114. O Som do Peixe Amarelo

Sob o brilho das estrelas e o frescor da madrugada, o canto de retorno ecoava sobre as águas, embalando suavemente as embarcações que rumavam direto ao cais, adentrando a aldeia Longtou. Este era um dos cânticos mais significativos entre os pescadores, pois, após um dia inteiro de trabalho árduo, trazer o barco carregado de peixes para casa era motivo de imensa alegria.

Diferente dos cantos vigorosos usados durante a labuta, naquele momento a melodia era suave e descontraída, impregnada do júbilo da colheita abundante, entremeada por brincadeiras e provocações amistosas. A potente voz de Ao Fugui liderava com entusiasmo: "Ei! O coração quer voltar rápido!"

"Hei!", respondia um coro, seguido de um grito: "Vamos para casa abraçar as esposas!" E logo uma risada geral explodia entre eles.

Naquele clima de alegria, uma a uma as embarcações aportavam no cais, enquanto cães latindo e crianças rindo enchiam o ar. As famílias à espera corriam para abraçar seus entes queridos. Embora o tufão já houvesse passado, o vasto e misterioso mar continuava imprevisível, e ninguém sabia quando uma tempestade poderia surgir novamente. Por isso, pescar na esteira do tufão ainda era perigoso, e as famílias não podiam deixar de se preocupar.

O cão General saltou do cais, cercado por um grupo de cadelas que se aproximavam freneticamente, disputando para cheirar seu traseiro. Ao Fugui admirava com inveja: "Caramba, o imperador escolhe suas consortes, o General é mesmo imponente."

Ao Muyang suspirou resignado: "Irmão, será que você pode parar de falar palavrões o tempo todo?"

Enquanto falava, ele carregava o pequeno Yuan Shou, que ainda se encolhia no barco.

Ao Fugui riu maliciosamente: "Sem palavrões, como é que ainda seria um homem de verdade?"

Ao Xiaoniu estava esperando por Ao Muyang e, ao vê-lo, exclamou alegremente: "Tio Yang, tio Yang, tiveram boa pesca hoje? Ei, por que você está com um gato?"

"Foi uma boa pescaria, vamos para casa. Este é o novo bichinho do tio."

Ao chegarem em casa, a luz da casa estava acesa, e Lu Zhizi estava sentada na cadeira de balanço sob a árvore, lendo um livro. Ao vê-lo entrar, ela fechou o livro e sorriu: "Hoje o mar esteve tranquilo, não foi?"

Ao Muyang colocou o gato no chão e respondeu: "Sim, o mar estava calmo. Em casa também está tudo tranquilo, certo?"

Lu Zhizi sorriu: "Não me referia ao tempo, mas... uau, um gatinho! Ah, esse é um gato da raça Garfield, não é? Onde você o comprou?"

Ao Xiaoniu perguntou: "Professor Lu, isso é um Garfield? O mesmo do desenho animado?"

"Isso mesmo", respondeu Lu Zhizi, estendendo o dedo para brincar com o gato. Ao Muyang alertou: "Cuidado, não assuste o bichano... Ai, droga!"

Ele temia que Lu Zhizi assustasse o gato, afinal, o animalzinho quase fora maltratado por algumas crianças, mas ao estender a mão, o gato pulou direto e arranhou! Felizmente, Ao Muyang foi rápido e protegeu a mão de Lu Zhizi com seu próprio braço.

Assim, três arranhões surgiram nas costas da mão dele, e o sangue imediatamente escorreu.

O gato eriçou o pelo e miou com raiva. O General, vendo seu dono ser atacado, irrompeu em fúria e com uma patada lançou o gato a vários metros de distância.

"General, volte, volte." Ao Muyang estava emocionado; o cão demonstrava um afeto incondicional, sempre cuidando do gato durante a viagem, e ao vê-lo atacar seu dono, mudou instantaneamente a expressão e revidou.

O gato, sem tempo para fingir ferocidade, caiu no chão, enfiou o rabo entre as pernas e se escondeu na cama.

Ao Xiaoniu arregalou os olhos: "Putz, esse gato é realmente feroz!"

"Para com as palavras feias", repreendeu Ao Muyang, cansado de ouvir os palavrões corriqueiros de todos na aldeia, adultos e crianças.

Lu Zhizi buscou remédio para passar na mão dele, preocupada: "Como está? De onde veio esse gato? Você precisa tomar a vacina antirrábica!"

Ele minimizou: "Tranquilo, sou criança do campo, quem nunca levou arranhões de gato ou mordidas de cachorro desde pequeno?"

Mas Lu Zhizi insistiu, especialmente ao saber que o gato fora resgatado por ele na praia, pois considerava a procedência do animal duvidosa e a vacinação imprescindível.

