63. Inspeção na Fossa Marinha

Uma gelatina de escamas de peixe, brilhante e refrescante como um pudim, foi degustada por Lú Tigre, que cavou uma colherada e mergulhou-a levemente em pasta de alho, saboreando com satisfação. O aspargo escaldado com amendoim e pimenta em conserva era o ápice das hortaliças: os aspargos estavam frescos e crocantes, amendoim torrado e triturado polvilhado por cima conferia-lhe um aroma intenso, e as pimentas em conserva acrescentavam um sabor picante e delicioso, quanto mais comiam, mais aberto ficava o apetite.

Ao lado dos dois, repousavam cervejas; conversavam, degustavam os pratos e, ao engolir um copo de cerveja gelada, todo o calor do verão parecia dissipar-se, deixando uma sensação de frescor do interior para fora. No mar, não havia fiscalização de embriaguez ao volante; Áo Mu Yang conhecia bem o trecho marítimo do vilarejo até o cais de Hong Yang, e, com absoluta confiança, acompanhava Lú Tigre bebendo com prazer. Só pararam quando a lua já estava alta; após terminarem a refeição e descansarem um pouco, finalmente partiram.

A lancha cortava as ondas velozmente, e, quando chegaram ao cais de Hong Yang, ambos já estavam completamente sóbrios. Um Mercedes S estava parado no cais; Lú Tigre pulou para dentro, apontou para Áo Mu Yang e riu: “Da próxima vez que tiver algo bom, me avise cedo, vou te procurar para beber até não poder mais!” Áo Mu Yang fez um gesto de OK: “Com certeza.”

Sheng Rui Jin veio buscar Lú Tigre, abriu o porta-malas e retirou dois garrafões grandes, além de dois caixas, que entregou ao amigo para levar no barco. Áo Mu Yang, surpreso, perguntou: “Para que tudo isso?” Sheng Rui Jin sorriu: “O Sr. Lú pediu para preparar alguns presentes. Este é um vinho artesanal de um velho amigo nosso, leve para experimentar. E tem alguns temperos; o Sr. Lú disse que você é bom de cozinha, imagino que vai saber usar.”

Os temperos eram mesmo um presente certeiro; Áo Mu Yang não conseguiu recusar. Quanto ao vinho, ele agradeceu educadamente. Sheng Rui Jin, habilidoso em palavras, disse: “O vinho você tem que levar, o Sr. Lú gosta muito dele. Da próxima vez que ele for te visitar, vocês podem beber juntos.” Diante disso, Áo Mu Yang não insistiu mais, aceitou o vinho e os temperos, e partiu de barco de volta.

Naquele dia, soprava um raro vento norte de verão; ao adentrar o mar, Áo Mu Yang desligou o motor, amarrou um salva-vidas na popa do barco e o lançou ao mar, entrando nele e relaxando na água, deixando-se levar pela embarcação. Contanto que não afunde, ele podia dormir ali mesmo, além de absorver a umidade do oceano para fortalecer sua essência dourada.

A umidade penetrava por toda sua pele, e ele soltou um gemido de prazer, pensando se não deveria instalar um tanque de água salgada em casa para dormir ali de vez em quando. Flutuando ao sabor das ondas, dormiu até o amanhecer, descobrindo que o sono era ainda melhor que na cama.

Ao acordar, o sol estava surgindo; saltava do mar, espalhando mil tons de vermelho sobre as águas, as ondas cristalinas tingidas de laranja, conferindo ao mar o calor do verão desde cedo.

A luz do sol banhava tudo; Áo Mu Yang, com olhos atentos, olhou para a distância onde o mar encontrava a terra, uma névoa se estendia, e era possível distinguir as montanhas majestosas ao fundo. Refletiu e percebeu que não estava longe do local onde capturou a grande corvina; se seguisse para sudeste, chegaria à fenda submarina onde conduziu o cardume de corvinas para se refugiar.

Saltou na lancha, acelerou rumo ao mar profundo, estimando a localização e mergulhando de vez em quando para investigar. Depois de meia hora, encontrou a fenda. Mergulhou novamente, descendo e avistou o cardume de corvinas. Felizmente, elas não se devoravam como lagostas, viviam bem na fenda submarina. Às vezes, um tubarão era atraído, mas as corvinas se escondiam nas rachaduras, e o tubarão saía de mãos vazias, frustrado.

