Banquete de Boas-Vindas ao Mestre

Não demorou muito para que Aó Xiaoniu voltasse, e Song Qiumin também chegou.

Para uma mãe, as maiores preocupações sempre giram em torno de duas coisas: a saúde dos filhos e o futuro deles.

Por fim, Lu Zhizi foi a última a chegar; ao ouvir seus passos, o General correu até a porta e começou a latir furiosamente.

Aó Muyang gritou: "É gente da casa, pare de latir."

Imediatamente, o General se calou, cheirou Lu Zhizi, abanou alegremente o rabo e correu de volta para a cozinha, atraído pelo cheiro da comida.

"Uau, como você treinou esse cachorro? Ele é incrível!" Lu Zhizi exclamou admirada.

Ela entrou sorrindo, cumprimentou todos com um aceno de cabeça e desculpou-se com Aó Muyang: "Desculpe pelo atraso, realmente sinto muito."

Aó Muyang apontou para o peixe sobre a tábua e disse: "Que nada, você não está atrasada, veja, o peixe nem entrou na panela ainda."

Lu Zhizi sorriu levemente e disse: "De qualquer forma, sinto muito por ter feito vocês esperarem. Na verdade, dei uma volta pela escola e ainda precisei me arrumar, por isso demorei. Me desculpe mesmo."

Aó Muyang reparou que seus saltos estavam cobertos de lama, e havia marcas de lavagem nas barras das calças; provavelmente ela viera de longe.

Nesse momento, lembrou-se de que Lu Zhizi perdera toda a bagagem, então estendeu-lhe o celular: "Compre umas roupas no aplicativo, eu limpo seu carrinho de compras."

Lu Zhizi sorriu e respondeu: "Não precisa, vou ligar para uma amiga do Hongyang, ela pode me ajudar."

Aó Muyang assentiu: "Tudo bem, então ligue para ela."

Lu Zhizi estava prestes a pegar o celular, mas de repente franziu a testa, como se tivesse se lembrado de algo.

Após pensar um pouco, falou constrangida: "Sabe, pensando bem, é melhor eu pedir um empréstimo para você por enquanto. Assim que eu comprar um celular e recuperar minha conta bancária, te devolvo."

Ela ainda explicou: "Eu até poderia pedir ajuda à minha amiga do Hongyang, mas ela não sabe que vim para a Vila Longtou, e eu prefiro que continue assim. Na verdade, não é uma boa ideia pedir esse favor a ela."

Aó Muyang percebeu o embaraço em seu rosto e não insistiu, respondendo prontamente: "Sem problema, já tinha pensado em te emprestar dinheiro mesmo."

Lu Zhizi esboçou um sorriso amargo: "Muito obrigada."

Aó Muyang não pôde deixar de observá-la com mais atenção. Achava que aquela professora guardava muitos mistérios.

Aó Fugui não ouviu a conversa dos dois. Assim que apareceu, viu Aó Muyang ajudando Lu Zhizi a fechar as compras no celular e ficou espantado: "O que está acontecendo aqui? Você está limpando o carrinho da professora Lu? Professora, isso não pode. Isso é coisa de namorado!"

Lu Zhizi riu: "Namorado? Não tenho namorado. Tenho um cavalo, um carro e um soldado, algum deles faria isso por mim?"

Enquanto conversavam, Aó Muyang continuava na cozinha.

O grande peixe-amarelo tinha um valor enorme, era preciso prepará-lo com cuidado, para não desperdiçar um ingrediente tão especial.

O literato Li Yu, da dinastia Ming, escreveu em sua obra "Xian Qing Ou Ji": "Para quem aprecia peixe, o mais importante é a frescura, depois a gordura; se for fresco e gordo, é o melhor que há."

O grande peixe-amarelo é exatamente esse "melhor", pois é fresco e gordo, e ainda por cima, é um dos poucos frutos do mar que, mesmo depois de morto e congelado por algum tempo, ainda mantém seu sabor.

Para apreciar o verdadeiro sabor do grande peixe-amarelo, o cozimento no vapor é a melhor forma, mas não pode ser feito de qualquer jeito; é um preparo que exige habilidade.

No livro de receitas da dinastia Qing, há uma menção ao peixe-amarelo: "De modo geral, peixes amarelos são substanciosos e não se adaptam a preparos leves." Ou seja, embora sejam gordos e saborosos, são também muito oleosos e não combinam com métodos suaves de cocção.

Isso porque a bexiga natatória e o óleo do peixe-amarelo são muito presentes. Apesar de nutritivos — sendo, inclusive, o motivo pelo qual o peixe selvagem atinge preços tão altos —, muita gente não aprecia.

Preparar um peixe-amarelo selvagem exige muitos cuidados e técnicas. No início da fundação do país, havia muitos desses peixes no mar, mas as pessoas não gostavam, pois naqueles tempos de escassez de ingredientes não havia bons temperos para usá-los.

Aó Muyang não colocou o peixe na panela imediatamente. Primeiro, porque entre os pescadores existe a tradição de só cozinhar o peixe depois que todos os convidados chegam; segundo, porque estava marinando o peixe, o que leva tempo.

Mesmo após a chegada de Lu Zhizi, o peixe ainda não estava pronto. Então ele usou parte do peixe para preparar outro prato: rolinhos de peixe com pele de soja.

Os pedaços do peixe-amarelo que estavam muito quebrados, ele desossou, deixando a pele, fez uma marinada simples com vinho de arroz, sal, clara de ovo, cebolinha e gengibre em pó.