Como a clínica local não podia aplicar a vacina, Ao Muyang teve que pegar sua moto e ir até o hospital na cidade.

Com Lu Zhizi o acompanhando, ele trocou a moto pela lancha de pesca, pois a moto não era adequada para levar alguém, e aceleraram até o hospital onde ele tomou a injeção de emergência, o que lhes trouxe alívio.

Depois da vacina, Ao Muyang comentou: "O que você disse antes? Quando chegamos em casa você perguntou se o mar estava calmo, não foi?"

Lu Zhizi explicou: "Queria saber se durante a pescaria houve algum conflito com pessoas de outras aldeias."

Ao Muyang negou: "Não, não há brigas nessa época; o mar é vasto, e as aldeias têm um acordo tácito. Cada grupo pesca em suas áreas habituais, depois vendem no mercado, e depois voltam para casa para comer..."

Ao ouvir isso, Lu Zhizi ficou preocupada: "Droga!"

"O que houve?"

"A comida está no fogo, você demorou tanto que achei que não ajudaria a preparar o jantar!"

Temendo um incêndio, correram apressadamente para casa e encontraram o fogão apagado, com Ao Xiaoniu ainda vigiando a casa.

Lu Zhizi preparou mingau, filé de frango frito e asas de frango ao molho de cola.

Ao Muyang provou e, surpreso, elogiou: "Sua cozinha é boa."

"Claro..." Lu Zhizi sorriu.

"Não me diga que você estagiou na cozinha de algum hotel!" Ao Muyang interrompeu, assustado com o histórico de estágios da professora.

"Impossível, eu apenas cozinho bastante em casa, e esses pratos são simples."

Aliviado, Ao Muyang ouviu Lu Zhizi acrescentar: "Mas quando estudei no exterior, meus colegas e eu tivemos um negócio de comida de rua chinesa, então acho que minha habilidade é razoável."

Ele apenas levantou o polegar em aprovação.

Nos dias seguintes, todos continuaram saindo para o mar, na esperança de encontrar alguns peixes escapados. Ao Muyang, preocupado com a segurança dos cardumes de garoupa-amarela e dos caranguejos vermelhos, não organizou a turma; ele mesmo navegou até as áreas do canal marinho e dos recifes vermelhos.

Felizmente, o impacto da maré de tempestade afetou apenas a superfície; as garoupas do canal permaneceram intactas e não foram capturadas.

Ao chegar ao canal, viu os garoupas dourados deslizando entre as algas marinhas, e ouviu uma série de sons: "ga ga!", "ga ga ga!".

Ao ouvir, seu coração se encheu de alegria — os peixes estavam se reproduzindo!

As garoupas pertencem à família dos peixes cabeça-de-pedra, um grupo conhecido por emitir sons para se reconhecerem. Embora seja uma brincadeira, na realidade esses sons são um milagre da evolução: os peixes emitem esses chamados para identificar seus pares, estimular o cardume e facilitar a reprodução e desova.

O som que ele ouviu era alto e claro; as garoupas amarelas são as mais vocais desse grupo, como sugere seu nome em inglês, "large-yellow-croaker" — "large" significa grande, "yellow" amarelo, e "croaker" é a onomatopeia do som "ga ga" que emitem. Ou seja, são peixes grandes, amarelos e que produzem esse som característico.

Assim como os caranguejos vermelhos, as garoupas têm o hábito de sincronizar a desova; quando um peixe começa a chamar, os outros respondem com sons estridentes que se prolongam por dias.

Ao Muyang não os perturbou, observando o cardume em excitação enquanto nadavam pelo fundo do canal e entre as algas.

Eles nadavam e chamavam alternadamente, com sons de "ga ga" — vozes dos machos — e ruídos semelhantes ao som de fogo queimando no fogão, o "shh shh" das fêmeas.

Os peixes frequentemente se esfregavam e colidiam uns contra os outros, liberando uma substância turva que, combinada, formava os ovos fertilizados.

Cada uma dessas nuvens representava dezenas ou até centenas de milhões de futuros peixes garoupa, embora a sobrevivência fosse pequena; da fertilização até a vida adulta, a taxa de sobrevivência era inferior a uma em dez mil.

De qualquer forma, o cardume estava se reproduzindo e crescendo, o que era uma notícia excelente. Ao Muyang decidiu ajudá-los.

Ele ativou sua essência dourada para liberar uma gota de ouro, mas hesitou: a gota só poderia beneficiar um peixe, como dividir para todos?

De repente, a pequena gota se fragmentou em inúmeras partículas ainda menores, quase invisíveis a olho nu, que se espalharam pelo cardume.

Imediatamente, o grupo se agitou; eles interromperam a reprodução para devorar as partículas douradas, claramente atraídos por elas, que exerciam um enorme fascínio!