6. Cais das Capturas de Peixe

O grupo de lagostas permanecia quieto debaixo d’água, praticamente no mesmo lugar em que ele as vira no dia anterior. Isso era perfeitamente normal: embora as lagostas tenham boa mobilidade em águas rasas, a cinquenta ou sessenta metros de profundidade sua capacidade de locomoção diminui bastante.

A lagosta-dos-sonhos geralmente vive em águas rasas, raramente ultrapassando dez metros de profundidade, onde a temperatura é mais alta e sua vitalidade, maior. Em águas de cinquenta ou sessenta metros, o frio é intenso e elas se tornam muito menos ativas. Pelo que Ao Muyang sabia, já haviam sido encontradas lagostas-dos-sonhos a cerca de cento e cinquenta metros de profundidade, mas, abaixo de vinte metros, já eram uma raridade.

Essas lagostas migraram para águas tão profundas por necessidade, mesmo com a diminuição de vitalidade e de alimento – claramente, foram forçadas por ações humanas. As reservas pesqueiras das áreas costeiras haviam sido exauridas por pescadores dia e noite; o grupo de lagostas-dos-sonhos fugira para lá em busca de refúgio.

Ao Muyang mergulhou e pegou uma lagosta grande para examinar. Ela era agressiva, com suas garras lembrando tenazes de tigre, mas isso valia para lagostas australianas e americanas; as lagostas-dos-sonhos não possuíam armamento tão robusto, tinham menos poder de ataque, e, naquela água gelada, sua agressividade era ainda menor, sendo presas fáceis.

Aquela era uma lagosta idosa, com antenas de setenta centímetros e corpo de quarenta. Pesava uns dois quilos, talvez mais, e devia ter uns cinquenta anos. Depois de atingir vinte centímetros, a lagosta cresce aproximadamente um centímetro por ano; aos cinquenta ou sessenta anos, para de crescer e se aproxima do fim da vida.

As duas lagostas maiores não tinham muitos anos pela frente; Ao Muyang achou melhor levá-las para si, garantindo-lhes um bom fim de vida. Quanto às menores do grupo, decidiu poupá-las.

Quem vive do mar sabe que não se pode pescar de forma predatória. Mas, nos últimos anos, o ritmo acelerado da economia levou muitos a ignorar isso, pensando apenas em encher os próprios bolsos, destruindo o equilíbrio marinho.

Com elásticos que trouxera, Ao Muyang amarrou as antenas das duas grandes lagostas. Eram tão compridas que pareciam chicotes de nove segmentos saindo da cabeça; era preciso protegê-las: se quebrassem, o valor caía drasticamente!

Não levaria as lagostas sem nada em troca. Refletiu e, colocando a mão sobre uma lagostinha, canalizou um pouco de energia aquosa para ela. Assim fez sucessivamente com as vinte e cinco lagostas menores, fortalecendo-as um pouco.

Era uma troca justa: ele levava as grandes e dava mais vigor aos descendentes. Com uma lagosta grande em cada mão, subiu à superfície com a força das pernas. Mal emergiu, o cão General, que olhava da proa, saltou contente na água e girou à sua volta, lambendo-lhe o rosto com entusiasmo.

Ao Muyang riu, sentindo cócegas: “Pronto, pronto, já vi que você está feliz! Vamos, suba a bordo. Agora vamos buscar algo gostoso.”

No barco, depositou as lagostas numa caixa de isopor com garrafas de água mineral congelada para manter as lagostas vivas.

O pobre General, um golden retriever ignorante do mar, nunca vira lagostas tão grandes e, curioso, tocava nelas com a pata. No fundo do mar eram imóveis como batatas, mas sob o sol, com o calor, logo recuperaram o vigor. Bastou o General se aproximar para que levantassem a cabeça em posição de combate — ainda que não fossem tão temíveis quanto os primos australianos ou norte-americanos, eram verdadeiros guerreiros em armadura!

