121. Gato autoritário

Após a conclusão da construção do túmulo e da colocação da lápide, Ao Muyang sentiu um peso sair de seus ombros, e sua mente ficou mais leve ao retornar da montanha.

General e Yuan Shou, por outro lado, ficaram apavorados. Eles não se recuperaram o dia todo; ao menor som de fogos de artifício lá fora, saíam correndo desesperados.

Ao Muyang compreendia o medo de Yuan Shou, afinal, ainda era um gatinho. Mas General já tinha cinco ou seis anos, era um cão adulto e robusto; por que ainda temia tanto os fogos?

Ao Fugui, ao aparecer para beliscar uma refeição, esclareceu o mistério: "Ora, foi culpa daqueles pestinhas da vila. Durante o Ano Novo, eles usaram bombinhas para assustar o General, e ele ficou traumatizado."

Um cão sem dono é como erva daninha: qualquer um que passa sente-se no direito de pisar.

Naquela noite, Ao Muyang dormiu abraçado ao General, num gesto de carinho. No entanto, sem o barulho dos fogos, o cão sentiu calor. Após menos de um minuto, empurrou o dono com desdém e afastou-se sozinho.

Com o início das aulas de reforço, Lu Zhizi ficou atarefada. Exceto por aparecer ocasionalmente para jantar, o contato com Ao Muyang tornou-se escasso. Ao longo de cinco anos, ele se acostumara à vida solitária. Embora os momentos recentes com Lu Zhizi tivessem sido interessantes, ele sentia um certo desconforto. Agora que ela estava ocupada, ele poderia retomar sua vida de sempre.

Quando estava livre, saía para pescar. Se conseguisse algo, vendia ao velho Sun; caso contrário, aproveitava o tempo na água para absorver a essência do mar e refinar seu Núcleo Dourado, ou então passava o tempo brincando com o cão e o gato. A vida seguia tranquila.

Ao acordar, ele foi verificar as lagostas e os camarões-mantis no tanque. Como o nível da água era baixo e a temperatura mais alta, os camarões conseguiam sobreviver ali. Contudo, o tanque não era o oceano; sem água corrente, embora vivos, não estavam em seu melhor estado. A vitalidade era visivelmente menor do que no fundo do mar, e alguns pareciam apáticos. Ao Muyang pegou um, mas ele apenas mexeu as patas, sem a agressividade habitual de tentar morder.

Vendo isso, ele dispersou algumas gotas douradas na água. Imediatamente, os camarões ganharam vida, saindo de suas tocas na lama do fundo, disputando as gotas como alimento.

Enquanto cuidava dos camarões, Ao Fugui entrou mastigando uma fatia de melancia: "Yangzi, vamos pescar caranguejos? É a época dos 'Amarelos de Junho', vamos ou não?"

Quem vive no litoral sabe que agosto e setembro do calendário lunar são ideais para caranguejos. No calendário solar, era agosto, que correspondia ao sétimo mês lunar, e os caranguejos do mar ainda não estavam gordos. Contudo, os caranguejos de água doce estavam no ponto.

O ciclo de vida desses crustáceos envolve dez trocas de carapaça. No início, as cascas são moles, endurecendo apenas conforme crescem. Os chamados "Amarelos de Junho" são os machos que acabaram de passar pela terceira muda; pesam pouco, têm casca fina, interior macio e carne farta. Para os moradores das margens dos lagos, são uma verdadeira iguaria.

Os melhores exemplares vêm do Lago Chengyang, famoso por seus caranguejos-peludos. Os espécimes jovens, embora menos conhecidos, possuem uma qualidade superior, com cascas finas, carne tenra e muito ovas.

Ao ouvir Ao Fugui, Ao Muyang concordou: "Certo, vamos dar uma olhada."

Ao Fugui jogou a casca da melancia fora: "Então vamos logo. Tenho visto aquela gente da Vila Wang pescando no lago o dia todo. Provavelmente vão acabar com todos os caranguejos."

Levando General e carregando Yuan Shou, Ao Muyang caminhou em direção ao Lago Longxian. No caminho, um cão se aproximou de General para interagir. Enquanto o cão maior não reagiu, Yuan Shou saltou do ombro de Ao Muyang e, num movimento rápido, desferiu um golpe com a pata! O outro cão, irritado, tentou morder, mas Yuan Shou, com uma agilidade extraordinária, esquivou-se e aproveitou para deixar uma marca no rosto do agressor. O cão, derrotado, fugiu com o rabo entre as pernas.

Ao Fugui observou, boquiaberto: "Caramba! Gatos e cães costumam ser inimigos, e geralmente o gato é quem apanha. Esse seu gato é realmente brabo."

Ao Muyang acariciou o queixo. A personalidade de Yuan Shou não condizia com sua aparência fofa e olhos inocentes. A velocidade, a explosão e o equilíbrio do animal, ele supunha, deviam ser resultado das gotas douradas que ele fornecia.

Ao chegarem à margem, encontraram pessoas já vasculhando a água. Ao Muyang cumprimentou: "Tia Quatro, como está a colheita hoje?"

Uma mulher robusta ergueu a cabeça e resmungou: "Droga, os Amarelos de Junho estão cada vez mais raros. Aquele pessoal da Vila Wang certamente está usando armadilhas ilegais!"

Desde que Lu Zhizi fotografara as práticas predatórias de Wang Dongliang e espalhara entre os pais dos alunos, a reputação da família dele caíra drasticamente. Agora, qualquer escassez no lago era atribuída à Vila Wang. Para os pescadores, o uso de redes de extermínio era algo vergonhoso; apenas o poder e a influência de Wang Dongliang os mantinham a salvo de represálias.

Turistas também tentavam pegar caranguejos por ali. Nos últimos anos, o turismo cresceu no país, e Hongyang, como uma bela cidade costeira, tornara-se popular. A Vila Longtou possuía alguns estabelecimentos de pesca turística, mas os lucros eram modestos.

Ao ouvir a reclamação, um jovem turista comentou indignado: "Usando redes ilegais? Isso é detestável. É assim que os recursos marinhos da China estão sendo extintos."

"Não apenas os marinhos; até as plantas e frutas silvestres estão sendo devoradas. As carpas se tornam pragas no Ocidente, mas tente fazer isso na China para ver o que acontece."

"Isso é complexo de vira-lata. As carpas são espécies invasoras no exterior, por isso proliferam."

"E o lagostim? Não é uma espécie invasora? Mas tente comprar um agora, custa uma fortuna!"

"O lagostim é a vergonha das espécies invasoras!"

"E o aguapé? Esse sim domina tudo aqui."

"Ah, isso é porque o governo não quer controlar. Se quisessem, bastaria um especialista dizer que a planta tem propriedades medicinais, e veria como ela desapareceria em um instante", ironizou o jovem.

Os outros ficaram em silêncio. Ao Muyang concordou; o rapaz tinha um ponto.

Ele tirou os sapatos, entregou-os a General e entrou na água. Yuan Shou, em seu ombro, arrepiou-se e soltou um miado agudo ao sentir a umidade. Ao Muyang o consolou: "Não se preocupe, fique aqui, você não vai cair."

Yuan Shou não acreditou e saltou para a margem, mantendo uma distância segura. Uma turista viu o gato e exclamou: "Uau, que gatinho mais fofo! Vem cá, deixa eu te dar um abraço!"

Ao Muyang alertou prontamente: "Não cheguem perto, esse gato tem temperamento explosivo."

"Mas ele é tão bonitinho..."

"Ele não tomou a vacina contra a raiva!", acrescentou Ao Muyang.

As moças dispersaram-se imediatamente.