95. À Beira do Rio do Sul

O riacho não era exatamente pequeno; em seu trecho mais largo, chegava a ter três ou quatro metros de largura. Em ambas as margens, blocos de pedra azul estavam dispostos, e normalmente as mulheres da aldeia pisavam nessas pedras para lavar roupas. Anos atrás, quando a água era ainda mais limpa, todos podiam até lavar arroz ali.

Quando a chuva caía, o nível da água subia, cobrindo as pedras azuis. Ao tentar encontrar uma para se apoiar, Ao Muyang se abaixou, mas, de repente, um grande barulho de água explodiu ao seu lado, respingando-o da cabeça aos pés.

Ele olhou resignado e viu o General, que acabara de pular na água; só a cabeça amarela do cão emergia, olhando para ele timidamente, ciente da confusão que havia causado.

A correnteza límpida borbulhava ao redor, e a cabeça do General sobressaía na superfície, recebendo de vez em quando respingos de água e gotas de chuva que escorriam pelo pelo. Estático e com expressão tola, parecia uma estátua.

Ao Muyang não conteve o riso. Ao perceber isso, o General perdeu imediatamente o medo do que fizera e começou a nadar, balançando o rabo pela correnteza.

Com a agitação do cão, pequenos peixes se espantaram e sumiram em disparada.

Ao Muyang então arregaçou as calças e entrou no riacho. A água gelada cobria suas canelas até os joelhos, refrescante e cristalina.

Levantou o olhar para a jusante, onde se erguia uma pequena ponte de pedra em arco, com quase dez metros de comprimento e pouco mais de três metros de largura, toda feita de granito, sólida e robusta.

Assim como a famosa ponte de Zhaozhou, esta não possuía pilares sob ela, apenas um grande arco. A correnteza passava sob o arco, com as laterais fechadas por lajes, formando uma grande piscina natural.

Diante daquela ponte, ao mesmo tempo estranha e familiar, Ao Muyang sentiu-se tomado pela nostalgia.

Na verdade, apesar das dificuldades durante a infância, ele também vivera momentos felizes. Aprenderam a canção “Vamos remar” remando num barco tradicional, e a lição sobre a ponte de Zhaozhou foi dada justamente na cabeceira daquela ponte.

Nesse instante, algumas crianças saíram correndo sob a chuva para brincar. Desceram da ponte, tiraram as roupas e pularam na piscina sob o arco.

Ali, a água era mais funda e calma, protegida das correntes pelo bloqueio das lajes, ideal para brincar.

Ao vê-las tão alegres, Ao Muyang sentiu que a saudade da juventude se dissipava e gritou:

— Hoje a água está funda, tomem cuidado!

As crianças responderam entre risadas:

— Pode deixar, tio Yang! — Não se preocupe, tio Yang!

O General nadou até elas, sendo perseguido e submerso pelas mãos ágeis da criançada, que se divertia sem fim.

No leito do rio, as plantas aquáticas dançavam no fluxo, e entre elas viviam muitos peixinhos.

Em dias chuvosos, com a pressão e o oxigênio da água em desequilíbrio, os peixinhos subiam à superfície para respirar; de modo que, visto da margem, o rio parecia repleto de cardumes densos.

Eram eles o objetivo de Ao Muyang: peixes de água limpa.

Não se sabia ao certo a espécie: havia carás, carpas, traíras, algumas tilápias e muitos outros pequenos peixes. Todos eram chamados genericamente de peixes de água limpa, pois só sobreviviam em águas puras.

Eram filhotes, alevinos, vivendo em bandos ao longo do rio, em todas as estações, em quantidade incontável.

Como eram muito pequenos, e o vilarejo ficava próximo do mar e de um grande lago, ninguém se interessava por eles — no máximo, alguma criança os pegava para brincar ou alimentar galinhas e patos. O resto do tempo eram ignorados, o que permitia que proliferassem.

Ao Muyang estava ali justamente para apanhar esses peixinhos e preparar um prato típico de peixe assado na panela de ferro.

Pegar alevinos é considerado antiético em qualquer lugar, pois é visto como pesca predatória, mas ali não fazia diferença.

O rio Sul nascia no Lago Longxian, e os alevinos vinham de lá. Ao final, a corrente desaguava no mar, levando todos os alevinos junto. Como eram peixes de água doce, não sobreviveriam no oceano, o que significava que, mesmo sem serem pescados, não chegariam à idade adulta.

