinal, eles não tinham inteligência para saber que, se General não estava, deveriam ir embora. Mas hoje era diferente; não havia um único cão à vista.

Ao olhar para baixo e ver o Líder lambendo as patas, Ao Muyang perguntou: "Você expulsou os cães?"

O Líder ergueu a cabeça, revelando seu rosto redondo, inclinou-a levemente e soltou um miado fino e delicado: "Miau! Miau!"

Ao Muyang achou sua própria suposição um absurdo. O Líder era apenas um gatinho que ainda mamava; como poderia enfrentar aqueles cães de pelo curto, robustos e endurecidos pelas intempéries? Contudo, ao olhar para os cães que não ousavam se aproximar e para os pelos deixados no chão, lembrando-se da cadela que encontrara no caminho com arranhões no rosto, parecia cada vez mais que todos haviam caído nas garras daquele pequeno gato.

Ao Muyang o pegou no colo e perguntou, intrigado: "Você realmente consegue vencer os cães?"

O Líder piscou os olhos, abriu a boca e soltou outro miado delicado: "Miau, miau!"

Por mais que olhasse, Ao Muyang sentia que o Líder não passava de um gatinho frágil. Ele voltou para dentro, aqueceu leite e despejou em uma tigela. General cheirou e se aproximou, mas o Líder começou a miar alto imediatamente: "Miau! Miau!"

Ao Muyang disse: "General, venha aqui, coma sua ração."

General afastou-se com relutância, e o Líder apressou-se a lamber o leite. Quando terminou, Ao Muyang misturou carne de peixe-amarelo cozida no vapor até formar uma pasta para ele. Eram peixes de cultivo, baratos, mas muito nutritivos, perfeitos para um filhote.

Satisfeito, o Líder subiu em seu colo, encolheu-se entre suas pernas e começou a cochilar, soltando um ronronar rítmico pouco depois.

Após o meio-dia, evitando o calor mais intenso, ele colocou o lagostim-mantis no tanque de peixes da casa antiga e foi verificar os tanques de cultivo na casa nova. Algumas crianças o esperavam, segurando baldes ou sacos plásticos cheios de bótias e enguias. Ao Muyang despejou os peixes nas caixas de rede e pagou-lhes. As crianças ficaram radiantes, correndo em direção ao mercadinho enquanto discutiam o que comprar.

Todos os dias entravam novas bótias e enguias nos tanques, mas ele sentia que a quantidade não aumentava.

Após a chuva, alguns sapos saltitavam por ali, com suas grandes barrigas, parecendo muito satisfeitos consigo mesmos. Ele não deu muita atenção, mas General, entediado, correu até um deles e começou a cutucá-lo com a pata. O sapo, que também tinha seu temperamento, não queria brincar e tentava saltar para longe. General deu uma patada: "Quer fugir? Para onde? Fique aqui e brinque comigo."

Com a patada, o sapo soltou um coaxar e, ao abrir a boca, cuspiu duas pequenas bótias. General assustou-se, achando que tinha arrancado as entranhas do bicho.

Ao Muyang aproximou-se, viu a cena e ficou frustrado: "Droga, com razão a quantidade não aumenta! Estão sendo devorados por vocês? General, morda!"

General não entendeu o comando e olhou para ele, piscando. O Líder, que estava no colo de Ao Muyang, saltou, deu uma patada rápida e virou um sapo grande. O sapo tentou se desvirar para fugir, mas o Líder deu outra patada, virando-o novamente.

"Esse gatinho tem temperamento, hein?", riu Sun Fuhua, o mestre de obras. "Olha esse rosto redondo, que raça é? Nunca vi."

Ao Muyang respondeu: "Exótico de pelo curto, um gato estrangeiro."

Sun Fuhua fez um sinal de positivo: "Você é esperto, irmão Yang, já está criando gatos estrangeiros."

Ao Muyang sorriu: "Eu o encontrei."

Ele não continuou a conversa; o motivo da diminuição dos alevinos estava claro: eram os sapos. Isso o lembrou do aviso de Ao Zhibing: sapos, cobras-d'água e ratos predavam bótias e enguias. Ele havia cercado o local com redes, mas era evidente que não funcionara.

Ele ensinou General a caçar os sapos. General tinha uma ótima capacidade de imitação e, assim que Ao Muyang demonstrou, o cão entendeu. Assim, o Líder virava o sapo e General batia na barriga do animal; era certeiro, a cada patada, o sapo cuspia um alevino.

Como as plantas aquáticas nos tanques ainda não haviam crescido muito, a visibilidade era boa e os sapos eram facilmente avistados. Ao rodear o tanque, além dos sapos, ele encontrou ratos-d'água.

Sapos são animais úteis, então ele apenas os fez cuspir os peixes e não os matou; recolheu-os e pediu a uma das crianças que os levasse para os arrozais, onde seriam predadores naturais de muitas pragas.

Se ele não estivesse cultivando larvas de besouro, os sapos também seriam úteis contra os besouros-do-amendoim. Já os ratos-d'água não tiveram a mesma sorte. Ele chamou General e o Líder, apontou para os ratos e ordenou: "Vão, matem-nos!"

O Líder foi o mais rápido, saltando imediatamente. Mas, ao cair na água, soltou um guincho de pânico e, aos trancos e barrancos, subiu de volta... General olhou, rindo: "Ora, não é tão valente? Por que não vai brincar na água?"

Ao Muyang secou o pelo do Líder. A maioria dos felinos não gosta de água, e o Líder já havia sofrido com as ondas do mar, provavelmente criando um trauma. General saltou no tanque e os ratos-d'água, frágeis como tigres de papel, foram rapidamente capturados e levados para fora.

Após limpar o tanque e os arredores, um idoso aproximou-se: "Yang, está criando bótias e enguias?"

Ao Muyang virou-se: "Sim, vovô Tong. Por que veio aqui? Tome, fume um cigarro."

O velho, chamado Ao Zhitong, era da geração de seu avô, tinha cerca de setenta anos e, tal como Ao Muyang, era uma alma sofrida. Os pais de Ao Muyang haviam morrido no mar, e sua esposa e filha, em um acidente de carro. O velho, embora tivesse um filho, era negligenciado e passava os dias na solidão.

Ao Zhitong recusou com a mão: "Não, não, estou acostumado com o meu fumo de rolo, esse seu cigarro industrializado não tem graça. É o seguinte, Yang, vim te pedir um favor..."

Ao Muyang apressou-se: "Vovô Tong, que história é essa de favor? Pode falar."

Com sua força e o sucesso na pesca, ele havia ganhado respeito. Para os pescadores, um homem que sabe lutar e pescar é um bom homem.

Ao Zhitong disse, angustiado: "É que você precisa de alevinos, eu sei. Mas não poderia capturá-los no lago em vez de ir aos arrozais? As crianças estão acabando com as plantações."

Um dos operários que descansava por perto riu: "Então vá falar com os pais das crianças, por que procurar o irmão Yang?"

Havia lógica nisso, mas o causador era Ao Muyang, pois era ele quem pagava pelos peixes, incentivando as crianças a pisotearem os campos. Ao Muyang não se esquivou da responsabilidade e respondeu prontamente: "Está bem, vovô Tong. Vou conversar com as crianças e pedir que não entrem mais nos arrozais."