Ao Muyang fechou a caixa de isopor e, usando o remo, ficou à deriva no mar. Meia hora depois, avistou um barco de pesca indo em direção ao Porto Vermelho e ficou de pé, agitando a roupa. Era um sinal conhecido entre pescadores, indicando pedido de ajuda.

Diz-se que se deve temer o mar, não a montanha. O poder humano diante do oceano é pequeno; para sobreviver, é preciso união. Assim, existe uma regra não escrita entre pescadores: quem pedir ajuda no mar, será socorrido sem esperar recompensa.

O barco se aproximou e alguém perguntou:
— De que vila você é? O que faz aqui?

Ao Muyang respondeu:
— Sou da Vila da Cabeça do Dragão. Vocês vão para o Porto Vermelho? Podem me dar uma carona? Pago cem yuan.

Um dos homens acenou:
— Claro, meu primo é da sua vila. Faço um preço camarada, cem yuan, suba logo.

Ao Muyang subiu com o General, amarrou o barco a remos na traseira e, surpreso, pensou que antes a mesma viagem custava trinta yuan; agora, cem era preço de amigo.

Depois de um tempo, o cais do Porto Vermelho, de onde partira no dia anterior, apareceu novamente. Desta vez, não foram ao cais de navegação, mas sim ao cais de pescados.

O Porto Vermelho era um dos melhores portos do país, numa das cidades marítimas mais desenvolvidas. Em época de pesca, toneladas de frutos do mar eram enviadas diariamente para Xangai, de lá para todas as cidades, chegando a incontáveis lares.

Era manhã e a longa rua atrás do cais transformara-se num mercado: bancas vendendo frutos do mar de ambos os lados — amêijoas, vieiras, ostras, caranguejos, peixes-pomfret, corvinas, algas e tudo o que o mar oferece na estação.

Lagostas grandes também havia, mas raramente. O preço era altíssimo: menos de meio quilo, duzentos yuan por quilo; de meio a um quilo, quinhentos; de um a um quilo e meio, mil. Acima disso, Ao Muyang nem encontrou preço, pois lagostas desse tamanho eram praticamente inexistentes.

As bancas de lagosta ficavam perto das de pepino-do-mar e abalone, frequentadas por compradores de hotéis e restaurantes — os verdadeiros clientes. Ao Muyang, carregando a caixa de isopor e acompanhado do General, caminhava pelo mercado quando, de repente, alguém lhe lançou uma concha de vieira.

Virou-se e viu um jovem de rosto cheio de acne rindo para ele:
— Ei, você é da Vila da Cabeça do Dragão, não é? Lembra de mim, moleque?

Ao Muyang achou o rapaz familiar; parecia tê-lo visto no dia anterior com Wang Dongliang.
Sorrindo, respondeu:
— Sou sim, claro que lembro de você. Você é da Vila da Família Wang, certo?

O jovem assentiu, orgulhoso:
— Vejo que tem boa memória!

Ao Muyang continuou:
— Elogio seu, Acne. Com um rosto tão marcante, mesmo quem não tem boa memória reconheceria você!

O rapaz ficou surpreso:
— Como você me chamou?

Ao Muyang não respondeu, apenas provocou:
— Acne, o que está fazendo aqui? Vai vender lagosta também?

O jovem, percebendo o tom irônico, ficou furioso:
— Que diabo você me chamou? Quer confusão?

Ao Muyang olhou-o com pena:
— Ah, Acne, ainda não curou sua surdez? Conheço um velho médico militar em Pequim especialista em sífilis, gonorreia, aids e surdez. Quer que te apresente?

Os clientes e vendedores ao redor, ouvindo a troca, caíram na gargalhada.

O jovem, enfurecido, agarrou uma faca de peixeiro, pronto para atacar Ao Muyang. O General, sentindo a ameaça, saltou à frente, pelos dourados eriçados e latindo ferozmente: “Au au au!”

Nesse instante, um homem gorducho aproximou-se e perguntou:
— De quem é esse cachorro? Ei, quanto custa essa lagosta?