Para isso, não era necessário rede de pesca; bastava usar um mosquiteiro velho ou tela de janela.

Ao Muyang chamou:

— Ei, venham cá vocês!

Rindo, as crianças vieram correndo contra a correnteza. Embora o volume de água tivesse aumentado com a chuva, não passava da altura do ventre — para crianças acostumadas ao rio, isso não era nada.

— O que foi, tio Yang? — perguntou Ao Xiaomi.

Ao Muyang entregou a tela de janela:

— Me ajudem a pegar peixes de água limpa. Depois, tio paga salgadinhos e refrigerante para vocês.

— Quem liga pra salgadinho? Agora é só salsicha e batata frita! — zombou Ao Xiaomi.

— E refrigerante também não, agora é só Coca, iogurte e bebida energética! — riu Ao Xiaojun.

— Não é bebida energética, é isotônico! — corrigiu outro, gargalhando.

Ao Xiaojun resmungou:

— Falei errado, Ao Xiaozhi, se rir de novo, te pego!

Ao Muyang fez sinal para se aquietarem:

— Então pronto, vai ter salsicha, batata, Coca e isotônico, combinado?

— E ainda queríamos ir para a lan house! — Ao Xiaomi começou a negociar.

Ao Muyang riu de lado:

— Já estão abusando, é? Hoje é que dia? Vocês não deveriam estar na aula de reforço da professora Lu? Por que estão no rio? Faltaram aula, não é?

As crianças arregalaram os olhos, assustadas:

— Tio Yang, fala baixo! Só salsicha e Coca já está ótimo! Quer peixe de água limpa? Vamos pescar já!

Ao Muyang riu satisfeito:

— Assim é que se faz!

O serviço era simples: dois seguravam a rede, cada um numa ponta, e, com uma mão, mantinham-na rente à superfície; com a outra, arrastavam-na pelo fundo. Depois de alguns instantes, ao erguerem a rede, havia peixinhos presos.

Ao Xiaomi e Ao Xiaojun se ocuparam da rede, enquanto os outros tinham seus próprios métodos.

Quando os peixes subiam à superfície, nem era preciso ferramenta: bastava esperar a água se acalmar e, num movimento rápido, jogar água na margem, levando peixinhos junto.

Ao Muyang, com o balde, ia recolhendo-os; logo, com a ajuda da rede, tinham meio balde cheio.

Era mais do que suficiente. Assobiou e chamou:

— Vamos, ao mercado!

As crianças pularam de alegria, nem se preocuparam em se secar; vestiram as roupas de qualquer jeito e saíram molhadas mesmo.

O dono do pequeno mercado na entrada da aldeia era Ao Mucheng, parente de Ao Muyang, uns anos mais velho.

Ao Muyang entrou, pegou uma toalha para secar o cabelo e jogou uma nota de cem no balcão:

— Deixa eles comerem e beberem à vontade, depois eu pago.

Ao Mucheng sorriu:

— O que andou aprontando? Foi pescar peixe de água limpa?

Cinco ou seis pestinhas se esbaldaram, cada um com um monte de salgadinhos e bebidas, sentados em banquinhos na porta do mercado, comendo, bebendo e fazendo algazarra.

Ao Muyang jogou mais uma nota de cem. Ao Mucheng comentou:

— Você é mesmo generoso. Eles só te ajudaram a pegar uns peixes e vai gastar isso tudo?

O mais velho, Ao Xiaomi, ficou até sem jeito:

— Tio Yang, não precisamos de tanto.

Ao Muyang insistiu:

— Não tem problema, peguem o que quiserem, comam e bebam à vontade, não sejam tímidos. Tem sementes de girassol e amendoim também, são deliciosos. Mas joguem as cascas neste saco, nada de sujar!

— Tio, te amamos! — gritaram as crianças, radiantes.

Quando todos estavam satisfeitos, Ao Muyang, como um pastor de gado, os levou de volta para a escola primária no alto do vilarejo.

Ao ver as crianças voltando, a professora Lu Zhizi arqueou as sobrancelhas, irritada:

— Onde vocês estavam na hora do almoço? Por que demoraram tanto?

— Foram nadar no rio, uma loucura! — disse Ao Muyang, fingindo preocupação. — Ainda bem que eu os encontrei e trouxe de volta.

Lu Zhizi agradeceu:

— Muito obrigada!

Ao Xiaomi e os outros, revoltados, resmungaram:

— Tio, agora te odiamos!