Ao ver Áo Mu Yang, as corvinas rapidamente se esconderam nas fendas. Ele se divertiu com isso; com tal astúcia, além dele, ninguém, nem mesmo outro peixe grande, conseguiria capturá-las. A fenda era um refúgio natural: ao menor sinal de perigo, elas se escondiam, tornando impossível para grandes peixes ou redes de pesca apanhá-las.

Áo Mu Yang percebeu que as algas da fenda haviam mudado muito; da última vez, era um tapete de plantas aquáticas baixas, agora estavam muito mais altas e exuberantes. Ele liberou sua essência dourada, emanando vapor de água, e o cardume de corvinas relaxou e se aproximou, nadando ao seu redor.

Vendo que o cardume estava bem e parecia ter se instalado ali, Áo Mu Yang ficou tranquilo. Era seu tesouro: enquanto as corvinas ali vivessem em grupo, teria uma fonte contínua de renda.

Generoso, liberou grandes quantidades de vapor de água para o cardume, depois emergiu, guiando o barco de pesca até a vila. O posto policial nunca fiscalizou aquela lancha, então ele a tratava como sua. Abasteceu com diesel, comprou legumes, grãos e carne, e voltou para casa.

Ao retornar à Vila Cabeça de Dragão já era quase meio-dia. O General estava deitado sob a sombra da árvore, com a língua de fora, sinal de que Lú Zhi Zi e Áo Xiao Niu haviam passado por ali, provavelmente saíram ao ver que ele não estava em casa.

Hoje, Áo Mu Yang tinha outros afazeres, não procurou Lú Zhi Zi; afinal, os dois não tinham relação especial, e ele não queria parecer insistente.

Passou uma semana; final de junho, o calor aumentava, impossível trabalhar nos campos. Pela manhã, aproveitando o frescor, Áo Mu Yang levou o General até a plantação ao pé da montanha.

Nesses dias, Áo Qian Xin e Áo Zhi Yi não voltaram a procurá-lo, sinal de que a retomada das terras era um fato consumado, não havia mais motivos para esperar.

Uma faixa de terra se estendia ao longo da base da montanha de leste a oeste, como um cetim envolvendo o bosque. Era a plantação da Vila Cabeça de Dragão, a mais fértil das redondezas.

Quando estudava, Áo Mu Yang pouco trabalhava na roça; após cinco anos longe, esquecera até a localização de sua terra. Felizmente, havia gente trabalhando, e ao perguntar, achou sua plantação e soube quem a arrendava.

Sua área de dois hectares e meio estava dividida em duas: um hectare arrendado para plantar amendoim, recém-semeado, e um hectare e meio para pomar de árvores frutíferas.

O morador que plantava amendoim era Áo Qian Ying, contemporâneo de seu pai; o pomar era de Áo Mu Yi, bem mais velho, mas de mesma geração.

Áo Mu Yi estava no pomar aplicando pesticida; seu pomar tinha mais de quatro hectares, e como a terra era contígua à de Áo Mu Yang, arrendou tudo para plantar árvores frutíferas. Ao vê-lo, Áo Mu Yang o saudou, e Áo Mu Yi percebeu logo o motivo, tirando o pulverizador: “Yangzi, veio retomar sua terra?”

O caso repercutiu muito ontem, centenas de famílias da vila já sabiam. Áo Mu Yang perguntou: “Quantos anos de arrendamento você fez com Áo Qian Xin?” Áo Mu Yi acendeu um cigarro: “Você não conhece aquele velho? Esperto como um macaco, os contratos são anuais, e todo ano aumenta o preço.”

Áo Mu Yang riu: “E você ainda arrisca plantar árvores? Se ele retomar antes do tempo, você perde tudo!” Áo Mu Yi respondeu: “Nada disso; quando abri o pomar, havia políticas do governo, as mudas foram cedidas de graça, não tenho prejuízo. E você, o que vai fazer? Vai continuar alugando ou quer a terra de volta?”

Áo Mu Yang olhou para a plantação: “Quero plantar eu mesmo. Quanto falta para o contrato acabar?” Áo Mu Yi acenou: “Faltam poucos dias, pode retomar direto. As árvores ficam para você.”

Eram principalmente macieiras e pereiras, com mudas de melão e melancia plantadas embaixo. As árvores só dão frutos abundantes após quatro ou cinco anos, vivem pelo menos vinte ou trinta anos, e bem cuidadas podem durar até cem anos.

Ou seja, as árvores de Áo Mu Yi estavam prestes a começar a produzir; ele, de certa forma, estava facilitando a vida de Áo Mu Yang.