Quando Lu Zhizi chegou, ele pegou algumas folhas de pele de tofu compradas no mercado, retirou as bordas duras, abriu-as e, combinando-as com tiras de coentro, enrolou o peixe. Achapou os rolinhos com a mão e cortou em pedaços pequenos.

O próximo passo foi fritar. Depois de dourados, serviu-os com um tempero de cominho, ficando dourados, perfumados e saborosos.

Por fim, para o grande peixe-amarelo, em vez de cozinhá-lo logo, pendurou o peixe já marinado na janela para tomar o vento do mar, enquanto levava outros pratos à mesa: "Vamos começar, o peixe fica por último."

Aó Fugui exclamou, feliz: "Peixe-amarelo selvagem?!"

Aó Muyang assentiu: "É para o Senhor Dragão dar uma olhada primeiro, o que mais poderia ser?"

Lu Zhizi perguntou, curiosa: "Peixe-amarelo selvagem? Deve ser caríssimo! E ainda precisa que o Senhor Dragão aprove antes? O que significa isso?"

Aó Muyang explicou: "Ah, isso é uma expressão que surgiu depois que o preço do peixe subiu. Antigamente, antes de cozinhar, também penduravam o peixe para pegar o vento do mar, assim o óleo reage e fica menos enjoativo."

Depois, serviu vinho para Aó Fugui e seu filho, dividiu bebidas para os outros e disse: "Um brinde! Bem-vinda, professora Lu, à nossa Vila Longtou! Que a escola volte a brilhar!"

Lu Zhizi ergueu o copo: "Depois desse jantar, darei o meu melhor."

Com pele de peixe crocante, lagosta e os rolinhos de peixe, além dos pratos trazidos pelo casal Ao Wenmao, a refeição estava farta.

Aó Fugui atacava os rolinhos de peixe com entusiasmo, até que sua mãe lhe deu um chute: "Menino, não tem educação, a professora Lu nem começou a comer."

"Isso mesmo, professora Lu, prove primeiro os rolinhos de peixe. É a primeira vez que como peixe-amarelo selvagem preparado assim", disse Song Qiumin sorrindo.

Lu Zhizi pegou um rolinho, molhou no tempero e, ao provar, mostrou surpresa no rosto. Cobriu a boca e exclamou: "Humm, está maravilhoso! Crocante por fora, macio por dentro, perfumado e delicioso!"

"Por mais gostoso que esteja, não coma demais, logo tem mais", riu Aó Muyang.

Ele também provou um pedaço e ficou satisfeito: a pele de tofu estava crocante, o peixe por dentro ainda macio e suculento, com um toque fresco de coentro.

À mesa, Lu Zhizi mostrou-se muito à vontade. Não puxava assunto, mas sempre respondia com simpatia e sinceridade a qualquer tema, mantendo o ambiente agradável.

Depois de um tempo, Aó Muyang foi preparar o peixe.

Pensou um pouco e, em vez de cozinhá-lo no vapor, decidiu fazer um leve ensopado.

As garotas do sul geralmente preferem sabores suaves, mas mesmo o peixe-amarelo no vapor ficava um pouco oleoso.

Primeiro fritou e depois cozinhou o peixe; a pele dourada ficou de um amarelo tostado. Aó Muyang então acrescentou um caldo de molho, deixando o peixe cozinhar no líquido avermelhado.

Nesse momento, o segredo era reduzir o molho: ele regava o peixe constantemente com o caldo, até que o peixe adquirisse uma cor amarelo-avermelhada.

Quando o caldo secou, ainda não estava pronto; ele acrescentou um pouco de molho engrossado com amido e deixou cozinhar mais um pouco, para que o peixe absorvesse o sabor.

No ponto certo, o prato estava pronto. Ao verem o trabalho todo, Ao Qianmao e os outros ficaram boquiabertos: "Dá tanto trabalho assim?"

Aó Muyang riu: "Você acha que peixe-amarelo selvagem é fácil de preparar?"

Todo esse esforço valeu a pena, pois o molho realçou o aroma único do peixe, liberando seu sabor característico.

O molho, de tom branco leitoso com um leve avermelhado, combinava com o dourado do peixe, dando um aspecto festivo ao prato.

Aó Muyang levou o peixe à mesa e convidou todos a experimentar.

Lu Zhizi pegou um pedaço e, ao provar, sentiu a textura macia e suculenta, o sabor delicado dominando seu paladar. Sem palavras, apenas levantou os dois polegares para Aó Muyang.

Aó Muyang lembrou-se do que dissera o dono do restaurante: naquele momento, Lu Zhizi tinha um ar encantador e espontâneo.

Ao servir-lhe novamente, colocou um pouco de arroz na tigela de Lu Zhizi, pediu que ela colocasse o peixe por cima e regasse com molho: "Prove assim agora."

Aó Fugui, com uma pontinha de ciúmes, brincou: "Yangzi, deixe o irmão provar também, olha só o clima entre vocês, o que estão tramando? Vão casar no mesmo nível?"

Lu Zhizi olhou surpresa para ele: "Ora, Fugui, usou bem a expressão! Um verdadeiro literato com o peito repleto de paisagens."

Aó Fugui riu: "Hehe, claro, eu também sou um homem culto."

"Mas o correto não seria 'casar no mesmo nível', e sim 'carregar a bandeja lado a lado', não?"

O sorriso de Aó Fugui se desfez imediatamente.