O diligente Grande General

O peixe-turbot selvagem é extremamente raro; mesmo os de cultivo conseguem alcançar preços acima de cem reais por quilo nos mercados de frutos do mar em cidades costeiras como Mar Vermelho. No interior, longe do oceano, o preço sobe ainda mais. Ao Mu Yang recordou que, nos hotéis chineses, o turbot selvagem é geralmente importado, e o preço inicial por quilo ultrapassa duzentos reais, duplicando quando chega aos hotéis, sendo comum ver quatrocentos reais por quilo. Além disso, os turbots importados costumam ser congelados; transportar peixes vivos é caro demais. Se um turbot selvagem vivo chega a um hotel, pagar mil ou dois mil reais por quilo é um preço justo.

Sentado na popa, ele refletiu: turbot selvagem é raro no país porque não é seu habitat natural — a maioria não sobrevive em ambiente selvagem. O fato destes turbots sobreviverem nas águas ao redor dos recifes é uma coincidência. Durante a fase jovem, eles se alimentam de crustáceos, preferindo camarões, caranguejos e moluscos pequenos; por sorte, ali existe uma população de caranguejos floridos, que serviram de alimento aos juvenis do turbot. Além disso, o turbot gosta de viver em águas rasas e frias; os recifes formam uma elevação no fundo do mar, criando uma zona rasa e fria, ideal para a sobrevivência do turbot.

Ao ver os turbots, Ao Mu Yang percebeu por que a população de caranguejos floridos ao redor dos recifes não era grande: havia predadores por perto. Relativamente falando, o valor econômico do caranguejo florido supera o do turbot. Ele decidiu pescar alguns turbots: poderia lucrar e, ao mesmo tempo, ajudar os caranguejos a expandirem sua população, garantindo ganhos maiores no futuro.

Na Europa, capturar turbot é feito com redes de arrasto de fundo — redes grandes que vasculham o fundo marinho, capturando peixes, camarões e caranguejos de uma só vez. Ao Mu Yang não possuía tal rede, mas tinha muitos peixes-doguinhos a bordo. Observando que ainda era cedo, decidiu adotar um método menos eficiente, porém eficaz: pesca marítima!

O barco tinha vários anzóis e posições para pescar, afinal era uma embarcação de pesca marítima, própria para esse fim. Ao Mu Yang utilizou todos os anzóis, colocando doguinhos como isca e lançando-os ao fundo do mar. Fixou os cabos das varas nos suportes, pronto para colher os frutos.

Os anzóis caíam um após o outro no fundo, enquanto Ao Mu Yang espiava a movimentação dos peixes, como se fosse um voyeur observando o cardume abaixo. Em criadouros, os turbots se alimentam principalmente de rações de alta energia, mas em ambiente natural são carnívoros ávidos, não dispensando carne.

Apesar de gostarem de carne, quando os doguinhos chegaram perto deles, os turbots não atacaram, preferiram se enterrar no fundo arenoso. “O que estão fazendo?”, Ao Mu Yang se questionou. “Será que seus ancestrais foram treinados nos criadouros? Sabem que comida fácil é perigosa?”

Vários doguinhos passaram sobre os turbots, que poderiam facilmente abocanhá-los, mas não o fizeram. Ao Mu Yang, pensativo, teve uma ideia: soltou mais linha, balançou a vara, arrastando o doguinho pelo fundo arenoso. Quando a isca passou perto de um turbot, aquele peixe, meio enterrado, saltou como uma cobra, abocanhando o doguinho num ataque fulminante!

Ao conseguir fisgar, Ao Mu Yang imediatamente girou o carreto, iniciando uma batalha de inteligência e força com o peixe. Enquanto puxava, não pôde deixar de sorrir: estava certo, o turbot caça emboscando, usando a camuflagem para esperar o alimento e então atacar. Se a comida apenas flutua acima deles, sem entrar no alcance de ataque, eles não caçam, preferem esperar pacientemente.

Impressionado, Ao Mu Yang murmurou: “Que incrível! O conhecimento é poder, o conhecimento é dinheiro. Preciso estudar mais quando voltar!”

Enquanto recolhia o anzol, o General tentou pular na água para pegar o peixe. Ao Mu Yang o impediu: “Não faça isso! Se entrar, vai matar o peixe com uma mordida. Poupe a vida dele.” O General era um cão orgulhoso; sabia que podia ajudar, mas era impedido, então rodava pelo barco, inquieto e emitindo gemidos de insatisfação.

Sem alternativas, Ao Mu Yang colocou o cabo de uma vara na boca do General: “Aqui, segure.” O cão mordeu a vara, Ao Mu Yang travou o carreto e lançou o General ao mar, para que ele disputasse força com o peixe fisgado.

Imediatamente, a linha ficou tensa, o General, como um pequeno barco, foi arrastado pela superfície, sem entender o que estava acontecendo. Os turbots, já adultos, chegam a setenta ou oitenta centímetros de comprimento, são fortes e difíceis de pescar. O General serviu para esgotar a força do peixe, enquanto Ao Mu Yang preparava outra vara.

Agora, conhecendo o método, tudo ficou mais simples: arrastava o doguinho pelo fundo, e sempre que passava diante de um turbot grande, acabava com um peixe fisgado.

Ao fisgar outro, Ao Mu Yang liberava e travava o carreto, enfrentando o peixe. Logo, o General voltava cansado, trazendo o peixe. Ao Mu Yang trocava de vara com ele, lançando-o novamente ao mar, e o General voltava a ser arrastado pelo peixe.

Ao Mu Yang girava o carreto com facilidade; aquele peixe já estava exausto, e ao sair da água, só conseguia mexer o rabo, resignando-se ao destino. Turbots vivos valem mais, mas o barco era pequeno e não tinha tanque para mantê-los. Como garantir que ficassem vivos até a venda?

Ao Mu Yang examinou o barco de proa à popa, até fixar o olhar na rede de pesca que havia preparado antes. Ele infundiu um pouco de energia aquática do elixir no peixe e o colocou na rede, amarrando-a à popa e submergindo-a. Assim, os peixes não podiam nadar livremente, mas sobreviviam sem problemas.

Depois de cuidar desse peixe, colocou mais isca no anzol e lançou novamente; logo outro peixe foi fisgado. Quase ao mesmo tempo, o General retornava, Ao Mu Yang colocava a vara em sua boca e o enviava para enfrentar o turbot recém-fisgado: “Vai lá, corajoso, força!”

Assim, Ao Mu Yang arrastava a isca para pescar, fisgava o peixe, travava o carreto e entregava a vara ao General, que entrava na água para ser arrastado pelo turbot, ajudando a esgotar sua força. Quando o peixe já estava cansado, o General o trazia de volta, Ao Mu Yang dava-lhe outra vara, recolhia o peixe exausto, infundia energia aquática e o colocava na rede, repetindo o ciclo...

Do fim da manhã ao início da tarde, em meio à correria e aos resultados, Ao Mu Yang pescou mais de cinquenta grandes turbots. Então decidiu parar: primeiro, os turbots já estavam alertados, o cardume havia se dispersado, dificultando a pesca; segundo, ele sabia parar no momento certo, sem exaurir o local; terceiro, o General estava tão cansado que seus olhos pareciam vidrados...

Ao amarrar bem a rede, Ao Mu Yang partiu de volta, arrastando a rede pelo mar, e chamou o General: “Venha, rapaz trabalhador, ajude seu pai mais um pouco.” O General se virou, mostrando a barriga, patas encolhidas, olhos fechados, língua caída; se não fosse pelo movimento da barriga, pareceria morto.